Leur silhouette est caractéristique : gros corps et tête arrondie, pattes massives, queue terminée par un toupet de crins. Leur peau est épaisse et leur pelage rare chez l'adulte. Leur lèvre supérieure et leur nez sont allongés et forment la trompe qui sert à respirer, boire, manger, sentir et saisir.
Le cortex cérébral de l'éléphant est le plus volumineux de tous les mammifères terrestres. Ses quatre kilos de masse grise ne renferment pas moins de dix milliards de neurones, contre sept seulement pour le chimpanzé. Par conséquent, l'éléphant est très intelligent et est doté d'une très bonne mémoire.
La taille et le poids
L'éléphant d'Afrique est plus grand et plus lourd que l'éléphant d'Asie ; il mesure 6,50 à 7,50 m pour les mâles et peut peser jusqu'à 8 tonnes. L'éléphant d'Asie ne mesure que 6,50 m et pèse jusqu'à 5 tonnes pour les plus gros individus.
L'éléphant est un animal dont la symbolique est forte dans de nombreuses cultures. En Orient, il évoque la longévité, la prospérité, la sagesse. Force et puissance sont également ses attributs. En Occident, il est généralement associé à l'intelligence, et à la mémoire.
Les éléphants ont un deuxième talent caché : ils ne sont pas seulement des jardiniers, mais aussi des paysagistes, qui interagissent avec l'environnement lorsqu'ils le parcourent. Lorsque les éléphants traversent les forêts ou la savane, ils arrachent les broussailles et les arbres qui leur barrent la route.
A l'épreuve d'haltérophilie, aucun être sur Terre ne rivalise avec l'éléphant : il est capable de soulever 300 kg avec sa trompe. Il faut dire qu'elle ne compte pas moins de 30 000 muscles, à comparer aux 500 muscles de l'être humain. Le pachyderme peut aussi porter sur son dos jusqu'à 25 % de son poids.
(Zoologie) En parlant de l'éléphant ou du rhinocéros : action de pousser son cri (barrir).
En Chine, il est considéré comme un animal sacré et est associé à la sagesse. En Inde, l'éléphant est le symbole de Ganesha, dieu de la fortune et de la prospérité. Pour de nombreuses personnes, posséder un éléphant est synonyme de chance et de réussite.
Un porte bonheur est un objet capable d'exaucer un souhait, un voeu, une espérance, de préserver, de défendre et de protéger. Les 12 animaux porte-bonheur : la cigogne, le dauphin, le loup, le chat, le chien, le cheval, la chouette, l'ours, l'éléphant, la coccinelle, le papillon et la tortue.
Il vit en Afrique et en Asie. Sur le continent africain, on distingue deux espèces : L'éléphant de savane (Loxodonta africana) ; L'éléphant de forêt (Loxodonta cyclotis).
Les éléphantes vivent généralement en troupeau, en compagnie de leurs petits. Le troupeau est dirigé par la femelle la plus âgée, la matriarche. Grâce à son expérience et sa mémoire, elle peut guider les siens vers les points d'eau et de nourriture, et les fait emprunter des chemins plus sûrs.
L'éléphant d'Afrique a les plus grandes oreilles de tous les animaux vivants. Ces excroissances souples lui permettent d'évacuer rapidement la chaleur grâce aux nombreux vaisseaux sanguins qui les parcourent.
Les éléphants recouvrent de feuilles et de terre le cadavre de l'un des leurs et semblent ressentir de la tristesse. Un gros cerveau dans un corps massif: le cortex cérébral de l'éléphant est le plus volumineux de tous les mammifères terrestres.
Or, chez les poulpes, un tiers des neurones forme un cerveau central et les deux tiers restant des cerveaux périphériques, situés notamment dans ses huit bras. Ces bras sont des curiosités de la nature.
Nulle étude ne confirme que les éléphants trouvent l'être humain mignon. Mais cette affirmation erronée traduit pourtant une réalité : les pachydermes, ainsi que d'autres animaux, semblent pouvoir éprouver de l'empathie, voire de la compassion à notre égard. Et cette idée divise encore la communauté scientifique.
La biche est essentiellement symbole féminin.
L'un des dieux hindous les plus bienveillants et les plus prompts à favoriser la chance est sans aucun doute Ganesh, le dieu éléphant de la richesse et de la prospérité, qui est représenté par une tête d'éléphant sur un corps humain un peu grassouillet.
D'après le dictionnaire des symboles, le chien est lié à une trinité élémentaire terre, eau et lune, à symbolique végétative, féminine, sexuelle et divinatoire, aussi bien dans le domaine inconscient que pour le subconscient.
L'éléphant barrit pour saluer un autre éléphant, pour rappeler son petit à l'ordre, pour manifester sa peur ou sa colère. Ces barrissements résonnent1 à travers toute la brousse... Cependant, ce n'est pas son seul moyen de communiquer oralement.
On dit alors que l'éléphant barrit. En réalité, les éléphants font une variété de sons, y compris des grondements et des bruits de trompettes : La trompette est créée en poussant de l'air à travers la trompe et est utilisée lorsqu'un éléphant est fortement stimulé.
La communication visuelle repose sur une combinaison de postures: plus de 20 selon les différentes positions de la tête, des oreilles et de la trompe. Les éléphants se livrent à ces démonstrations pour s'informer ou s'impressionner mutuellement sur de courtes distances.