Le castor se distingue surtout par sa large queue plate, très utile et unique en son genre, et par ses longues dents d'en avant, fortes et tranchantes.
La queue plate des castors : une particularité hors du commun. La nature est bien faite, puisque la queue aplatie des castors est recouverte d'écailles très dures qui lui évitent de nombreuses blessures. Selon les espèces, elle mesure entre 25 et 30 cm de long pour 10 à 15 cm de large.
La queue du castor est plate comme une crêpe et lui sert à frapper l'eau pour communiquer. Celle du rat musqué est longue et fine comme celle d'un rat, mais avec des côtés plats ; elle bouge dans l'eau pour faciliter la nage.
Queue. La caractéristique sans doute la plus marquante du castor est sa queue plate, appelée « palette ». Entourée de corne, elle est composée de la colonne vertébrale qui court jusqu'à la pointe, de tendons et de la graisse que le castor y emmagasine pour l'hiver.
La loutre, carnivore, se distingue par sa queue cylindrique et poilue. Elle se nourrit principalement de poissons et d'amphibiens. Le castor, quant à lui, est un rongeur végétarien avec une queue aplatie recouverte d'écailles qui lui sert de système d'alerte en cas de danger.
La loutre du Canada (Lontra canadensis) se distingue facilement du castor et du rat musqué par plusieurs caractéristiques. Plus longue et plus mince, elle est agile, nage rapidement et possède une longue queue arrondie recouverte de fourrure. Ses dents sont acérées et adaptées à la prédation .
Le Ragondin (Myocastor coypus)
Rongeur originaire d'Amérique du Sud, il a d'abord été introduit en France pour l'exploitation de sa fourrure à la fin du XIXe siècle, avant de coloniser progressivement une grande partie du territoire national.
La queue plate du castor lui sert de gouvernail et de propulseur lorsqu'il nage, mais aussi de sonnette d'alarme (il donne un grand coup de queue sur l'eau en cas de danger), de climatiseur en régulant sa température lors des grosses chaleurs, et même d'outil pour les travaux de terrassement !
Les castors ont généralement une grosse tête, un cou peu marqué, un corps trapu et des petites oreilles et de petits yeux. Leur caractéristique la plus reconnaissable est sans doute leur grande queue plate et glabre, en forme de pagaie .
Les castors sont-ils dangereux ? En général, les castors ne sont pas dangereux pour l'Homme, car ceux-ci sont habitués à sa présence. Cependant, les castors restent des animaux sauvages et peuvent se défendre s'ils se sentent menacer.
Le lamantin serait à l'origine de la légende des sirènes. Les deux ont en commun leurs corps allongés et leurs queues terminées par une grande nageoire plate horizontale.
La queue large et plate de l'ornithorynque est comparable à celle du castor, mais elle est recouverte de fourrure plutôt que d'écailles ; elle stocke des réserves de graisse et peut servir de gouvernail pendant la nage.
Avec sa queue mesurée à 46,99 cm, un jeune Maine Coon du Minnesota (États-Unis) vient d'entrer dans le Guinness World Records. Âgé de seulement deux ans, Pugsley détient désormais le record de la plus longue queue jamais observée chez un chat domestique.
Un animal vieux de 11 000 ans !
Au fond de la mer encore, l'éponge de verre (Monoraphis chuni) a été découverte en 1996 par 1 110 mètres de profondeur dans la mer de Chine, au sud du Japon.
Pour les koalas et les kangourous, par exemple, les bébés sont appelés des joeys. Chez les castors, il n'y a pas vraiment de consensus, et les petits se retrouvent, au choix, sous l'appellation de castoreaux, de chatons, de kits ou, le plus souvent, de bébés castors.
La grande musaraigne (Blarina brevicauda) possède une salive venimeuse qui paralyse ses victimes. Le venin n'est pas dangereux pour les humains, mais la morsure est douloureuse pendant quelques jours. La grande musaraigne peut ainsi attaquer des proies aussi grosses que de jeunes lièvres.
Comportement : Les ragondins sont généralement plus solitaires que les castors , qui vivent en groupes familiaux composés d’un couple reproducteur et de leurs petits. Les castors sont également connus pour leur capacité à construire des barrages et des huttes, ce que les ragondins ne font pas.
La queue d'un castor de grande taille mesure jusqu'à 30 cm de longueur et peut atteindre 18 cm de largeur et 4 cm d'épaisseur. Elle est recouverte d'écailles coriaces et de rares poils rugueux. Bien qu'elle soit épaisse, la queue est flexible et musclée. Dans l'eau, elle sert de gouvernail à quatre sens.
Musaraigne commune . La musaraigne commune, de petite taille, possède un nez pointu caractéristique et de minuscules yeux.
Très bon nageur, il se déplace beaucoup mieux dans l'eau que sur la terre ferme. Le castor se distingue surtout par sa large queue plate, très utile et unique en son genre, et par ses longues dents d'en avant, fortes et tranchantes.
Les castors claquent l'eau avec leur queue pour prévenir les autres castors d'un danger. Quand la queue claque, le son se propage sous l'eau et les castors savent alors qu'il faut se cacher.
La queue caractéristique du castor présente une base conique, musclée et poilue ; les deux tiers restants sont plats et écailleux . La queue remplit de multiples fonctions : elle soutient l’animal lorsqu’il est debout (par exemple, lorsqu’il ronge un arbre), lui sert de gouvernail lorsqu’il nage et lui permet de stocker des graisses pour l’hiver.
Usage moderne : Au Canada, notamment au Québec, on trappe le castor pour la consommation personnelle.
Les castors sont des animaux extrêmement doux, joueurs et très intelligents . Un éthologue renommé a déclaré : « Quand on pense aux comportements animaux qui suggèrent une pensée consciente, le castor vient naturellement à l’esprit. » Le castor d’Amérique est un rongeur, le plus grand de l’hémisphère nord.
À cela s'ajoute la prédation par certains animaux tels que les chiens, le silure glane ou le loup, en plus de l'homme qui lui aussi est un prédateur pour le castor.