En moyenne, le maïs irrigué nécessite 1 000 à 3 000 m3 d'eau par an et par hectare. A titre de comparaison, une personne consomme en moyenne 50 000 litres d'eau par an.
Le maïs est très efficace et sait très bien utiliser l'eau
Sa très bonne photosynthèse et sa faculté à limiter sa transpiration lui permettent d'avoir une très forte résistance à de hautes températures. Il peut aussi redémarrer sa croissance après un épisode de manque d'eau assez prolongé : il sait « attendre l'eau ».
Maïs : fréquence des arrosages
Privilégier l'arrosage du soir en été après avoir vérifié l'humidité du sol. Eviter d'arroser par aspersion. Après avoir butté vos plantes ayant atteint une cinquantaine de centimètres pour favoriser l'enracinement, mettre en place un bon paillage.
Le maïs est souvent la céréale bouc émissaire, mais elle consomme moins d'eau et c'est la plante qui peut produire et nourrir le plus d'animaux à partir d'un mètre cube d'eau."
Les cultures les plus gourmandes en eau souterraine sont le blé (22%), le riz (17%), les cultures sucrières (7%), le coton (7%) et le maïs (5%), destinées à la consommation intérieure mais aussi largement à l'export.
« Tout ce qui s'évapore du feuillage sera économisé sur la réserve stockée dans le sol et c'est autant de quantités d'eau que la plante n'aura pas à aller chercher dans le sol », explique Jean-Louis Durand. L'évapotranspiration conditionne la croissance de la plante.
Dans l'idéal, l'arrosage doit plutôt se faire le matin. Si on le conseille souvent le soir, c'est pour éviter les pertes d'eau par évaporation mais cela crée un environnement humide autour de la plante pendant toute la nuit qui favorise le développement de maladies fongiques.
Un agriculteur peut arroser en pleine journée et en été. Ce choix est fait en raison de la présence d'une gestion de l'eau par quotas qui responsabilisent les agriculteurs. Mais il est préférable d'irriguer de nuit pour éviter les pertes par évaporation.
Les exigences de la culture du maïs
La culture du maïs nécessite donc un taux d'humidité élevé et une bonne hydratation, en particulier lors de la formation des épis. Une fois les grains formés et bien fermes, il est possible de diminuer l'intensité de l'arrosage et de laisser la culture sécher.
Une culture irriguée nécessitera entre 5 et 7 tonnes d'eau par hectare pendant la saison sèche, les besoins totaux pour l'ensemble de la saison de croissance oscillant entre 6 et 9 tonnes d'eau par hectare.
1. Le concombre. De loin le plus riche en eau de tous, le concombre est un fruit (consommé comme un légume) constitué à 96% d'eau ! Si vous voulez vous hydrater sans forcément boire de l'eau, optez donc pour ce fruit que vous pourrez consommer de différentes manières.
Fréquence d'arrosage du maïs doux
Afin qu'elle aille jusqu'aux racines, versez-en 3 à 5 litres au goulot de l'arrosoir directement au pied de la plante ou entre les buttes que vous formées pour maintenir les pieds bien droits, en évitant soigneusement de mouiller le feuillage.
La récolte et la conservation
La récolte s'effectue, selon la variété, de mi-juillet à mi-octobre. La plante doit être desséchée et un liquide blanc doit s'écouler lorsqu'un grain est écrasé sous un ongle. Seuls les épis sont récoltés, la tige et la feuille restent en place.
Pour atteindre des rendements de maïs élevés, il est important de maximiser le nombre de grains par épi et d'accroître le poids des grains. Par le biais d'un programme de nutrition des cultures équilibré, l'agriculteur sera en mesure d'y parvenir.
L'idéal, c'est d'arroser le matin. Il faut éviter de le faire en milieu de journée parce qu'il fait plus chaud et l'eau va avoir davantage tendance à s'évaporer. Le soir serait l'autre bon moment pour arroser.
Matin ou soir ? L'arrosage le soir est idéal pendant les périodes de forte chaleur, car il limite au maximum les pertes par évaporation qui se produisent en journée. Le matin est préférable si les nuits sont fraîches, et que vous craignez les gelées nocturnes (valable dans certaines régions à l'automne).
Par températures modérées, arrosez le matin, afin d'éviter un coup de froid pendant la nuit. Par temps chaud, arrosez plutôt le soir, afin que vos plants bénéficient de la fraîcheur toute la nuit.
Pour commencer, il faut éviter d'arroser en plein soleil. C'est une règle d'or à ne pas oublier ! Pourquoi ? Premièrement, l'eau va s'évaporer très rapidement et deuxièmement les petites gouttelettes d'eau formées sur vos plantes vont attirer les rayons du soleil ce qui risque de brûler la plante.
L'irrigation est interdite de 12 heures à 17 heures et du samedi 12 heures au dimanche 17 heures.
Pour les couverts après un maïs, le choix se portera avant tout parmi les crucifères, les graminées et les fabacées. En effet, il est risqué d'implanter du trèfle d'Alexandrie au-delà des premiers jours d'août car sa vitesse d'installation est lente, et ses besoins en chaleur élevés (figure 2).
Commençons par les légumes-racine, comme les carottes, les panais, les betteraves rouges et les topinambours: ils sont presque tous immunisés contre l'aridité. Viennent ensuite l'ail, l'échalote et l'oignon qui, une fois que leur croissance est entamée, sont assez résistants à la sécheresse.
Il s'agit de l'aubergine, des courges et de la courgette, du maïs, du melon et de la pastèque, du poivron et de la tomate.
Le maïs s'avère de loin la céréale la plus produite, à raison d'une récolte de près de 1 100 millions de tonnes en 2018/2019, suivi du blé (734 millions de tonnes) et du riz (495 millions de tonnes). Ces trois céréales totalisent environ 90 % de la production céréalière mondiale.