Leur pelage les protège très bien contre les basses températures. En automne, comme tant d'autres animaux, les vaches commencent à développer un poil d'hiver. Quand il pleut ou qu'il vente, elles aiment aller se mettre à l'abri et, idéalement, pouvoir profiter d'un espace sec pour se coucher.
Pas de panique : les vaches dégagent beaucoup de chaleur et ne souffrent pas du froid. À l'abri des courants d'air, dans une zone sèche, ces conditions de vie sont très bonnes. »
Leur confort thermique est différent du nôtre. Comme l'Humain, les bovins sont capables dans certaines limites de maintenir constante leur température corporelle (à ~38.5°C pour un bovin adulte), et ce indépendamment de la température extérieure.
Comme les humains, les vaches supportent mieux une chaleur sèche qu'une chaleur humide : en France, une majorité de bovins vivent sous des climats océaniques, avec une humidité comprise parfois entre 70 et 80 %, et, donc, un stress thermique qui survient dès 21 °C.
Comme de nombreux animaux, les vaches développent des systèmes d'adaptation au froid à l'arrivée de l'hiver : un pelage plus épais, une couche de gras isolante et un métabolisme plus sollicité, donc des besoins en nourriture plus importants.
Les vaches souffrent ainsi fréquemment d'inflammations douloureuses de leurs pis, ou mammites. C'est pourquoi l'on retrouve des niveaux plus élevés de pus et de bactérie dans leur lait. L'effort des grossesses continues épuise les vaches et les rend souvent boiteuses.
Les bovins ne sont pas particulièrement gênés par la pluie. Toutefois, le pelage du bovin perd son pouvoir isolant lorsqu'il est soumis à des averses intenses et prolongées.
Le temps chaud et humide réduit la production laitière des vaches et le taux de gain des animaux en croissance due à une baisse de la consommation alimentaire. Les bovins au pâturage bénéficient donc de la présence de zone d'ombre au moment le plus chaud de la journée.
Les mères pleurent toute la journée et la nuit pour leurs bébés perdus, souvent pendant de nombreux jours. Les veaux femelles sont détenues séparément, parfois dans des bâtiments adjacents, elles appellent leurs mères en même temps, ce qui crée un bien triste refrain."
« Parce qu'elles ne transpirent pas, les vaches sont particulièrement sensibles aux conditions météorologiques actuelles. Elles régulent leur température par le seul travail des poumons. Lorsque l'air inspiré est chaud, le système peut être mis en défaut.
Les vaches n'ont pas besoin de beaucoup de sommeil. Par jour, elles ne dorment qu'environ 30 minutes en sommeil profond qui est divisé en 6-10 courtes périodes. Néanmoins, elles sont couchées jusqu'à 10 heures par jour.
L'aire centrale en forme de strie de la rétine des bovins leurs permet de déceler des mouvements imperceptibles pour l'homme. De plus le fait de paître dans le même sens permet de garder un contact visuel avec le reste du troupeau, cela augmente la vitesse de réaction du troupeau face au danger. »
Les chats et les chiens vivent ainsi entre 38,5° et 39°. Les oiseaux font plus fort, puisque leur température s'élève le plus souvent à 40°, à 41° ou 42° pour les mésanges, chez qui elle peut monter jusqu'à 44°.
Le lait peut atteindre une température de 1271 30 °C.
De la traite…
Pour éviter tout contact avec l'extérieur, le lait est directement conduit depuis la mamelle, via des canalisations appelées lactoducs, vers une grande cuve de stockage réfrigérée : le tank à lait.
Le veau est un homéotherme (température corporelle constante) et toute baisse de la température (température normale entre 38,5° et 39,5°C), même minime, constitue une alerte majeure et nécessite de le réchauffer.
Pour fournir au marché, le lait, le fromage, la crème et le beurre, on enlève le veau à sa mère à peine quelques jours après sa naissance, et parfois immédiatement. Souvent la vache pleure et cherche son veau pendant des jours et le veau cherche aussi sa maman.
De l'avis des scientifiques et des professionnels, fermiers et éleveurs qui nous côtoient, notre cri d'espèce, émis jusqu'à une cinquantaine de fois dans la journée, exprime une grande variété de situations et d'états: faim, soif, chaud, froid, souffrance, désir, appels…
Pour communiquer, les vaches ont à leur disposition plusieurs sortes de vocalisations, et une gamme encore plus grande de signaux visuels, qui jouent un rôle important au sein des troupeaux. Contrairement à d'autres ongulés (comme les chevaux), les bovins ont peu d'expressions faciales.
Quand les vaches sont couchées, y va mouiller : Dicton québécois que l'on retrouve sous différentes variantes un peu partout ailleurs dans la francophonie. C'est un dicton qui dit que si les vaches s'allongent, c'est qu'elles anticipent une averse et qu'il va bientôt pleuvoir.
- Car l'endroit est frais : « Les bovins se rafraîchissent le corps par le dessous du ventre. Elles se couchent donc à des endroits où le sol est frais et humide.
Même si elles sont souvent allongées, nous les voyons très souvent en train de ruminer. Les vaches ont sommeil, mais pendant de courte durée. En effet, elles dorment environ 8 heures par jour mais par petits fragments. Elles sont capables de dormir debout comme les chevaux, les éléphants ou les zèbres par exemple.
Lorsque le bétail est couché dans le pâturage, cela indique des pluies précoces. Lorsque les chevaux et les bovins étirent leur cou et sentent l'air, cela indique qu'il va pleuvoir.
Vous n'aimez pas la pluie ? Sachez que les gorilles non plus. La preuve avec ces images, visionnées plus de 8 millions de fois sur Facebook. La scène a été tournée dans un zoo de Caroline du Sud, et comme nous, ces animaux font tout pour s'abriter et éviter les gouttes.
Les chèvres
Leur pelage est très fin et peu dense, et elles ne disposent que d'une très fine couche de graisse sous la peau. Elles pourront toutefois supporter des basses températures si elles y ont été habituées et si le froid s'installe progressivement.