En plus de donner des sols à la fertilité exceptionnelle, les volcans offrent des matériaux extraordinaires. On peut donc aller dans presque n'importe quelle région volcanique et constater que la ville qui en est proche est le plus souvent construite à partir de matière volcanique.
Les volcans anciens ont laissé d'importants gisements métallifères (or, cuivre au Chili). Le soufre est exploité au Kawah Idjen en Indonésie. En région péri-volcanique, l'énergie du sous-sol peut être exploitée : c'est la géothermie. Le volcan est aussi source de santé (thermalisme).
Parmi les autres animaux qui s'installent régulièrement dans les parois du volcan, on retrouve les hirondelles des rochers, les grands corbeaux et les chauves-souris !
Les phénomènes volcaniques préjudiciables aux biens humains sont nombreux. Les coulées de laves et de boue peuvent recouvrir, lentement pour la première, plus rapidement pour la seconde, des villes entières. Les nuées ardentes détruisent tout sur leur passage en raison de leur température et de leur vitesse.
Certains gaz volcaniques (notamment le dioxyde de souffre, SO2) peuvent interagir avec l'atmosphère et produire des pluies acides, ayant des impacts importants sur la végétration, les cultures et les pâturages.
LE NYIRAGONGO (République démocratique du congo - rdc)
Ce volcan est dangereux car ses coulées de lave sont extrêmement rapides et peuvent dévaler une pente à une vitesse de 100 km/h, et aussi parce qu'il menace une région peuplée d'environ 1,5 million d'habitants.
Les volcans ont une vie (qui dure plusieurs milliers d'années, voire plusieurs millions) : ils naissent, s'endorment, se réveillent (plusieurs fois) et meurent. Quand un volcan est « vivant », on dit qu'il est actif. Lorsqu'il est « mort », on dit qu'il est éteint.
Le projet « Quand la Terre gronde » consiste à apprendre aux élèves de l'école primaire et du collège à vivre avec les risques de la façon la plus responsable possible, à leur donner une culture du risque et une compréhension des aléas et des enjeux, afin qu'ils puissent adopter un comportement adapté.
En effet, les volcans jouent un rôle majeur dans le cycle de production du gaz carbonique, lequel a contribué à l'effet de serre de notre atmosphère. C'est cet effet de serre qui permet de garder l'eau des océans à l'état liquide en maintenant une température assez élevée.
Le danger peut aussi venir de mélanges de gaz et de cendres à très haute température (nuées ardentes) ou de coulées de boues qui dévalent les pentes du volcan (lahars), dévastant tout sur leur passage.
Un volcan est une ouverture dans la croûte terrestre à travers laquelle la lave, les cendres volcaniques, et les gaz s'échappent. Les éruptions volcaniques sont en partie causées par la pression des gaz dissous, un peu comme le gaz carbonique fait sauter le bouchon d'une bouteille de champagne.
Résultat : l'eau se condense et entraîne la formation des nuages, donc de la pluie, dans une région où à la base, il fait sec. Ajoutons à cela, des coulées de lave qui rendent des sols riches en minéraux, donc très fertiles. C'est pourquoi, les Hommes cultivent des fruits et des légumes aux alentours des volcans.
Certains de ces gaz sont irritants ou toxiques ou peuvent entraîner des problèmes respiratoires, et la libération de dioxyde de soufre peut créer des pluies acides. À long terme, les gaz volcaniques peuvent affecter le climat.
Il existe quatre groupes de volcans : strombolien, vulcanien, hawaïen et peléen. Ils sont classés selon le type d'éruption qui dépend de la nature du magma qui s'écoule. Plus celui-ci s'est formé en profondeur et moins il contient de silice. Il est ainsi plus fluide.
Sans nul doute, comme il l'indique sur son site, l'Indonésie est le pays qui compte le plus de volcans actifs http://www.volcanolive.com/indonesia.html : « Indonesia is located at the junction of four tectonic plates, Australian, Philippine, Eurasia and Pacific.
Si les volcans actifs sont largement appréhendés, il existe une classe de volcans encore peu considérée, et dont on ne peut estimer le risque : les volcans qui n'ont pas émis de lave depuis 10 000 ans, appelés volcans "éteints" ou "inactifs".
On a tendance à l'oublier mais la France est une terre volcanique. En métropole, on trouve les magnifiques volcans de la Chaîne des Puys en Auvergne qui sont endormis depuis des millénaires. Par contre, dans nos territoires d'Outre-Mer, on en trouve encore qui sont toujours en activités.
Ces différents changements indiquent que le magma est sûrement en train de s'agiter sous terre mais ça ne veut pas pour autant dire qu'il commence à monter. – D'après les calculs effectués par les chercheurs, la prochaine éruption devrait être au moins aussi intense que celle de 1631.
«La chaleur extrême brûlerait probablement vos poumons et vos organes finiraient par lâcher. “L'eau à l'intérieur de votre corps se transformerait en vapeur, pendant que la lave ferait fondre votre corps de l'extérieur vers l'intérieur”, explique David Damby, un chimiste de l'USGS Volcano Science Center.
Précisions nouvelles sur la découverte du volcanisme en France : Nicolas Guettard, ses prédécesseurs, ses émules clermontois. La découverte des volcans éteints d'Auvergne par Guettard en 1751 est l'une des dates-clefs de l'histoire de la Géologie.
Lors de leurs éruptions notamment, les volcans éjectent toutes sortes de poussières et de gaz. Leur composition dépend de la nature du magma dont ils sont issus. Les trois principaux gaz émis par les volcans sont toutefois la vapeur d'eau, l'anhydride sulfureux et... le dioxyde de carbone.
Le Merapi entre en éruption et fait fuir 100.000 personnes, en tuant 350 et blessant 150 personnes au passage. Ses éruptions très rapprochées (4 ou 5 ans) en font l'un des volcans les plus actifs de la planète.
De même qu'il n'y a pas d'assassin sans victime, le risque volcanique n'existe, d'un point de vue anthropocentrique, que si les personnes et les biens sont vulnérables (voir La vulnérabilité, une notion à explorer, par C. Gilbert, dans ce dossier).