Noël est la fête chrétienne qui célèbre la Nativité, c'est-à-dire la célébration qui rappelle la naissance de Jésus-Christ. La fête de Noël vient peu de temps après le solstice d'hiver boréal auquel elle est associée (voir ci-bas).
Les religions qui ne fêtent pas Noël
Qui de fait ne fêtent pas du tout Noël. Ainsi, les juifs ne célèbrent pas cet événement, car Jésus n'est pas reconnu dans leur culte.
Le mot Noël n'a rien de spécifiquement chrétien ni même de religieux au sens actuel du terme. Le mot a deux étymologies possibles. La première serait une contraction du latin natalis (naissance), tiré de natalis dies sol invictus, le «jour natal du Soleil invaincu».
Dans le christianisme, Noël est la deuxième plus grande fête de l'année liturgique après Pâques, la fête de la résurrection présumée de Jésus, même si cette hiérarchie s'est quelque peu inversée avec la laïcisation de ces fêtes. Le 25 décembre, les chrétiens célèbrent donc la naissance de Jésus.
Une fête aux origines païennes
Pour la religion chrétienne, la fête de Noël n'existait pas. Ce n'est qu'à partir du IIe siècle, que l'Eglise recherche la date précise de la naissance du Christ. La date du 25 décembre fut fixée vers l'année 300 par Rome, afin de christianiser les rites issus de la culture populaire.
Traditionnellement, le saint catholique Nicolas de Myre est considéré comme étant à l'origine du père Noël mais le personnage, sa mythologie et ses attributs modernes sont issus tant d'un syncrétisme construit au fil des siècles que d'une volonté mercatique occidentale plus récente.
Les historiens s'accordent généralement pour situer la naissance de Jésus entre cinq et sept années avant notre ère. "On sait qu'il est né du temps du roi Hérode le Grand, qui est mort en -4 avant notre ère", indique Jean-Christian Petitfils.
Les catholiques, les protestants et les orthodoxes considèrent Noël comme une fête importante, car elle marque la naissance de Jésus. Pour ces trois religions, Jésus est le fils de Dieu venu dans le monde pour aider tous les hommes.
Noël est la fête chrétienne qui célèbre la Nativité, c'est-à-dire la célébration qui rappelle la naissance de Jésus-Christ.
Le 25 décembre mettra toutefois du temps à s'imposer dans l'ensemble de la chrétienté. Les orthodoxes qui n'ont pas adopté le calendrier grégorien mais ont conservé le calendrier julien ne fêtent d'ailleurs pas Noël le 25 décembre mais le 7 janvier.
Le sapin, c'est une tradition païenne, ça remonte aux celtes et c'est directement lié aux fêtes du solstice d'hiver. Le passage de l'automne à l'hiver. Les Romains aussi mettaient des branchages pour décorer leurs maisons. Bref, rien à voir au départ avec la religion chrétienne.
De fait, Pâques est considéré comme la plus importante et la plus ancienne de toutes les fêtes religieuses puisqu'elle commémore la mort de Jésus-Christ et sa résurrection. Pâques s'inscrit dans le cadre de la « Semaine sainte », également appelée « Semaine des Rameaux », qui commence avec le dimanche des Rameaux.
Le christianisme, religion la plus pratiquée au monde, avec 2,5 milliards de croyants.
Comprendre : non pour fêter Noël ou le réveillon du Nouvel An ! Dans certains commerces, notamment les boulangeries et les pâtisseries des quartiers huppés d'Alger, l'approche de la fin décembre est l'occasion de voir s'illuminer guirlandes de fêtes et s'installer arbres de Noël et décorations criardes.
Le plus populaire de tous les Pères Noël du monde se trouve en Laponie. D'ailleurs selon certaines croyances, notamment celles des enfants, le vrai et l'unique père Noël habite là-bas. Son bureau se trouve au village de Santa Claus, à moins de 7 kilomètres de Rovaniemi.
En France, il n'y a plus, depuis 1802, que quatre fêtes d'obligation : Noël, l'Ascension, l'Assomption et la Toussaint.
Au total, 2 milliards d'humains, soit presque une personne sur trois dans le monde, fête Noël.
À Noël, les chrétiens fêtent la naissance du fondateur de leur religion, Jésus. Ils écoutent des récits qui racontent ce moment. Pour les chrétiens, Noël a donc un sens particulier. C'est une fête où la famille et les enfants ont beaucoup d'importance : c'est l'occasion de se retrouver.
Il s'appelait Nicolas de Myre. Canonisé par l'église qui souhaitait alors remplacer les personnages des fêtes païennes par des saints, la Saint-Nicolas du 6 décembre est devenue une fête religieuse. Au XVIᵉ siècle, la réforme protestante ordonna la suppression de cette fête.
Le jour de Noël, naissance de Jésus
Le 25 décembre est donc fixé comme date de naissance de Jésus-Christ et la célébration du jour de Noël se répand de plus en plus en Europe après l'an 300. Au Ve siècle, c'est en Irlande que la naissance de Jésus est célébrée.
Le tout premier Noël aurait été célébré vers l'an 336, à Rome (Italie). Soit plus de 300 ans après la naissance de Jésus ! À cette époque, l'empereur romain Constantin se convertit au christianisme. Il décide de célébrer la naissance de Jésus le 25 décembre.
Quel âge avait Jésus en l'an 0 ? Et finalement, Jésus ne serait pas mort en 33, mais quelques années plus tôt – vraisemblablement le 7 avril 30, à l'âge de 36 ans.
Au XVe siècle, lorsque Gutenberg imprime la Bible, les autorités religieuses affirment que c'est Dieu lui-même qui a dicté les textes à des prophètes, à commencer par Moïse pour le Pentateuque, soit les cinq premiers rouleaux de l'Ancien Testament qui correspond à la Torah juive.
Historiquement les chrétiens n'ont fixé la naissance de Jésus à Noël (le jour « natalis ») le 25 décembre qu'à partir du 4ème siècle[1], et c'est finalement l'empereur Théodose II qui l'a officialisée. Il s'agissait de remplacer les fêtes païennes du solstice d'hiver.