Il y 65 millions d'années, à la fin du Crétacé, une gigantesque météorite de près de 10 km de diamètre entre en collision avec la Terre à la vitesse de 50 000 km/h.
Il y a quelque 66 millions d'années, une météorite d'environ 10 kilomètres de diamètre frappait la Terre.
Un astéroïde qui s'est écrasé sur Terre il y a 66 millions d'années a joué un rôle déterminant dans l'extinction des dinosaures, mais il n'est pas le seul responsable. Vision d'artiste de dinosaures fuyant l'impact de la météorite.
Le sphénodon : on l'appelle aussi tuatara ou hattéria.
Situé au Mexique, le cratère de Chicxulub est l'un des plus vastes cratères d'impact connus sur Terre. Il se serait formé il y a quelque 66 millions d'années par la chute d'un gros astéroïde, provoquant un cataclysme qui pourrait avoir été à l'origine de la disparition des dinosaures.
Il y a -258 millions d'années, soit 28 millions d'années avant l'apparition des dinos, de redoutables reptiles carnivores commencent à régner sur notre planète. Ce sont les gorgonops. Des centaines de siècles passent et les gorgonops se multiplient, se diversifient, grossissent, grandissent.
D'après une étude publiée dans la revue Science, la météorite de Chicxulub se serait écrasée sur Terre il y a 66 038 000 ans, soit au maximum 32 000 ans avant l'extinction des dinosaures.
Quels sont les dinosaures qui existent encore? Comme nous l'avons déjà vu, les oiseaux sont des dinosaures théropodes, ce sont les seuls représentants actuels des dinosaures. Les autres groupes de dinosaures comme les ornithischiens et les sauropodes ont disparu sans descendance il y a 66 millions d'années.
Les mammifères ont profité de la disparition des dinosaures pour sortir au grand jour. Avant l'extinction à la fin du Crétacé, il y a 66 millions d'années, les mammifères vivaient la nuit.
La plus grosse météorite terrestre
C'est le cas de la météorite d'Hoba qui faisait plus de 66 tonnes lors de sa découverte fortuite en 1920 et pèserait aujourd'hui encore environ 60 tonnes, compte tenu des prélèvements scientifiques ou dus au vandalisme intervenus depuis.
Avec son 1,85 kilomètre de diamètre, le cratère de Yilan détrône le précédent record établi par le Meteor Crater en Arizona. Large de 1,2 km et en forme de bol, il aurait été formé il y a environ 49.000 ans par l'impact d'une météorite de 50 m de diamètre.
« J'ai entendu un gros poum » : une femme heurtée par une météorite sur sa terrasse en Alsace. Une femme vivant à Schirmeck (Bas-Rhin) a été frappée par une météorite le 6 juillet 2023. Il s'agit d'un événement extrêmement rare qui n'aurait qu'une chance sur 100 millions de se produire, selon les géologues.
Les conceptions modernes situent l'origine des crocodiliens parmi un sous-groupe d'archosauriens terrestres du Trias ancien, il y a environ 240 Ma . De ce fait, ils sont considérés aujourd'hui comme les plus proches parents des oiseaux, lesquels descendent des dinosaures, autres archosauriens.
Le cœlacanthe est l'espèce animale vivante la plus ancienne : ce poisson primitif existait il y a 400 millions d'années, bien avant les dinosaures ! Avec ses grosses nageoires et ses écailles épineuses bleues ou brunes, il ressemble fort à ses ancêtres, dont on a retrouvé de nombreux fossiles.
Les poules et coqs, comme les autres oiseaux, descendent de petits dinosaures à plumes qui vivaient sur terre il y a 150 millions d'années. Ils ont hérité de leurs ancêtres des caractéristiques physiques telles que les plumes et la morphologie des pattes.
Les tout premiers dinosaures apparurent au cours du Trias, à la suite d'une importante crise biologique, il y a de cela 230 millions d'années. Il s'agissait principalement de petits bipèdes et furent dénommés les théropodes. Comme les reptiles qui les précédaient, ils étaient ovipares et pondaient donc des œufs.
Le tout premier dinosaure découvert est attribué à un anglais WilliamBuckland qui a surpris tout le monde en 1815 en disant qu'il avait trouvé en Angleterre près d'Oxford, le fossile d'un reptile géant. Il lui donna le nom scientifique de Megalosaurus en 1824.
Si tout n'est pas prouvé sur sa suprématie, aujourd'hui, il n'a pas été découvert de dinosaures capables de le dominer alors. À commencer parmi ses cousins tyrannosaures : T. Rex était le plus grand et puissant.
Des scientifiques américains remettent en cause l'existence du Tricératops. Leur étude propose une reclassification de l'animal. Le Tricératops est un des dinosaures les plus connus et de nombreux moulages de squelettes en sont exposés à travers le monde.
De par sa particularité physique, le giganotosaure est considéré comme le dinosaure carnivore le plus redoutable de tous les temps. Il est ainsi assez connu du public, bien que moins populaire que le tyrannosaure. Sa taille y est, souvent et volontairement, exagérée.
Ils ont évolué, et sont devenus les dinosaures, il y a 200 millions d'années. Les dinosaures et les hommes n'ont jamais vécu ensemble puisque les premiers hominidés sont apparus bien plus tard (le plus vieux crâne d'hominidé découvert par l'archéologie et nommé Toumai est âgé de 7 millions d'années).
Les limudés peuplent les eaux de la terre depuis plus de 300 millions d'années, soit avant l'arrivée des dinosaures. Les membres de cet ordre de reptiles – crocodiles, alligators, caïmans et gavials, entre autres – ont vu le jour il y a environ 85 millions d'années, à l'époque de l'extinction des dinosaures.
De plus, l'information génétiquegénétique devient illisible après 1,5 million d'années. Impossible donc d'espérer reconstituer des dinosaures par leur ADN, sachant qu'ils se sont éteints il y a plus de 65 millions d'années !
Les fossiles de dinosaure titanosaure à Cruzy (Hérault). Le dinosaure Compsognathus : sud de la France. Megalosaurus (aussi trouvé en Angleterre et au Maroc).