On appelle Préhistoire la période située entre l'apparition des premiers hommes (vers -3,5 millions d'années) et l'invention de l'écriture (3 000 av. J. -C.).
préhistoire n.f. Période de l'histoire humaine qui a précédé l'apparition de l'écriture.
La Préhistoire se divise en deux grandes parties, le Paléolithique (l'âge de la pierre taillée) et le Néolithique (l'âge de la pierre polie), qui se divisent elles-mêmes en différentes sous-périodes. La phase de transition entre ces deux grandes périodes est appelée le Mésolithique.
HISTOIRE CM1
Le Paléolithique (Age de la pierre taillée) est une très très longue période, comparée aux autres périodes que sont le Néolithique (Age de la pierre polie) et l'Histoire (Antiquité, Moyen Age, Temps Modernes et Epoque Contemporaine).
Le terme « Paléolithique » vient du grec palaios (qui veut dire ancien) et lithos (qui veut dire pierre). C'est « l'âge de la pierre taillée » (le Néolithique est l'âge de la pierre polie).
La Préhistoire commence avec l'apparition de l'homme et finit avec l'invention de l'écriture en 3 500 avant J. -C. Les premiers hommes apparaissent il y a environ 7 millions d'années. Australopithèque, Homo habilis, Homo erectus, Neandertal, Cro-Magnon (homo sapiens)…
-les documents écrits conservés au fil du temps, -les dessins, les photographies, -et aussi les traces laissées par nos ancêtres ( outils, restes de nourritures, ossements) qui sont mis au jour par le travail de l'archéologue.
Surtout, la période préhistorique s'est poursuivie bien après la disparition des dinosaures. On date la fin de la préhistoire à l'apparition de l'écriture, c'est à dire en 3000 avant notre ère environ, soit plusieurs dizaines de millions d'année après l'extinction des dinosaures.
La Préhistoire est la période la plus ancienne du passé de l'humanité. Elle s'étend de l'apparition des premiers hommes préhistoriques (ou hominiens), à l'apparition de l'écriture.
D'autres appellations ont été proposées par divers auteurs: Homo antecessor, Homo erectus européen ou pré-néandertalien. Il y a environ 200 000 ans Homo heidelbergensis a évolué pour donner naissance aux néandertaliens.
Les premiers hommes vivaient de la chasse, de la pêche et de la cueillette. Ils étaient nomades : ils devaient se déplacer sans cesse pour suivre le gibier. Ils s'habillaient de peaux de bêtes. Ils dormaient dans des cavernes ou dans des huttes.
- Découvrir la vie des premiers hommes.
Ces premiers outils, identifiés comme tels, sont des choppers, ce sont des galets (ou des blocs anguleux) présentant un bord tranchant. Si l'ouvrier travaille l'outil et dégage 2 faces de tranchant on nomme alors l'outil chopping-tool. Dans les 2 cas ils ont été fabriqués par percussion avec une pierre ou un galet.
On s'accorde à penser que c'était d'abord des cueilleurs de fruits et de racines, puis des chasseurs de petits animaux, peut-être mêmes de charognards, eux-mêmes proies des grands carnivores (comme les singes actuels). Leurs outils rudimentaires servaient à dépecer les proies.
On peut la dater grâce aux fossiles humains que l'on a retrouvés, ceux d'Homo habilis et d'Homo rudolfensis, dont les plus anciens remontent à environ 2,45 millions d'années. Si on la situe à l'apparition des premiers outils fabriqués que l'on possède, on recule à 2,7 millions d'années.
Le début de l'Histoire
L'invention de l'écriture marque donc le passage de la préhistoire à l'Histoire. Mais l'invention de l'écriture ne se produit pas partout en même temps : en Égypte et en Mésopotamie vers -3000. en Europe occidentale vers -400.
Pour les séparer, 4 dates clés à retenir : 3000 avant notre ère : apparition de l'écriture : c'est la fin de la Préhistoire. 476 : chute de l'Empire romain d'occident : c'est la fin de l'Antiquité 1492 : découverte de l'Amérique par Christophe Colomb : c'est la fin du Moyen Âge.
Les Hommes du Néolithique sont souvent appelés les premiers paysans du monde. En effet, le Néolithique correspond à la fin de la préhistoire. A cette période, les Hommes fondent les premiers villages et développent de nouvelles activités, comme l'élevage d'animaux et la culture du blé.
En 1865, John Lubbock divisa l'âge de la pierre sensu lato en âge de la pierre taillée ou pierre ancienne (Paléolithique) et en âge de la pierre polie ou pierre nouvelle (Néolithique).
Les deux plus grandes périodes de la préhistoire - qui s'étend sur plusieurs millions d'années - sont le Paléolithique (l'âge de la pierre taillée), la période la plus ancienne, et le Néolithique (âge de la pierre polie).