Trois conditions sont nécessaires pour que la neige se forme : la température de la masse d'air (à toutes altitudes) doit être très proche de 0°C ou inférieure à 0°C ; la vapeur d'eau doit être présente en assez grande quantité dans l'atmosphère ; de minuscules particules volatiles (poussières, sable, …)
Nous savons que la neige tombe lorsqu'il fait froid, mais à quelle température spécifique neige-t-il ? En France, la neige arrive généralement lorsque les températures sous abris sont comprises entre -5°C et +1°C. Cependant, il arrive parfois qu'il neige même avec des températures positives.
Sous nos latitudes, la neige tombe en plaine par une température sous abri le plus souvent comprise entre -5 °C et +1 °C.
Quand les pies, rouge-gorges et souris se réfugient dans les granges 🐀 Aucun doute, la neige arrive ! Et si ce dicton peut faire sourire, n'oubliez pas que les animaux sont bien plus sensibles aux changements de pression atmosphérique que les humains.
Contrairement à une idée reçue, il peut neiger à une température inférieure à zéro degré, celle-ci n'agissant que sur l'aspect des flocons.
Et la station la mieux lotie est Val-Thorens, en Savoie, avec 95 % d'enneigement. Elle est suivie de Tignes (Savoie, 91 %) et Cauterets (Hautes-Pyrénées, 90 %).
La limite pluie-neige se situe vers 2300-2500m, mais les quantités de neige s'annoncent très modestes en altitude, puisque l'on attend tout au plus 1 à 5cms au-dessus de 2500-2700m.
Pour qu'une neige tienne au sol, il est nécessaire qu'il soit froid, c'est-à-dire avec une température proche de 0°C ou négative, ou que les précipitations soient suffisamment intenses pour que la neige parvienne à tenir.
La neige devrait donc entamer une font progressive sur nos massifs dès la fin de cette semaine du 6 au 12 février 2023, toutefois, cette fonte devrait rester relativement peu importante avec la persistance des conditions calmes et stables.
Enfin, si la température de l'air au niveau du sol descend en dessous de -10°C, les chutes de neige se font plus rares car l'humidité, indispensable à la formation des flocons, diminue fortement.
La pluie est également efficace pour faire fondre la neige. En effet, la goutte d'eau est plus chaude lorsqu'elle atteint le sol. Elle s'infiltre ainsi dans le couvert neigeux en profondeur. Toutefois, l'efficacité de la pluie pour accélérer la fonte dépend de la température de l'air.
L'air très froid ne peut pas contenir une grande quantité d'eau. L'eau se condense et tombe (pluie ou neige) avant que l'air ne se refroidisse beaucoup. C'est pour ça que air très froid égale air très sec.
L'air est si froid qu'il est peu probable qu'il monte. Si c'était le cas, il ne contiendrait pas assez d'eau pour former des nuages. On pourrait dire qu'il fait trop froid pour neiger. Les météorologues diraient que l'atmosphère est trop stable pour qu'il y ait de la neige. »
Désormais, les flocons tombent à basse altitude rarement avant le début du mois de décembre. À proximité des reliefs, la neige toutefois se manifester un peu plus tôt, durant le mois de novembre.
C'est dans le centre du Japon, au pied des versants nord des montagnes, que l'on trouve les régions de basse altitude les plus enneigées au monde. Ainsi, il tombe en moyenne 15 mètres de neige par an à Myoko et 13,50 mètres à Tsunan !
L'évaporation de la neige fondue se transforme en vapeur d'eau et ainsi en brouillard, celui-ci va réchauffer la neige par le dessus, en se condensant en eau sur la surface. L'eau s'accumule également dans le couvert neigeux, dégageant de la chaleur et aidant à réchauffer la neige par l'intérieur.
Ça s'appelle « Changement climatique et enneigement. » Aïe, c'est écrit ici qu'à cause de la hausse des températures sur la planète, on constate qu'il y a moins d'enneigement. Surtout à moyenne altitude, entre 1 200 et 2 000 m de haut. Comme les températures sont plus élevées, au lieu de neiger, il pleut !
La ville russe de Iakoutsk, en Sibérie, a l'habitude des mois de janvier extrêmement froids. Mais la vague de froid qui s'abat sur la région depuis plusieurs jours a fait descendre les températures à des niveaux record. -51,8 °C, par exemple, y a été relevé lundi matin.
Comment se forme la neige
La formation de la neige dépend de deux facteurs : la température et l'humidité. En résumé, lorsque la température atmosphérique est de 0 degré Celsius ou moins, l'humidité s'accroche aux particules de poussière ou de pollen en suspension et devient finalement un flocon de neige!
« Nos massifs pourraient retrouver un enneigement significatif, ce qui contrasterait avec l'hiver dernier, explique Régis Crépet. Il avait été très sec et le déficit (de précipitations) avait atteint -25 % entre le 1er décembre et le 28 février 2022 » .
Idem à Tignes. Pour être sûr d'avoir de la neige, reste l'hémisphère Sud : les montagnes australiennes, néo-zélandaises, chiliennes ou argentines connaissent le plein hiver en juillet-août.
Les premiers flocons en montagne dès septembre
Rien à voir toutefois avec la situation d'il y a deux ans où d'importantes quantités de neige étaient tombées jusqu'à moyenne altitude dès le 25 septembre, avec parfois plusieurs dizaines de centimètres.