Selon les libéraux, c'est une erreur de séparer différentes formes de libéralisme, car toutes sont des conséquences indissociables d'un seul et même principe philosophique de liberté, d'égalité, de tolérance et de justice.
Le libéralisme économique (capitalisme) considère que la recherche du profit et de l'intérêt personnel constitue le moteur du progrès. Il doit s'accompagner de libertés fondamentales: liberté de vendre et d'acheter des biens, liberté d'entreprendre et liberté de propriété.
Cela peut inclure ou mener à la responsabilité, à la prise en compte des aspirations des citoyens, à l'état de droit, au plein respect des droits et à la mise en œuvre des libertés politiques, sociales et économiques. D'autres démocraties libérales prennent en compte l'exigence des droits des minorités et la prévention de la tyrannie de la majorité.
Adam Smith, Écossais et professeur de « philosophie morale » de son état, est né en 1723. Il publie en 1776 Recherche sur les causes et la nature de la richesse des nations, ouvrage considéré aujourd'hui comme l'acte de naissance de l'analyse économique et du libéralisme.
Pour le libéralisme classique, le rôle légitime de l'État est la protection des libertés individuelles. L'État assure les fonctions dites « régaliennes » de police, de justice et de défense. Le libéralisme s'est historiquement construit contre l'absolutisme.
Au XIXe siècle et au début du XXe siècle, ce terme désignait généralement le libéralisme classique, qui met l'accent sur un gouvernement limité, la liberté religieuse et le soutien au libre marché.
Au sens large, le libéralisme prône une société fondée sur la liberté d'expression des individus dans le respect du droit, du pluralisme et du libre échange des idées.
John Locke (/lɒk/; 29 août 1632 (OS) – 28 octobre 1704 (OS)) était un philosophe et médecin anglais, largement considéré comme l'un des penseurs des Lumières les plus influents et communément appelé le « père du libéralisme ».
Des hommes d'État, des philanthropes, des éducateurs, des juristes, des scientifiques et des ministres de toutes confessions ont été des francs-maçons actifs et enthousiastes. Les écrivains Voltaire, Rudyard Kipling, Walter Scott, Tolstoï, Jonathan Swift et le poète Robert Burns étaient francs-maçons, de même que les philosophes Krause, Fichte et John Locke .
Smith et promulguée le 22 juin 1940 , sous la gouvernance du 76e Congrès des États-Unis, qui rend illégal tout agissement visant à renverser le Gouvernement des États-Unis, et qui oblige tout résident américain étranger à s'inscrire auprès des autorités.
Nous croyons en l'égalité et à la liberté individuelle. Nous soutenons la propriété privée et les droits individuels. Nous sommes partisans d'un gouvernement constitutionnel limité. Nous reconnaissons l'importance de valeurs connexes telles que le pluralisme, la tolérance, l'autonomie, l'intégrité physique et le consentement.
Elle repose sur des principes fondamentaux tels que la participation citoyenne, la liberté d'expression, l'égalité devant la loi, et le respect des droits fondamentaux.
Une démocratie libérale peut prendre diverses formes constitutionnelles. Elle peut reposer sur une république, comme en France, en Allemagne, en Inde, en Irlande, en Italie ou aux États-Unis, ou bien sur une monarchie constitutionnelle, comme au Japon, en Espagne, aux Pays-Bas, au Canada ou au Royaume-Uni.
L'altermondialisme est un courant représentatif antilibéral, notamment par sa critique du libéralisme économique et de la mondialisation libérale.
Le libertarianisme considère la liberté comme une valeur essentielle dans les rapports sociaux, les échanges économiques et le système politique. Issu du libéralisme, il prône la liberté individuelle comme un droit naturel, fondé sur le respect des droits de propriété et l'existence d'un marché libre.
La théorie libérale s'axe autour d'objectifs à atteindre, ce qui fait qu'on la qualifie de théorie normative. Les libéraux considèrent que le recours à la force n'est pas une fatalité et estiment qu'il est possible d'accéder à la paix par la démocratie, l'État de droit et le respect des droits humains.
La franc-maçonnerie n'est pas une religion et ne saurait s'y substituer. Tout franc-maçon régulier doit professer, lors de son initiation, la croyance en un Être suprême. Toutefois, il n'existe aucun test religieux et aucune question relative aux convictions spécifiques des candidats n'est posée.
Les idées religieuses de Locke sont de nature protestante en ce sens que, comme Locke l'a souvent déclaré lui-même, il adhérait à la doctrine protestante du sola Scriptura, selon laquelle les Écritures chrétiennes sont la seule règle infaillible de foi et de pratique.
Le président le plus récent à avoir été membre incontesté est Gerald Ford. Ronald Reagan a reçu un titre de membre honoraire en 1988, et Joe Biden a été déclaré « maçon à vue » par la Grande Loge Prince Hall de Caroline du Sud en 2025, bien que l'acceptation de cette adhésion soit contestée.
Parmi les personnalités libérales notables dont les idées ont contribué au libéralisme classique, on peut citer John Locke, François Quesnay, Jean-Baptiste Say, Montesquieu, David Hume, Edward Gibbon, Denis Diderot, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, le marquis de Condorcet, Thomas Paine, Thomas Malthus et David Ricardo.
Philosophe écossais du XVIIIe siècle, Adam Smith est considéré comme père de l'économie moderne en général, et du libéralisme en particulier.
Raja Ram Mohan Roy était un penseur politique libéral qui prônait la tolérance religieuse et la liberté de l'âme humaine face à l'orthodoxie religieuse . Il défendait avec ferveur le libéralisme en Inde, qu'il considérait comme un héritage de la Renaissance et de la Réforme européennes.
Pour les conservateurs, l'ordre social est indépendant de la volonté humaine. Ainsi, le conservatisme s'oppose fortement au libéralisme à partir de ce qu'est ou doit être le droit ; les droits sont acquis et protégés par les institutions établies, et donc, ne sont pas innés ou attachés à l'individu.
Fait d'être tolérant. Synonyme : tolérance.
Les principales limites des théories libérales de l'État se trouvent dans les défaillances de la régulation libérale, le risque endémique de crise financière résultant de la dérégulation systématique, et les effets pervers.