La coloration de l'eau est d'origine physique : elle est due à la floculation des particules d'argile. C'est le résultat de la rencontre entre les eaux douces (chargées d'argile) venant du bassin versant et les eaux salées (sodium, magnésium, calcium) provenant du golfe de Gascogne.
Simplement parce que la turbidité (teneur en éléments troublant l'eau) très élevée des eaux de la Garonne à cet endroit, résulte d'une réaction chimique entre les eaux salées de l'océan, Bordeaux étant une ville estuaire en pleine zone des marées, et les eaux douces du cours d'eau qui viennent de sa source.
C'est précisément au niveau de Bordeaux que les courants du fleuve se confrontent et se produit alors une réaction chimique toute particulière. « Les eaux en provenance des terres chargées en argile rencontrent les courants forts d'eau de mer riches en magnésium, calcium et sodium. Ces mélanges forment des floculats.
La quantité d'eau étant insuffisante sur la plus grande partie de son cours, la Garonne n'est pas navigable : pour permettre la navigation fluviale, il a fallu creuser un canal latéral dans le prolongement du canal du Midi, qui avait été conçu par Pierre-Paul Riquet. L'ensemble porte le nom de canal des Deux-Mers.
Durant l'été, l'eau de l'océan vire ainsi au rouge, voire au marron. Ce phénomène naturel et saisonnier, suivi de près par les biologistes, est lié à la prolifération rapide de la microalgue Lingulodinium polyedra. Ces organismes photosynthétiques unicellulaires font partie de la famille des phytoplanctons.
La baignade dans la Garonne y est interdite. Un adolescent est d'ailleurs mort noyé à cet endroit l'année dernière. Malgré cela, des dizaines de personnes y viennent chaque jour. Avec les températures qui augmentent ces derniers jours, il peut paraître tentant d'aller piquer une tête dans la Garonne pour se rafraîchir.
Plus vraisemblablement, "Gironde" est une déformation de "Garonne" influencée par la langue d'oïl qui aime moins les "g" durs que la langue d'oc. Ce qui est logique puisque l'estuaire a bien une rive droite qui flirte avec la Charente-Maritime et là, on est vraiment au nord.
« La Garonne est l'un des fleuves les plus propres. La couleur marron ne signifie pas que l'eau est sale. La coloration de l'eau est d'origine physique : elle est due à la floculation des particules d'argile.
Profond de 220 m, le fleuve Congo est le plus profond du globe.
Mais cette expression est née d'une visite de Napoléon Bonaparte à Toulouse, qui fit tomber le pompon situé sur son chapeau lors de l'inauguration d'un pont traversant la Garonne, donnant ainsi naissance à l'une des expressions les plus célèbres de la région.
Le sel, est donc le seul responsable de la coloration de notre fleuve, il faut pour cela que l'eau salée ait une concentration comprise entre 3 et 7 %o. C'est pour cela, que la Garonne retrouve sa limpidité à La Réole où l'eau n'est pas assez salée.
La profondeur moyenne du fleuve Garonne est d'environ 18 pieds et sa largeur moyenne est d'environ 1000 pieds. Il peut atteindre une profondeur de 30 mètres à certains endroits et une largeur de 5 km à d'autres.
L'eau salée étant chimiquement plus lourde que l'eau douce, elle va donner naissance à une sorte de lame de fond propagée par les berges du fleuve et qui va faire remonter les sédiments vers la surface. On les appelle poétiquement les « floculats » : ils donnent à la Garonne sa jolie couleur marron.
Pourtant non, la couleur café au lait de l'estuaire n'est pas due à une quelconque pollution mais à un phénomène naturel que l'on appelle la floculation due à la rencontre des eaux douces et des eaux salées.
La coloration de l'eau est liée au fond de la rivière qui est essentiellement composé d'argile et de vase. Ces substrats fins demeurent en suspension dans l'eau la rendant trouble et brunâtre.
L'estuaire de la Gironde commence au bec d'Ambès, point où se rencontrent deux cours d'eau, la Dordogne et la Garonne. Il se termine à la pointe de la Négade sur la rive gauche, point d'embouchure dans l'océan Atlantique et à la pointe de la Coubre sur la rive droite.
Après un cours dont la longueur a été mesurée entre 36 et 134 mètres selon les saisons et les marées, il se jette dans l'océan Pacifique, à l'altitude de 2 mètres environ. Le D fut proclamé « le cours d'eau le plus court au monde » par l'État de l'Oregon, et a été inscrit au Livre Guinness des records.
En France, on note que la Seine est le fleuve le plus pollué du pays alors que le Rhône de son côté, est « pollué pour des décennies ». Le fleuve du Gange, fleuve sacré en Inde, est également un des plus pollués du monde.
Le Citarum, jadis un fleuve majestueux, est aujourd'hui considéré comme l'un des plus pollués du monde, voire le plus pollué (pour les macro-déchets au moins).
FAUT de se baigner dedans, on peut toujours boire l'eau de la Seine. D'ailleurs, l'immense majorité de l'eau distribuée dans les foyers de l'Essonne proviennent du fleuve. Il faut dire qu'à la différence des nappes phréatiques, c'est un réservoir inépuisable.
Situé plus au Sud de la passe actuelle, le nouveau tracé s'étend sur 3,7 kilomètres sur une largeur de 600 mètres entre bouées et 300 mètres pour la navigation et une profondeur portée à –13,70 mètres CM.
Un seigneur de Gironde, nommé commissaire pour entendre les deux parties, ayant fait son rapport à la cour de Gascogne, il fut décidé que, par provision, ce confluent s'appellerait Gironde, du nom de ce seigneur, qu'il conserve encore " (BERNADAU - 1797).
En effet, le marnage important de l'Atlantique, de la Manche et de la mer du Nord empêche la formation de deltas : les fleuves y forment alors des estuaires. Les plus grands sont l'estuaire de la Gironde, celui de la Loire et celui de la Seine.