L'Ordre National de la Légion d'Honneur est la plus haute décoration française. Elles récompensent les mérites éminents, civils ou militaires, rendus à la Nation. La devise de l'Ordre est « Honneur et Patrie ». Le Chef de l'État est le Grand Maître de l'Ordre.
La Légion d'honneur a une vocation universelle : celle de récompenser à la fois des mérites militaires et des mérites civils. Les décorés œuvrent au développement de la France, à son rayonnement, à sa défense.
La personne concernée doit avoir des mérites éminents dans l'exercice, pendant au moins 20 ans, d'activités au bénéfice de l'intérêt général et de la Nation. La personne doit être inscrite sur un tableau de concours spécifique.
2. A quoi ça sert ? En tant que distinction honorifique, la Légion d'honneur ne s'accompagne d'aucun avantage matériel ou financier réels. En revanche, c'est une source de fierté inestimable pour les récipiendaires et leurs proches et un exemple de civisme rendu public.
L'insigne de la Légion d'honneur est une étoile à cinq rayons doubles, surmontée d'une couronne de chêne et de laurier. Le centre de l'étoile, émaillée de blanc, est entouré de branches de chêne et de laurier et présente à l'avers l'effigie de la République avec cet exergue : « République française ».
Pour être promu officier, il faut être chevalier depuis huit ans, et pour être promu commandeur, être officier depuis cinq ans. Pour être élevé à la dignité de grand officier, on doit être commandeur depuis trois ans. Enfin pour devenir grand-croix, être grand officier depuis trois ans.
En ligne à l'adresse : https://www.leonore.archives-nationales.culture.gouv.fr/ui/. Elle recense tous les dossiers nominatifs des titulaires de l'ordre de la Légion d'honneur détenus par les Archives nationales jusqu'en 1977.
La Légion d'honneur ne rapporte donc que du prestige. En revanche, elle coûte cher. Une fois nommé ou promu par le président de la République, il faut d'abord acheter sa décoration.
La Médaille militaire ne peut être concédée que pour des services militaires exceptionnels et un minimum de huit ans de campagne. Cette rente est depuis 2006 d'un montant annuel de 4,57 euros.
La première femme décorée
Il aura fallu attendre presque cinquante ans pour qu'une femme soit décorée de la Légion d'honneur, insigne créée par Napoléon Bonaparte en 1802. La première, Marie Angélique Duchemin, est distinguée le 15 août 1851 par Napoléon III.
Claire Chazal, Jean-Michel Blanquer, Sébastien Oger…
La comédienne Marlène Jobert et la chanteuse Rhoda Scott sont faites chevalier. Le titre de commandeur revient à Jean Castex, ancien Premier ministre, ainsi qu'à Roselyne Bachelot et Jean-Pierre Chevènement, anciens ministres.
Le président de la République (ou jadis, selon les régimes, le premier consul, l'empereur, ou le roi) est le grand maître de l'ordre. La dignité de grand-croix lui est conférée de plein droit.
Samedi prochain, la Légion étrangère célèbrera les 100 ans de sa devise "Honneur et fidélité". Depuis 1921, cette devise est brodée dans les plis de chaque drapeau des unités de la Légion; elle figure aussi sur les frontons des casernes et elle a été reprise dans plusieurs chansons.
Nul ne peut être nommé dans la Légion d'honneur qu'avec le premier grade de Chevalier. Les promotions sont subordonnées à des règles de délai entre chaque grade. L'Ordre comprend 3 grades (Chevalier, Officier, Commandeur) et 2 dignités (Grand Officier et Grand'Croix).
Quand la tenue d'un militaire ne comporte pas ses insignes complets ou miniatures, ceux-ci sont remplacés par des barrettes de décorations (ou barrettes dixmude), portées sur le côté gauche de la poitrine. A noter que sur toutes les tenues d'uniforme, le port de rubans ou rosettes à la boutonnière est interdit.
À hauteur de 1280 € net par mois (hors déduction mutuelle), le légionnaire touche un salaire de départ qui peut évoluer en fonction de son grade. Au bout de 2 à 4 ans, il peut demander à être nommé caporal. Un légionnaire a la chance d'être habillé, nourri et logé gratuitement.
De leur côté, les médaillés militaires ont droit à un traitement d'une valeur de 4,57 euros par an. Cette somme d'argent trouve son origine dès la création de la Légion d'honneur et de celle de la médaille militaire.
Les insignes complets de décorations (« décorations pendantes ») sont portés avec les tenues de cérémonie.
Il faut porter l'insigne d'officier, le même qu'au grade d'officier. Mais attention, celui-ci est alors accompagné d'une plaque de grand officier qui se porte elle à mi-hauteur de la veste sur le côté droit. Cette plaque est en métal de couleur argent.
Pour être admis au grade de chevalier, il faut justifier de services civils et militaires d'une durée minimum de 10 années, assortis dans l'un et l'autre cas de mérites distingués. Promotions classiques : Un avancement dans l'ordre doit récompenser des mérites nouveaux et non des mérites déjà récompensés.
Ils doivent donc dire : « mon général », « mon colonel », « mon commandant », « mon capitaine », « mon lieutenant », « mon adjudant ».
Jean-Marie Defrance (1771-1855), général, GC 30 octobre 1829. Louis François Coutard (1769-1852), général, député, GC 30 octobre 1829. Gaspard de Chabrol (1773-1843), préfet de la Seine, député, GC 30 octobre 1829. Maximilien Gérard de Rayneval (1778-1836), ambassadeur, pair de France, GC 26 novembre 1829.
Lætitia Casta, Jean-Pierre Pernaut, Yannick Bestaven…
Servir la Légion, c'est intégrer une troupe d'élite reconnue dans le monde entier, et y vivre une aventure unique : pour s'engager, il faut être âgé de 17 à 40 ans et être reconnu apte physiquement.