En général, les couteaux vivants sont fermés dans leur coquille, mais ils ont tendance à s'ouvrir tout de même. Alors pour savoir si un couteau est vivant, rien de plus simple : le tâter. S'il se rétracte : c'est qu'il est vivant et donc qu'on peut le manger sans souci.
Sur les étals, un bon couteau se reconnaît à une coquille formée de deux parties droites bien fermées, masquant la chair du coquillage. Seul un fin liseré beige doit apparaître. Le pied qui se rétracte lorsque vous le touchez est le signe infaillible d'une fraîcheur incontestable.
Puisque la concentration en sel devient trop élevée, le couteau sort de son trou pour échapper à ce milieu devenu hostile. Il faut ensuite le saisir avant qu'il ne replonge dans le sable.
Une solution simple et efficace pour limiter le ramollissement des couteaux est de leur faire perdre de l'eau avant de les congeler. Vous pouvez pour cela les laisser au réfrigérateur 24 à 48h, ce qui devrait les assécher un peu. Enroulez ensuite les couteaux dans du film plastique alimentaire puis congelez le tout.
Ils peuvent être dégustés aussi bien crus que cuits et se cuisinent facilement à la manière des moules.
Quand peut-on pêcher le couteau ? Pour dénicher le couteau, il est préférable d'attendre les jours de grandes marées au moment de la marée dite morte-eau, lorsque la mer se retire. Il est possible de le pêcher toute l'année.
Solen rostriformis Dunker, 1862.
Les différents couteaux de mer (ou solen)
Il vit en colonie, enfoui à la verticale dans le sable fin et la vase jusqu'à 50 cm à 1 m de profondeur.. Différentes espèces colonisent notre littoral nordiste.
Les coques, les couteaux, les palourdes et les bulots font partie des coquillages frais qui sont souvent encore pleins de sable quand on les achète. Pour les faire dégorger, c'est assez simple : il faut les laisser tremper dans de l'eau salée pendant au moins 2 heures et remuer de temps en temps.
Il suffit de la passer sous l'eau et de frotter avec une éponge. Il est également possible de nettoyer ces couteaux avec un peu de savon et de l'eau chaude ou autres produits doux. Éviter le liquide vaisselle, souvent agressif. À l'issue du nettoyage, rincer soigneusement, puis sécher avec un torchon en coton.
Pour être sûre qu'un coquillage soit bien frais, il doit être bien fermé, et difficile à ouvrir. Ce qui signifie que le coquillage est encore bien vivant. Ensuite, assurez-vous qu'ils ne remontent pas à la surface quand vous les plongez dans une grande marmite d'eau. S'ils remontent, ils ne sont plus frais !
Conservation et congelation
Les couteaux peuvent être congelés et la chair reste ferme après décongélation.
J'ai été un peu surprise du goût des couteaux, car ces petites bêtes m'ont paru assez fortes en goût, bien plus près de la seiche et du calamar que des moules en fait.
Ainsi, le couteau est devenu une proie pour bon nombre de poissons qui ont tirés partie de son omniprésence. Bars, flets, carrelets, merlans, morues, anguilles, limandes..., la plupart des poissons ont intégré le couteau dans leur régime alimentaire ce qui en fait un appât à ne pas négliger.
La reproduction des couteaux se fait dans l'eau de mer. C'est une espèce gonochorique* sans dimorphisme* sexuel. La maturité sexuelle est atteinte dès la première année. Les cellules reproductrices ou gamètes* mâles sont libérées dans l'eau de mer au printemps (avril-mai) par le siphon* exhalant.
Il faut donc faire preuve d'observation. Et rechercher deux petits trous en forme de huit sur le sable. C'est l'indice qui trahit la présence d'un couteau. Le plus dur est fait, reste maintenant à attraper le couteau.
Biologie de l'espèce
Les couteaux habitent la région mi-intertidale de la plage jusqu'à des profondeurs subtidales de 20 m.
Certains coquillages se déplacent dans le sédiment. Ils s'enfouissent plus ou moins profondément. Le couteau, par exemple, peut s'enfoncer à plus d'un mètre de profondeur. Pour s'enfoncer il utilise son pied qui peut s'étendre très loin hors de sa coquille.
1 – Le homard
Il est très recherché pour sa chair fine et ferme, délicate et raffinée. Il peut être pêché à pied, toute l'année. Il vit dans les zones rocheuses qui se découvrent à marée basse, sur des plateaux constitués de cailloux et de sable. Il se cache dans un trou sous de gros rochers, posés sur le sable.
Barnenez/Térénez est un site d'une grande diversité. On y trouve coques, palourdes, couteaux, crevettes.
Le couteau est un coquillage bivalve aussi appelé rasoir, qui vit sur les fonds marins sableux et peut s'enfouir jusqu'à 50 cm de profondeur.