Dans le cycle mondial les précipitations qui tombent sur les continent jouent un role primordial avec 111 000 km3 d'eau déversés sur les sols chaque année. Cela représente 110 000 milliards de litres de pluie, de neige...
À Cherrapunji en Inde, il est tombé 2 493 mm en deux jours, les 15 et 16 juin 1995. Ce chiffre a battu le record mondial sur 48 heures, qui était jusqu'alors détenu aussi par l'île de La Réunion (à Aurère) avec 2 467 mm au passage d'un cyclone tropical du 7 au 9 avril 1958.
Des cumuls de l'ordre de 50 mm* en 24 heures dans la plupart des régions de plaine et de l'ordre de 100 mm en 24 heures dans les régions montagneuses sont considérés comme des seuils critiques. Le dépassement de ces seuils peut provoquer, lorsque la nature du terrain s'y prête, de graves inondations.
Les données de volume des pluies sont obtenues à l'aide de pluviomètres : ils mesurent la hauteur de pluie tombée. Les radars météorologiques sont une autre source d'information : ils localisent les précipitations en temps réel et renseignent sur leur intensité.
Ainsi les zones très froides peuvent aussi manquer de pluie, comme c'est le cas de… l'Antarctique !
Le "mm" correspond en volume, à une hauteur d'eau de 1 mm sur une surface plane de 1 m² (soit 1L). Les pays anglo-saxons utilisent parfois l'inch (le pouce). 1 inch correspond à 25,4 mm de précipitations et la résolution la plus courante est le centième de inch (0,254mm).
En France métropolitaine, il tombe 15,4 millions de litres d'eau de pluie sur le sol chaque seconde en moyenne (compteur). Par année, cela représente en moyenne depuis 50 ans des précipitations d'environ 486 milliards de m3 /an, soit une hauteur d'eau d'environ 889 mm.
Le record revient au Suisse Olivier Favre qui, en 1987, a sauté d'une hauteur de 53,90 mètres à Villers-le-Lac...
Les seuils retenus par Infoclimat sont; exprimés en Heure. pluie abondante: ≥40mm/24h. ≥25mm/12h.
Ainsi, une probabilité de 30 % correspond à quelques précipitations isolées, et 40 %, à des précipitations dispersées. Des probabilités de 60 %, par exemple, pointent plus vers des précipitations plus étendues. Au-delà de 70 %, les précipitations sont encore plus étendues et plus fréquentes.
La quantité de pluie tombée se mesure en mm (millimètre). Un mm représente un litre d'eau tombé par mètre carré.
On retrouve ainsi Tallinn, capitale de l'Estonie, en tête des villes d'Europe à la météo la plus instable, avec 65% de couverture nuageuse, 66% de jours de gel, 67% de précipitations, 66% de température moyenne journalière, 82% de jours de pluie, et 71% de durée d'ensoleillement.
Dans l'État du Meghalaya, une région au nord-est de l'Inde, coincée entre l'Himalaya et la plaine du Bangladesh, se trouve Mawsynram. Cette petite ville, perchée à plus de 1 400 mètres, est l'endroit le plus pluvieux du monde.
À Arica, au nord du Chili. On y enregistre le record mondial du minimum de précipitations moyennes annuelles avec 0,76 mm (ou l/m²), valeur calculée sur une période de 59 années.
Cette mesure correspond à la hauteur d'eau recueillie sur une surface plane. Elle s'exprime en millimètres, et parfois en litres par mètre carré (1 litre/m2 = 1 mm ). On sépare l'intensité de la pluie en pluie faible (trace à 2 mm/h ), modérée (2 mm/h à 7,6 mm/h ) et forte (plus de 7,6 mm/h ).
Au final, décembre est le mois le plus pluvieux à l'échelle de la France, mais suivi de près par le mois de novembre...
Définition des fortes précipitations
On parle de fortes précipitations quand une averse donne lieu à de fortes quantités d'eau de pluie en peu de temps. Par définition, il faut au moins 5 litres de pluie par mètre carré en l'espace de 5 minutes ou 17 litres en une heure pour parler de fortes précipitations.
En France, les villes les moins arrosées sont Marseille, Marignane et Istres, des villes méditerranéennes. Mais étonnamment, c'est dans les Alpes que l'on trouve la ville plus sèche : à Avrieux, en Haute-Maurienne, 530 mm de pluies sont recueillis en moyenne par an (un peu moins qu'à Marseille et Istres).
La ville de Colmar est située en Alsace dans le département du Haut-Rhin. Dans la Plaine d'Alsace au pied du massif des Vosges cette commune est l'une ou il pleut le moins en France. Avec 530mm/ an de précipitations, c'est même la deuxième ville la plus sèche après Marseille.
Les départements d'Île-de-France font partie de ceux où les cumuls annuels sont les plus faibles, moins de 700 mm par an : Paris, Hauts de Seine, Yvelines, Val d'Oise, Seine-et-Marne, Essonne et Val de Marne.
C'est en Inde et plus précisément à Mawsynram que le record de pluie annuel est détenu. Il y pleut en moyenne chaque année environ 12 mètres d'eau ! Ce petit village se situe juste au nord du Bangladesh et à proximité de Cherrapunji, ville la plus humide en moyenne sur 1 an.
La tempête du 12 janvier 2004
Le radiosondage effectué à Brest le 12 janvier à 12 UTC mesure vers 12800 mètres un vent de près de 539 km/h ce qui semble être un record en France. Mais en Corse les rafales sont exceptionnelles avec une pointe à 193 km/h dans le port de Bastia, 184 km/h au Cap Corse et 162 km/h à Conca.
Ici, c'est le cyclone Hyacinthe de janvier 1980 qui entre en scène : sur 10 jours : ce sont 5678 mm qui ont été enregistrés au poste de Commerson à partir du 18 janvier 1980. C'est le record mondial.
Même s'il n'y a pas de limite théorique, la Fédération française de plongeon limite la hauteur à 28 m, estimant qu'au-delà les risques sont trop importants.