Il est tout à fait possible de voir des baleines près des côtes françaises. Évidemment, en Outre-mer, comme à Mayotte ou en Polynésie française. Mais aussi dans le golfe de Gascogne, haut lieu de l'observation de cétacés.
La Corse est aussi un excellent endroit pour voir dauphins et baleines. Une excursion au large de Porto-Vecchio ou dans la Réserve naturelle de Scandola vous permettra sûrement d'observer ces majestueux cétacés. Dauphins bleus, blancs, grands dauphins, baleines (rorquals), vous aurez l'embarras du choix !
Généralement, les baleines migratrices (toutes les espèces sauf le béluga du Saint-Laurent, qui réside ici à l'année) se trouvent dans nos eaux de mai à octobre, avec une plus forte concentration d'observations vers la fin de l'été. Occasionnellement, les baleines peuvent même être observées ici en hiver.
Golfe de Gascogne, France
Le sud-ouest de la France et particulièrement le golfe de Gascogne sont aussi des lieux de passage de prédilection de toutes sortes de cétacés. Partez en mer depuis Saint-Jean-de-Luz ou Hendaye en privilégiant les embarcations à voile pour ne pas trop troubler les eaux des géants des mers.
En effet, entre le mois de novembre et le mois de mars, les côtes de cette île voient passer des milliers de baleines d'espèces différentes. Vous pourrez alors y observer des orques, des cachalots, des baleines tachetées ainsi que des rorquals.
Japon, Islande, Norvège... Ces pays qui chassent encore la baleine.
On trouve des baleines bleues presque partout dans les océans du monde. Lorsqu'elles se nourrissent, on peut les voir aussi dans les estuaires et les eaux côtières peu profondes, sinon elles se tiennent normalement au grand large. Certains individus migrent selon la saison entre les hautes et les basses latitudes.
Le rorqual à bosse, tel un snowbird, quitte habituellement le froid pour se diriger vers le Sud, dans les eaux tropicales de la côte Est des États-Unis, de la République dominicaine ou ailleurs dans les Caraïbes, où il va se reproduire et mettre bas.
À mon avis, le matin est la meilleure période de la journée pour aller observer les baleines. L'eau du fleuve est plus calme et vous risquez moins d'avoir le soleil vous taper sur la tête. Je l'ai fait 2 fois en matinée et j'ai bien aimé. Peu importe la période de la journée, il faut toujours bien s'habiller.
Observer les dauphins en France, dans leur élément naturel, est tout à fait possible. Il suffit de choisir les sites privilégiés, que ce soit du Pays basque à la Bretagne pour la côte atlantique ou de la région PACA à la côte Vermeille si l'on a un faible pour la zone méditerranéenne.
Un endroit idéal pour observer les dauphins se trouve au large de La Ciotat, dans le sud de la France. On peut y observer des grands dauphins toute l'année, ainsi que d'autres espèces comme le dauphin commun et le dauphin rayé à certaines périodes de l'année.
Le Rorqual commun (Balaenoptera physalus) est la seule espèce de baleines à fanons à posséder une population résidente en Méditerranée, essentiellement située dans la moitié nord du bassin occidental, entre l'Espagne, la France et l'Italie.
A Tahiti et dans les îles, il n'est pas rare d'apercevoir une baleine majestueuse et son baleineau pendant cette période de début juillet à début novembre, une expérience à vivre absolument, et à ne pas rater lors de votre séjour en Polynésie.
Au printemps, les baleines remontent vers le Nord de la Méditerranée et c'est entre les Baléares et la Côte espagnole que vous devrez vous trouver.
Si une baleine se trouve dans le secteur, un souffle ou un dos pourraient éventuellement capter votre attention. Des jumelles peuvent parfois faciliter les observations des baleines distantes, mais elles ne remplacent pas les yeux, qui fournissent un bien plus grand champ de vision.
Même si elles vivent dans l'eau, les baleines ne boivent pas. Elles s'hydratent grâce aux proies qu'elles consomment, en métabolisant l'eau qu'elles contiennent. Ainsi, les cétacés n'ont pas besoin de boire l'eau salée qui les entoure, mais il peut tout de même arriver qu'ils en ingèrent.
En effet, dans l'eau, les baleines n'ont pas d'endroit sécuritaire où passer la nuit et elles dorment souvent près de la surface pour aller respirer. Souvent, elles continuent de nager lentement pendant leur sommeil mais elles peuvent aussi rester immobile à l'horizontale, ou à la verticale comme certains cachalots.
Les baleines ne sont pas des poissons !
Contrairement aux poissons qui respirent dans l'eau par des branchies, les cétacés possèdent des poumons, ils plongent en apnée et doivent remonter respirer à la surface.
Par ailleurs, le cachalot a d'autres moyens de réagir. Des attaques de front, des coups de queues ou des claquements violents de la mâchoire sont des comportements observés en situation potentiellement dangereuses pour eux.
Un chiffre insuffisant pour remporter le titre d'animal le plus lourd de tous les temps, puisque la plus grosse baleine bleue moderne jamais répertoriée pesait 190 tonnes selon le Guinness World Records. Un record donc, dépassant même les dinosaures géants disparus il y a des millions d'années.
Si comme nous l'avons vu, la baleine est l'indétrônable numéro un au royaume des animaux les plus lourds, sur la terre ferme c'est l'éléphant d'Afrique qui occupe la première place. Ce géant des savanes peut peser plus de 6 tonnes. A la naissance, il pèse déjà 90 kg, soit plus du poids moyen d'un homme adulte.
Le Japon a annoncé ce mercredi qu'il reprenait officiellement la chasse à la baleine. Pourtant la viande de ce grand mammifère marin n'est pas très consommée dans le pays.
Aujourd'hui, trois pays pratiquent encore la chasse commerciale aux grosses baleines. La Norvège et l'Islande continuent de chasser le rorqual commun et le petit rorqual en Atlantique Nord, et le Japon a récemment repris la chasse commerciale au large de ses côtes, voire parfois jusque dans l'océan Austral.
Mais son principal prédateur naturel est l'orque. Quand des orques attaquent à plusieurs une baleine, elles lui infligent des morsures profondes qui peuvent la tuer. Mais le prédateur qui a exterminé le plus de baleines, c'est l'homme !