Le retour des cigognes en Alsace se fait habituellement à la mi-février.
Les cigognes amènent le printemps
Les cigognes font partie des premiers oiseaux migrateurs à revenir dans nos contrées au printemps. Elles reviennent toujours de leur séjour hivernal assez tôt, généralement vers la mi-février. Cette année, dix cigognes ont déjà été observées au Zwin dès le début du mois.
A l'exception des spécimens vivant en Espagne (et qui ne migrent pas), la cigogne noire migre entre mi-août début septembre et jusqu'à mi-mars pour passer l'hiver en Inde ou dans certains pays d'Afrique tels que le Mali, la Tunisie et le Nigéria.
Il est possible d'observer des cigognes tout au long de l'année dans l'enclos situé sur le circuit des remparts. L'association des Amis des Cigognes s'occupe de la protection et de la réintroduction de la cigogne blanche ainsi que du nourrissage et des soins donnés aux cigognes.
Des écrits retracent sa présence dans la plaine alsacienne dès le XIIIe siècle. Les rieds constituent alors un écosystème très favorable à cet échassier. À partir des années 60 cependant, la population de cigognes en Alsace chute brutalement en raison de pertes lors de leur migration.
Les Cigognes blanches quittent leur aire de reproduction d'été en août et septembre en Europe, s'envolant vers le sud pour rejoindre l'Afrique. Plutôt solitaires lors de la nidification, elles se montrent particulièrement grégaires pour la migration.
Les Haut et Bas-Rhin sont bien les départements qui comptent le plus de cigognes, avec respectivement 559 et 860 couples recensés. Contre 488 en Moselle sur un total de 2170 duos dans le Grand-Est. Un record alors que l'espèce avait quasiment disparu des radars il y a une cinquantaine d'années.
Historiquement, les cigognes alsaciennes parcourent chaque hiver des centaines voire des milliers de kilomètres pour atteindre l'Afrique sub-saharienne et se dorer la pilule en Mauritanie, au Niger, ou au Mali.
Les cigognes apprécient la hauteur : il est conseillé d'installer la plateforme destinée à accueillir le nid, à au moins 5m du sol et sur un terrain dégagé (pas d'arbres à proximité directe).
Les Cigognes est-européennes visent le détroit du Bosphore via la Grèce, contournent la Méditerranée en longeant ses cotes Est pour arriver en Afrique par l'Egypte. Elles occupent alors une vaste zone de l'est de l'Afrique de l'Egypte au Sud de l'Afrique en passant par la Tanzanie et le Kenya.
La cigogne n'émet pas de cris ni de chants car elle est dépourvue d'un muscle autour de l'organe qui lui permet d'émettre des sons. Les bruits qu'elle émet sont des claquements de bec qui lui permettent de communiquer avec ses congénères. On dit alors que la cigogne craquète.
Elles dorment par terre ou perchées sur un toit ou un arbre. Elles s'installent ainsi, debout sur une patte, la tête rejetée en arrière et le bec enfoui dans les longues plumes gonflées de leur cou.
La cigogne blanche vit en Eurasie et hiverne en Afrique. Plus précisément, on la retrouve dans les régions et pays suivants : Afrique du Nord et Afrique du Sud, Europe de l'Ouest et Europe centrale, Turquie, Iran, Irak, Turkestan et Inde.
En mars débutent les retours en direction du nid de naissance, c'est la "migration printanière". Un groupe de cigognes migre en vol plané. En vol pour ses quartiers d'hiver et d'été, la cigogne parcourt jusqu'à 20'000 km. Le trajet de migration de la cigogne blanche dépend principalement de la topographie.
Des milliers de cigognes traversent ainsi notre territoire deux fois par an : la période de migration prénuptiale s'étale du 15 janvier au 30 avril, avec un pic de passage de mi-février à mi-mars.
Les cigognes étaient donc installées sur les clochers des églises du printemps à l'automne en Alsace où elles avaient préparé et construit leur nid pour y fonder une famille. Vers l'arrivée du froid et de ses températures négatives, les cigognes, qui ne trouvaient plus de quoi se nourrir, repartaient.
La longévité maximale observée est d'environ 39 ans [bg59]. Le régime alimentaire de la Cigogne blanche est strictement animal. Il se compose d'une grande variété de proies. Parmi les invertébrés, les insectes sont très recherchés, en particulier les coléoptères et les orthoptères.
Les cigognes ne volent que le jour et se posent le soir pour chercher de la nourriture et se reposer. C'est en général à l'approche du printemps que débute la migration printanière qui est un retour vers le nid de naissance.
Les cigognes sont des oiseaux migrateurs
Les cigognes blanches sont des oiseaux migrateurs qui passent l'hiver en Afrique (ou dans le sud de l'Espagne). Elles quittent la Suisse entre mi-juillet et mi-octobre et reviennent au mois de mars ou d'avril.
Lorsqu'elle tourne en volant, elle fait des cercles les plus petits possibles, afin de tirer le meilleur parti des colonnes d'air ascendant. Quand elle passe en vol plané, la troupe s'étale dans l'espace et avance sur un large front.
Les cigognes font 2 trajets : Celles d'Europe de l'est, comme les polonaises, survolent la Turquie et traversent la mer par le détroit du Bosphore. Les cigognes alsaciennes, allemandes et suisses passent par le détroit de Gibraltar.
«Les cigognes font partie du régime alimentaire nubien depuis des milliers d'années, dont le fait de manger des cigognes ne constitue pas en soi une pratique unique. Cependant, la libération réussie de Menes n'a pas suffi à protéger la cigogne jusqu'à ce qu'elle quitte l'Egypte.
L'importance de ces oiseaux en tant que symbole de la fécondité se manifeste également dans les présages matrimoniaux: voir une cigogne apparaissant au printemps augure le mariage aux jeunes filles.