L'extraction du pétrole (ou du gaz) est effectuée par l'intermédiaire de puits forés dans la roche-réservoir, qui canalisent le pétrole vers les installations de traitement situées en surface : le pétrole jaillit naturellement lorsque la pression du gisement est élevée, mais une pompe doit être installée par la suite ...
Le pétrole non classique ne peut être récupéré avec les méthodes traditionnelles de forage et de pompage. Des techniques d'extraction avancées, comme l'exploitation minière des sables bitumineux et les opérations in situ, sont nécessaires pour récupérer le pétrole lourd qui ne s'écoule pas de lui-même.
des pompes immergées – appelées « pompes à tête de cheval » en raison de leur forme – remplacent les derricks pour parvenir à remonter le pétrole (récupération secondaire) ; de l'eau et du gaz peuvent également être injectés dans le puits pour parvenir à récupérer plus de pétrole (récupération assistée).
En 2021, le Shift Project a réalisé une étude qui les a conduit à estimer que le pic pétrolier était déjà atteint, malgré l'anticipation d'une reprise de la production jusqu'en 2030, année après laquelle le déclin est irréversible.
La méthode par injection d'eau est la plus utilisée. Elle consiste à injecter de l'eau dans la roche-réservoir pour pousser le pétrole vers le puits. Grâce à ces techniques, le taux d'extraction peut dépasser 80 % de la réserve de pétrole. Le gaz naturel monte en général à la surface sous l'effet de sa propre pression.
Les États-Unis sont les principaux producteurs de pétrole au monde avec 11,5 millions de barils produits par jour.
Le Venezuela, l'Arabie saoudite, le Canada, l'Iran et l'Irak ou encore la Russie font partie des pays possédant les plus importantes réserves de pétrole.
L'alternative au pétrole la plus facile à mobiliser est celle des biocarburants, obtenus grâce à la transformation de la biomasse, c'est-à-dire l'ensemble des matières organiques qui proviennent des plantes dans lesquelles est stockée de l'énergie solaire, captée et utilisée par les plantes grâce à la chlorophylle.
Les ressources représentent l'ensemble du pétrole contenu dans le sous-sol ; il s'agit donc d'une notion géologique. Dans le cas du pétrole, les ressources existent en quantité finie et sont donc par nature épuisables. Au contraire, la notion de « réserves » est dynamique et évolutive.
Pétrole : premier forage par Drake
Le 27 août 1859, l'Américain Edwin L. Drake extrait pour la première fois du pétrole par forage, à une profondeur d'une vingtaine de mètres, à Titusville, en Pennsylvanie.
Aujourd'hui, les réservoirs exploités se situent entre 600 et 8 000 mètres de profondeur. Aux États-Unis, la profondeur moyenne des puits de pétrole et de gaz est passée de 1 200 mètres dans les années 1950 à 2 100 mètres dans les années 2000.
L'utilisation d'un désémulsifiant va permettre de séparer les produits pétroliers des eaux maritimes . Le pompage s'effectue en surface à l'aide d'un chalutier qui grâce aux barrages flottants permet de contenir la pollution sur un espace et ensuite de l'aspirer.
Soixante-quatre gisements pétroliers et gaziers sont aujourd'hui en exploitation. Leur superficie totale représente environ 4 000 km2, principalement dans le Bassin aquitain et dans le Bassin parisien. La plupart de ces gisements ont été mis en production depuis 1980.
Lors de la première étape du raffinage, le pétrole brut est chauffé dans une chaudière jusqu'à ce qu'il atteigne presque l'état gazeux. Les liquides et les vapeurs entrent alors dans une tour de distillation atmosphérique, où ils sont séparés en diverses fractions établies selon les différents points d'ébullition.
Le pétrole résulte de la dégradation thermique de matières organiques contenues dans certaines roches : les roches-mères. Ce sont des restes fossilisés de végétaux aquatiques ou terrestres, de bactéries et d'animaux microscopiques s'accumulant au fond des océans, des lacs ou dans les deltas.
Pour utiliser une pompe à pétrole manuelle, il suffit juste d'insérer le tuyau rigide dans le bidon contenant le combustible. Ce dernier doit être légèrement surélevé par rapport au réservoir du poêle. Ensuite, il convient d'exercer plusieurs pressions sur la poire afin d'amorcer l'aspiration du liquide.
Le pétrole est un combustible fossile dont la formation date d'environ 20 à 350 millions d'années.
Une surconsommation de ressources fossiles
Or, les réserves énergétiques de la planète ne sont pas inépuisables : au rythme de consommation actuel, le pétrole va arriver à épuisement d'ici à 54 ans, le gaz d'ici à 63 ans, le charbon d'ici à 112 ans et l'uranium d'ici à 100 ans (pour les ressources identifiées).
Les 3 pays disposant des importantes réserves de pétrole au monde sont le Venezuela, l'Arabie saoudite et le Canada. Les réserves vénézuéliennes et canadiennes sont toutefois constituées de réserves d'hydrocarbures non conventionnels coûteuses à exploiter, contrairement aux réserves saoudiennes.
Les énergies dites renouvelables, comme l'éolien ou le solaire, ne pourront couvrir, au grand maximum, que 20% des besoins de la planète. La seule alternative crédible pour produire assez d'électricité sans polluer l'atmosphère est donc, à ce jour, le nucléaire.
« En 2020, il n'y aura plus de pétrole, ou il sera trop cher à extraire. Il faut donc commencer à s'habituer à vivre sans et préparer dès aujourd'hui l'avenir ».
À titre d'exemple, la fission de 1 gramme d'uranium produit autant d'énergie thermique que la combustion de 1,6 tonnes de fuel ou de 2,8 tonnes de charbon. L'uranium et le plutonium sont des ressources non renouvelables dont les stocks sont limités.
Le pétrole est une énergie fossile, c'est-à-dire non renouvelable : il faut des millions d'années pour que les couches souterraines de pétrole puissent se régénérer.
Nicolás Maduro a affirmé que son gouvernement avait « redressé » son industrie pétrolière, dont la production avait atteint des niveaux historiquement bas après des années de désinvestissement et de manque d'entretien.