Le plutonium est une substance dangereuse qui est utilisée dans les explosifs depuis longtemps. Il est rejeté dans l'atmosphère principalement lors des essaies nucléaires dans l'atmosphère et par les accidents sur les sites de production d'arme.
En grande quantité, ils attaquent directement le fonctionnement des cellules proches et détruisent les tissus et les organes. Le plutonium – dont on ne trouve aucune forme stable dans la nature – est aussi un métal lourd, extrêmement toxique.
Depuis, le plutonium est essentiellement produit au cœur des centrales nucléaires. En effet, une partie des neutrons émis lors de la fission transforment les noyaux d'uranium 238 (qui composent le combustible nucléaire) en plutonium.
Le plutonium est l'explosif le plus utilisé dans la fabrication des armes atomiques. C'est un élément artificiel créé dans tout réacteur dont le combustible est l'uranium. L'unique but des premiers réacteurs qui furent construits aux États-Unis était le plutonium pour les bombes.
A quoi sert le plutonium ? Le plutonium 239 est d'abord utilisé comme combustible pour alimenter les réacteurs nucléaires. Il entre effectivement dans la composition du combustible MOX – mix d'oxyde d'uranium et plutonium.
Le plutonium est tout d'abord dangereux parce qu'il a une durée de vie très longue, la période ou demi-vie du Pu 239 étant en effet de 24 000 ans, ce qui signifie qu'à l'issue de cette période, la moitié seulement des atomes de plutonium auront disparu en se transformant en d'autres éléments.
Où trouve-t-on de l'uranium dans le monde ? Les principaux gisements d'uranium se trouvent en Australie, au Canada, en Russie, au Niger, en Afrique du Sud, en Namibie, au Brésil et au Kazakhstan et en Mongolie. En France, il en existe en Vendée et dans le Limousin, mais ils sont en voie d'épuisement.
Non. Les centrales nucléaires françaises sont conçues pour ne pas pouvoir exploser. Par contre, un accident serait possible si toutes les procédures de sécurité étaient violées et si les systèmes de sûreté n'étaient pas fiables.
Les neutrons issus de la fission de l'uranium 235 sont absorbés par les noyaux d'uranium 238 pour former de l'uranium 239 ; une désintégration β convertit alors un neutron en proton pour former du neptunium 239, converti par une seconde désintégration β en plutonium 239.
Enrichir ce métal, c'est augmenter son potentiel de fission. Grâce à des procédés techniques comme l'ultracentrifugation, il est possible de séparer les isotopes pour faire augmenter la concentration en 235U.
L'uranium naturel
C'est ce qu'on appelle la fission nucléaire, réaction qui libère une grande quantité d'énergie. L'isotope 238 est dit « fertile » : lorsqu'il est heurté par un neutron, il peut le « capturer », générant du plutonium 239 lui-même fissile.
Les isotopes ayant un nombre de neutrons impair sont généralement plus enclins à absorber un neutron et à fissionner par la suite que les isotopes qui ont un nombre pair de neutrons. La demi-vie de 14 ans du 241Pu conduit à la désintégration β− en 241Am d'environ 5 % du matériau chaque année.
La fission des atomes d'uranium produit de la chaleur, chaleur qui transforme alors de l'eau en vapeur et met en mouvement une turbine reliée à un alternateur qui produit de l'électricité.
Extraire l'uranium et le purifier
Tout commence dans les mines d'où l'uranium est extrait. Le minerai est ensuite concassé, broyé puis imprégné d'une solution acide oxydante pour dissoudre l'uranium à hauteur de quelques grammes par litre. Puis l'uranium est sélectivement extrait de la solution.
Le traitement du minerai d'uranium repose essentiellement sur des opérations hydrométallurgiques telles que la lixiviation, l'extraction par solvants et la précipitation.
En cas d'alerte nucléaire, le gouvernement français recommande de : Se mettre rapidement à l'abri dans un bâtiment en dur.
Le sous-marin Le Redoutable à Cherbourg serait suffisamment sécurisé. A Paris existe un lieu construit durant la guerre froide et qui possède 14 abris : Radio France ! Ils seraient accessibles par des galeries situées sous le bâtiment. L'Elysée dispose aussi d'un abri de 250 m2 sous le palais.
La pollution persistante qui émane des 247 mines d'uranium abandonnées en France est également peu connue. » Cette industrie a pourtant laissé derrière elle 200 millions de tonnes de stériles miniers radioactifs sommairement enterrés, lit-on dans l'Atlas.
L'uranium est produit par de nombreux pays en particulier en Amérique du Nord et en Asie. Les principaux producteurs sont le Kazakhstan, le Canada, l'Australie et la Namibie qui représentent près de 80 % de la production mondiale.
Au cours de cette année, les États-Unis ont occupé la première place du classement avec une consommation d'environ 19.000 tonnes d'uranium. L'uranium est un métal lourd présent dans de nombreuses roches et dans l'eau de mer.
L'uranium est un élément constitué d'atomes lourds. Ces atomes possèdent un noyau capable de se casser en deux noyaux plus petits sous l'impact d'un neutron. Ce phénomène est appelé fission nucléaire.