L'accrochage des argiles (charge négative) avec l'humus (charge négative) se fait par des ions positifs. Cependant, cette liaison est électrique et instable, notamment en présence d'eau. Un CAH qui n'aurait que les liaisons électriques des ions positifs pour tenir, ne tiendrait pas longtemps. C'est un CAH instable.
Stabilité et fertilité du sol
L'humus intervient aussi dans la structure du sol. Ainsi, les composés humiques, en se liant à l'argile, contribuent à améliorer la porosité du sol et sa capacité de rétention d'eau.
L'humus est formé des résidus stables issus de la décomposition des matières organiques fraiches végétales, animales ou provenant des microorganismes sous l'action combinée des animaux (macro et microscopiques), végétaux et microorganismes du sol.
La formation de l'humus se fait par toute une chaine de dégradation de la matière organique, sous l'action des champignons, des bactéries, de la microfaune et des vers de terre qui ont un rôle essentiel. Par exemple, au fond du bac de compost, le terreau sombre qui sent le sous-bois, c'est de l'humus.
Le complexe argilo-humique est une structure formée d'argile et d'humus. L'humus est la fraction "stable" de la matière organique du sol, c'est-à-dire qu'elle est peu sujette à la minéralisation, mais participe davantage à la structuration du sol.
Le pH du sol
La plupart des plantes s'accommodent d'un pH autour de la neutralité (de 6 à 7,5). Mais certaines exigent cependant une terre acide (plantes acidophiles) ou au contraire calcaire.
Quelles sont les conséquences de l'acidification ? Les conséquences sont variables selon le niveau d'acidification du sol : dégradation de la structure du sol. en sol non calcaire, diminution de la CEC effective (capacité d'échange cationique évaluée par une méthode modifiant peu le sol), lessivage des cations.
L'humus est caractérisé par une couleur foncée qui traduit sa richesse en carbone organique.
Un sol contenant de l'humus sera appelé « sol humifère ». À cause de la présence importante de l'humus, ces types de sols sont de couleur noire foncée. Dans ces sols, l'humus se trouve assez proche de la surface. Cela permet à ces sols de devenir meubles.
Un sol fertile est un sol vivant, riche en vers de terre, champignons et bactéries, qui contribuent au recyclage de la matière organique et maintiennent une bonne porosité. Un sol fertile permet enfin d'accueillir les auxiliaires de culture.
Humus, quel rôle pour le sol ? L'humus (ou complexe argilo-humique) agit comme un “garde-manger” pour nourrir les plantes et comme un “poumon” pour que le sol respire. Mais des facteurs tels que les fertilisants chimiques, l'érosion, appauvrissent le sol.
Quelles sont les propriétés de l'humus ? L'humus est essentiel à la fertilité des sols, à l'état brut ou en complément des terres de culture. Il conserve les éléments nutritifs et les restitue au sol, et donc aux plantes, de façon progressive.
La terre humifère (riche en humus) et les plantes pour terre humifère. La terre humifère est composée d'argile, de sable et de plus de 10 % de matière organique décomposée (humus). C'est la terre des forêts.
En effet, l'apport d'engrais acides sans travail du sol concentre l'acidité en surface. C'est la quantité d'ions H+ présents dans la solution du sol qui caractérise le pH d'un sol, donc son acidité. Plus il y a de H+, plus le sol est acide et plus le pH est bas.
Le soufre élémentaire demeure la façon la plus économique de baisser le pH des sols peu acides. Son efficacité repose néanmoins sur les facteurs que voici : l'incorporation du soufre au sol; la présence d'une population active de bactéries du soufre.
Le sol sableux : c'est un sol léger qui ne retient pas beaucoup d'eau (et donc les fertilisant). Lorsqu'on le prend dans les mains, il s'effrite. Le pH de ce type de sol est de 6,2 à 6,6. Le sol acide : la terre est d'aspect foncé, riche en humus (issue de la décomposition des matières organiques végétales).
Sol argileux
Culture: Sol très fertile, car il est riche en éléments nutritifs; il ne doit pas être gorgé d'eau afin de ne pas affecter la croissance végétale; convient à la culture de la tomate, de l'orge, du soya, etc.
Le sable possède une structure aérée, chaque grain imperméable est séparé de son voisin par de l'air. Dans un premier temps, l'eau remplace l'air et est absorbée.
Un sol humifère est généralement bien fertile, la terre est noire, légère car elle est composée de débris végétaux en cours de décomposition. Idéal pour le jardinier, ce type de sol est facile à travailler car il n'est ni trop lourd ni trop léger. Il retient l'eau juste ce qu'il faut pour que les plantes en profitent.
Les auteurs ont distingué trois types fondamentaux d'humus qui se forment en milieu aéré – le mull, le moder et le mor – et deux pour les milieux hydromorphes – la tourbe et l'anmoor.
Une terre qui n'a rien d'un terreau
La véritable terre noire serait un produit de jardinage merveilleux. On appelle ainsi les terres riches en humus prélevées dans des anciens marécages et elles sont riches et meubles, idéales pour la culture.
Améliorer la terre
Pour la rendre plus facile à travailler il faut lui adjoindre des matières organiques comme du compost, du terreau ou du fumier. Pour obtenir un résultat encore meilleur on n'hésitera pas à pailler la terre en automne. Pour ce faire on utilisera des feuilles mortes ou de la paille.
Un sol au pH équilibré grâce à l'épandage de chaux offre un environnement sain aux plantes puisqu'il facilite leur absorption des nutriments. Lorsque les racines absorbent un plus grand volume de nutriments, c'est l'ensemble du système racinaire qui en bénéficie et qui est renforcé.
En présence d'une terre trop acide
On peut pratiquer le chaulage (en automne, avant de labourer), ou apporter du calcium et du magnésium (amendements, chaux agricole ou magnésienne). On peut aussi ajouter de la cendre de bois.
Une terre acide provient d'un sol souvent compact, humide et, de ce fait, pauvre en vers de terre ; l'activité en micro-organismes y est fortement ralentie. Il y a peu de production d'humus.