En effet l'abeille Mélipone, insecte pollinisateur de la vanille dans son pays d'origine, n'a pas été importé dans les pays où la culture de la vanille s'est répandue, la fécondation ne peut donc se faire naturellement et doit faire appel à la dextérité de l'homme.
Une plante hermaphrodite incapable de s'auto-féconder
La vanilla planifolia est une plante hermaphrodite, c'est-à-dire, qu'elle possède à la fois des parties mâles et femelles. La fleur du vanillier est en elle-même auto-fertile, mais elle est incapable d'auto-pollinisation.
Papillons, fourmis, abeilles, guêpes, mouches, moucherons… ils participent tous à la pollinisation.
C'est au mois de septembre que les lianes de vanille fleurissent. Munis d'une aiguille, les producteurs vont polliniser fleur après fleur en suivant la technique d'Edmond Albius. Les fleurs de vanille ayant une longévité de seulement quelques heures, il faut s'y prendre tôt le matin.
La Vanilla planifolia ne commence à fleurir que lorsque sa liane a atteint une hauteur d'au moins 3 m. Par ailleurs, il est conseillé d'ajouter du paillis à la terre. En effet, le paillis permet d'enrichir le substrat et doit donc toujours être riche en substances organiques.
La vanille est effectivement le fruit d'une orchidée, originaire du Mexique, des Antilles et de Polynésie. L'orchidée vanille est particulière, il s'agit d'une liane, c'est-à-dire une plante grimpante de très grande taille.
Les abeilles sont les plus importants pollinisateurs. Les bourdons, par exemple, sont responsables de polliniser plus de 110 cultures que nous mangeons et utilisons chaque jour, comme des pommes délicieuses et des fraises sucrées.
Pourquoi ne faut-il pas tuer les guêpes ? Comme les abeilles, les guêpes sont des insectes pollinisateurs. Dans ce sens, il ne faut surtout pas chercher à les exterminer. Les frelons européens sont, également, dans ce cas de figure et ne sont pas nuisibles.
« Les premiers insectes pollinisateurs connus étaient de petits coléoptères vivant il y a 200 millions d'années. » Une cétoine dorée (Cetonia aurata) sur une inflorescence de viorne obier (Viburnum opulus).
Une humidité et des températures élevées sont propices à son développement. Il lui faut idéalement une température comprise autour des 25°c et un sol riche en matière organique. L'ajout et le renouvellement d'une bonne base d'humus permettra à la liane de pousser aisément.
La vanille est une épice provenant de fruits d'orchidées, le vanillier, originaire d'Amérique Centrale. Seules deux espèces de vanilla sont cultivées dans un but commercial ; la Vanilla planifolia G.
Découverte de la vanille par les européens
Les européens découvrent la vanille bien plus tard en 1520 avec Cortès qui accoste le Mexique où l'Empereur Moctezuma lui offre un breuvage de chocolat et de vanille.
Edmond Albius est un esclave Réunionnais qui découvrit en 1841 le procédé de fécondation de la vanille. Jusqu'à cette époque, l'orchidée de la vanille était une plante ornementale à la Réunion, la mélipone, l'insecte polenisateur de la vanille ne vivant pas sur l'île.
Activité : La pollinisation de la fleur de vanille.
Dans son pays d'origine, le Mexique, la fécondation est assurée par une petite abeille (la Mélipone), lorsqu'elle pénètre dans la fleur. Cet insecte n'existe ni à La Réunion ni dans les autres îles des Mascareignes.
Les guêpes ne supportent pas les odeurs puissantes comme les huiles essentielles, l'ail, la lavande mais aussi le vinaigre. Ce qui peut sembler inoffensif pour notre nez est en fait incroyablement irritant pour elles.
La guêpe du figuier dépose ses œufs dans la figue mâle. Mais pas d'inquiétude : nous mangeons les figues des figuiers femelles et donc pas les œufs. La forme particulière de la figue facilite l'accueil de la guêpe, mais lors de la pénétration dans le fruit, la guêpe se brise les ailes et les antennes.
S'il ne faut pas attaquer les frelons, il ne faut pas non plus les écraser. Une fois écrasé, l'insecte libère une substance odorante qui alerte et fait rappliquer les autres frelons de la colonie.
Ils sont attirés par des plantes aux couleurs vives ou ayant des parfums particuliers. En bonus, les pollinisateurs reçoivent du nectar dont ils se nourrissent et du pollen qui s'accroche à eux. Lorsqu'ils se déplacent, ils déposent à chaque fois un peu de pollen qui va féconder ces autres plantes visitées.
Les guêpes ne font pas de miel parce qu'elles ne mangent pas en hiver. Les abeilles domestiques ramassent le nectar des fleurs et le transforment en miel pour manger quand il fait trop froid pour sortir de la ruche.
Contrairement aux abeilles, les guêpes ne sont pas classées dans la famille des pollinisateurs mais elles jouent un rôle similaire pour de nombreuses plantes : orchidées, figuiers… qui dépendent des guêpes pour leur pollinisation.
L'orchidée la plus rare : l'Or de Kinabalu
On l'appelle aussi Rothschild's Slipper Orchid, et ne se trouve que sur les contreforts du mont Kinabalu en Malaisie.
Symbole de pouvoir, le plant fut en effet l'emblème de la virilité. À commencer par son nom. Dérivé du latin orchis, lui-même issu du grec orchidion, la plante aux racines protubérantes signifie «testicule».
COMMENT ENTRETENIR L'ORCHIDEE VANILLE
Chaleur et lumière : Placez l'orchidée vanille dans votre intérieur (18-25°), devant une fenêtre bien exposée, à moins d'un mètre, qu'elle profite au maximum du peu de lumière disponible en hiver. Arrosage : Abondant, à l'eau non calcaire, le matin, une fois par semaine.