Fin février 1519. Sous une chaleur écrasante, Hernán Cortés (1485-1547) accoste, avec sa flotte de dix vaisseaux, à Cozumel, île proche de la côte est du Yucatán, en plein pays maya.
Des sécheresses répétées seraient à l'origine de l'effondrement de la civilisation maya. Les explorations du Yucatan à l'époque victorienne ont permis de mettre au jour de nombreuses ruines mayas enfouies sous la jungle.
Un dérèglement climatique amplifié par la déforestation
Résultat : la surexploitation des ressources durant les années diluviennes – accompagnée d'une augmentation de la population – a laissé place à une baisse spectaculaire des rendements au cours de la période caniculaire.
En moins de deux ans, des Espagnols menés par Hernan Cortès mettent fin à un empire vieux de plus de deux siècles. Dans nos archives, Bernard Grunberg revient sur « la folle aventure d'Hernan Cortès ». Hernan Cortès débarque en 1519 dans la péninsule du Yucatan avec 600 hommes.
Les premiers peuplements mayas connus se situent dans l'actuel Belize vers 1000 av. J.C. Entre 600 et 500 av ;J.C., ils s'installent dans une région comprise entre le Mexique et le Guatemala.
La conquête du Yucatan par les Espagnols s'étend de 1523 à 1547. À cette date, l'essentiel des tribus mayas est conquise ou soumise. Trois campagnes espagnoles et une révolte de plusieurs cités divisent la période.
Aujourd'hui, les descendants des Mayas vivent au Mexique, au Guatemala, au Belize, au Honduras et au Salvador. Les descendants des Incas vivent en Équateur, au Pérou et en Bolivie. Les descendants des Aztèques vivent au Mexique.
Le 23 avril 1519, l'armada commandée par Hernán Cortés débarque près de Santa-Cruz. Rapidement, après un premier contact avec les Mayas, le conquistador s'élance à l'assaut de l'empire aztèque. Ce fut une véritable boucherie.
Il y a près de cinq cents ans, quelque 15 millions d'Aztèques étaient emportés par une mystérieuse maladie. L'origine de cette épidémie, nommée "cocoliztli" pour "peste" en langue nahuatl, serait bactérienne, estime une équipe internationale de scientifiques qui a publié lundi une étude dans la revue Nature.
Une des raisons de la chute rapide de l'empire aztèque est qu'il était constitué de plusieurs tribus autrefois ennemies. Carmen Bernand : "Cortés a compris que tout le monde n'était pas d'accord avec les Aztèques, donc il a tissé des alliances avec tous ces peuples. C'est grâce à eux qu'il a pu arriver jusqu'à Mexico.
La dernière grande cité maya à avoir été abandonnée fut Mayapan, au Yucatan, vers 1450. Quand Cortes traversa l'aire de l'Ancien Empire, dans le bassin de l'Usumacinta comme dans le Petén, les cités mayas étaient délaissées depuis longtemps.
Les prédictions pour décembre 2012 sont plusieurs annonces de grands changements ou d'événements cataclysmiques pour le 21 décembre 2012. Cette date, qui marque à l'origine la fin des 5 125 années d'un cycle du compte long du calendrier maya, a été interprétée par certains comme la fin définitive de ce calendrier.
Civilisations disparues : Amériques
Les Anasazis dans l'Ouest américain, les Aztèques ou les Toltèques au Mexique, les Mayas au Guatemala, les Incas au...
La population maya compte aujourd'hui 8 millions d'individus. Majoritaires au Guatemala, les Mayas représentent une partie de la population du Mexique et du Belize et, dans une moindre mesure, du Honduras et du Salvador.
La différence la plus visible entre les Mayas, les Incas et les Aztèques, réside dans leur répartition géographique. Pour s'établir, la civilisation Maya a privilégié la forêt tropicale, que ce soit au Mexique (région du Chiapas ou Péninsule du Yucatan), au Guatemala et au Belize.
Aujourd'hui, les Mayas représentent 60 % de la population et vivent d'agriculture et d'artisanat. On distingue trois périodes principales dans cette brillante civilisation : La période préclassique va de 3 000 ans av. J-C à 250 apr.
La nature de cette épidémie, appelée "cocolztli", ou "maladie" en langue aztèque, faisait l'objet de plusieurs hypothèses, comme la grippe, la variole ou la rougeole.
Les Aztèques étaient quant à eux installés au centre du Mexique, leur capitale étant d'ailleurs Tenochtitlan, devenue par la suite Mexico.
Le terme « précolombien » est utilisé dans l'étude des civilisations autochtones des Amériques, notamment de Mésoamérique (Olmèques, Toltèques, Zapotèques, Mixtèques, Aztèques et Mayas) et d'Amérique du Sud (civilisation de Caral et civilisations andines : Inca, Moches, Chibchas et Cañaris).
Tenochtitlan, l'ancienne capitale de l'empire aztèque, près de Mexico. L'épidémie à l'origine de la disparition des Aztèques aurait été causée par une salmonelle responsable d'une souche rare de la fièvre typhoïde, selon les archéologues d'une université allemande.
Organisation sociale et politique des Aztèques
A sa tête se trouve l'Empereur (tlatoani) : il dirige tout et exprime la volonté des dieux ; c'est un personnage quasi-divin entouré d'une fascination religieuse.
Divinité solaire et guerrière, Huitzilopochtli est le dieu tutélaire des Aztèques, celui qui guida… Le dieu du Soleil et de la Guerre chez les Aztèques se nomme Huitzilopochtli ou Uitzilopochtili (de huitzilin, oiseau-mouche ou colibri, et opochtli, gauche).
K'inich Janaab' Pakal Ier ( 23 mars 603 - 28 août 683 ), aussi connu sous le nom de Pacal II et de Pacal le Grand, est le plus célèbre Ahau (souverain) de la cité-État maya de Palenque.
La religion des Mayas était de type polythéiste . Il en était de même des religions des autres peuples amérindiens précolombiens . Les Mayas croyaient en la répétition de cycles de création et de destruction. Ces cycles étaient calculés selon un système complexe mêlant plusieurs calendriers.
Les cités olmèques sont les premières villes de la Mésoamérique, soit près d'un millénaire avant les cités mayas (Le Mirador). À l'échelle mondiale, les Olmèques sont contemporains des Phéniciens.