Le corps : Les yeux se creusent, les pommettes des joues sont saillantes et s'il y avait présence d'œdèmes (enflure ou rétention d'eau dans les tissus) sur certaines parties du corps, ceux-ci ont tendance à diminuer, voire même disparaître. La peau qui est sèche, change parfois aussi de couleur.
Il est fréquent que les patients se retirent socialement à mesure que leur état général s'aggrave et que leur décès approche. Ce retrait se caractérise souvent par un sentiment de détachement, dû au fait que la personne commence à se détacher de son environnement et à se préparer à la dernière étape de la vie.
Vous commencerez à vous sentir plus fatigué et somnolent, et vous aurez moins d'énergie. Vous dormirez probablement plus, et au fil du temps, vous alternerez entre conscience et inconscience .
Certaines études ont montré que le cerveau libère une quantité importante de substances chimiques à l'approche de la mort, ce qui peut aiguiser les sens et mener à un état de conscience accru, voire d'hyperréalité . Par exemple, les personnes en fin de vie parlent souvent d'avoir vu une lumière vive.
Identifier les signes annonçant un décès proche
Faiblesse extrême, relâchement musculaire, effacement du pli nasogénien, impossibilité de fermer les yeux. Respiration mandibulaire bouche ouverte, bruyante (râles de fin vie possibles), irrégulière, pauses respiratoires (Cheyne-Stokes possible), encombrement possible.
En fin de vie, la respiration peut devenir irrégulière. Votre proche peut présenter des épisodes de respiration rapide ou d'arrêts respiratoires brefs. La toux, une respiration bruyante et superficielle sont fréquentes dans les derniers jours ou les dernières heures de vie.
Dernière étape (minutes avant la mort).
Dans les derniers instants de la vie, la respiration devient superficielle et peut s'arrêter complètement . Le rythme cardiaque ralentit puis cesse. Le corps peut présenter des mouvements réflexes, comme de légers tressaillements, mais ceux-ci ne sont pas des signes de douleur ou de détresse.
Suite à la mort des cellules (lyse cellulaire), les téguments (tissus corporels) sont détruits. Ils finissent par se relâcher et se dissoudre. C'est le stade de décomposition avancée. La graisse se dissout progressivement elle aussi, et passe à travers la peau.
Votre appétit diminuera et quelques gorgées d'eau ou une cuillère à café de nourriture de temps à autre suffiront peut-être . À mesure que la mort approche, il est fréquent de se désintéresser de la conversation et du monde extérieur. Vous constaterez peut-être que votre attention se détourne de votre famille et de vos amis, et vous dormirez de plus en plus, de jour comme de nuit.
En fin de vie, l'équilibre chimique du corps se modifie complètement. La personne mourante sombre alors dans la conscience . Cela se produit généralement à la toute fin, parfois quelques heures ou quelques jours seulement avant le décès. Sa respiration devient irrégulière et peut devenir bruyante.
Cet état de confusion et de désorientation porte parfois le nom de délire. La personne en délire peut ne pas reconnaître des proches ou des amis, savoir quel jour ou quelle heure il est, ou bien où elle se trouve. Elle peut aussi voir des choses que les autres ne voient pas ou bien leur parler (hallucinations).
Si vous êtes seul(e) durant ces derniers instants, vous pouvez demander à un autre membre de votre famille ou à un ami de vous rejoindre . Vous pouvez également faire appel à un responsable religieux pour vous soutenir.
Plus la fin est proche, plus l'amaigrissement et l'affaiblissement sont marqués : les yeux sont creusés, les pommettes saillantes, les paupières restent entrouvertes et la mâchoire est tombante. L'une des étapes les plus déterminantes est celle où la personne n'a plus la force de sortir du lit, malgré l'aide offerte.
L'agonie des adultes est ordinairement pénible et douloureuse… » Le Robert parle de « … dernière lutte de la nature contre la mort ».
Le modèle de Kübler-Ross, ou les cinq étapes du deuil, postule une série d'émotions ressenties par des malades en phase terminale avant leur mort. Ces cinq étapes sont le déni, la colère, le marchandage, la dépression et l'acceptation.
Mais en général, ce n'est pas ce que l'on voit. Nous voyons les gens comme s'ils étaient enveloppés d'amour et de sens. C'est donc le contraire de ce que nous pensons. La vision que nous avons de la mort, la mort que nous anticipons, n'est pas celle que nous vivons.
La personne mourante et sa famille doivent également être préparées aux signes physiques caractéristiques indiquant que la mort est proche. La conscience faiblit, les membres refroidissent, voire bleuissent ou se marbrent, et la respiration devient irrégulière.
Cette période de transition est plus ou moins longue et dépend souvent aussi de la vie que chacun a menée. Une fois le jugement prononcé, l'âme peut se rendre soit au paradis, soit en enfer, ou encore être envoyée dans un autre monde, jusqu'à ce qu'elle puisse trouver la paix ou se réincarner.
Dans un cadavre, de nombreuses cellules survivent pendant plusieurs heures voire plusieurs jours. Une personne venant de mourir conserve des organes constitués de cellules vivantes mais qui ont perdu la capacité d'assurer correctement leur fonction et de communiquer entre eux.
Mais le cœur et le système gastro-intestinal ont leurs propres stimulateurs cardiaques indépendants qui continuent à fonctionner pendant un certain temps. Ces derniers laissent en marche le foie et les reins pendant une brève période avant que les organes ne soient privés de sang.
Dans les derniers jours, il pourrait sombrer dans un sommeil très profond (état semi-comateux). La faiblesse musculaire étant de plus en plus présente, pendant un sommeil profond la personne garde les paupières entrouvertes ou même complètement ouvertes.
Il s'agit de la disparition du pouls, de l'arrêt de la respiration et des battements cardiaques. On prend également en compte la non réactivité des pupilles et la pâleur de la peau. Précisons néanmoins que ces indices peuvent être confondus avec ceux indiquant un coma profond. Il faut donc observer d'autres paramètres.
Le point le plus important pour la famille et les proches est de savoir que l'ouïe est considérée comme le dernier sens à disparaître. De nombreuses études sur l'activité cérébrale de patients en phase terminale suggèrent que le cerveau continue de traiter les sons, même dans un état d'inconscience profonde.
La personne pleure. Elle veut parfois exprimer cette tristesse seule et parfois être accompagnée dans l'expression de cette grande peine. Les personnes en fin de vie expriment souvent qu'elles auraient voulu que cette vie se poursuive encore longtemps et comment il est difficile de laisser ceux qu'on aime.