D'ailleurs, y faire du feu est très difficile, car la moindre fumée envahit l'air qui devient vite irrespirable. Si on retrouve des ossements, des outils en silex, et des peintures dans les cavernes, c'est parce que les grottes constituent des milieux naturellement protégés et très propices à la conservation.
Des artistes-sorciers décoraient les parois des grottes pour communiquer avec les esprits de la nature. Les peintures n'étaient donc pas des décorations mais plutôt des signes magiques. Les hommes préhistoriques ont surtout peint des animaux : des aurochs, des chevaux, des cervidés, des lions, des ours, des mammouths…
Paléolithique moyen : – 250 000 – 30 000 ans
Chaque cuvette mesure entre 2 et 3 mètres. A noter la datation de ces vestiges n'est pas réellement acquise. La Grotte de Lazaret présente plusieurs couches d'habitats datées entre – 230 000 et – 120 000 ans.
Tous les humains du Paléolithique étaient en effet des nomades. Ils vivaient le plus souvent en plein air et parcouraient l'espace au rythme des saisons. Même si leurs modes de déplacement et leur culture matérielle différaient, tous avaient en commun le souci de se mettre à l'abri et se protéger.
Les grottes, des endroits propices à la conservation
Ce sont surtout nos ancêtres Homo sapiens qui se sont aventurés profondément dans les abris sous roche et qui ont laissé des traces et des vestiges, comme à Chauvet (Ardèche). Ces artistes n'y demeuraient pas, mais y ont séjourné le temps de réaliser leurs œuvres.
L'art pariétal est probablement dicté par un besoin impérieux de communiquer. Il transmet des messages symboliques qui restent néanmoins difficilement interprétables par les préhistoriens.
Cette hypothèse avance que les hommes de la préhistoire peignaient, dessinaient, gravaient ou encore sculptaient pour des raisons strictement esthétiques afin de figurer le beau. Toutefois, toutes les figures pariétales, durant les 30.000 ans qu'a duré cette pratique en Europe, n'ont pas la même qualité esthétique.
Les hommes étaient de grands chasseurs, donc sans doute très chargés en testostérone. On peut penser qu'ils avaient des rapports et partaient chasser. Les femmes s'occupaient des enfants et de la cueillette. On ne sait pas s'ils faisaient le rapprochement entre l'acte sexuel et la procréation.
On s'accorde à penser que c'était d'abord des cueilleurs de fruits et de racines, puis des chasseurs de petits animaux, peut-être mêmes de charognards, eux-mêmes proies des grands carnivores (comme les singes actuels). Leurs outils rudimentaires servaient à dépecer les proies.
Les hommes de Néandertal et les hommes de Cro-Magnon ont installé leurs campements sous des abris sous roche comme on en trouve dans la Vallée de la Vézère. Ils ont aussi installé leurs campements en plein air, dans les régions où il n'y avait pas d'abri sous roche.
Alors que les gouffres sont généralement d'origine karstique, les grottes se forment dans de nombreuses structures minérales solubles par l'eau. Les roches carbonatées, mais aussi le gypse et l'anhydrite.
Une grotte est une structure géologique naturelle résultant de l'érosion chimique et mécanique de l'eau sur des roches solubles, comme le calcaire ou le gypse. On observe ce phénomène principalement sur des massifs de calcaire compacts. Ces cavités sont alors appelées karsts par les géologues.
Ce sont surtout nos ancêtres Homo sapiens qui se sont aventurés profondément dans les grottes et qui ont laissé des traces et des vestiges. C'est, par exemple, le cas des hommes qui ont séjourné dans la grotte Chauvet en Ardèche (que l'ours des cavernes a d'ailleurs lui aussi fréquentée).
La grotte de Lascaux est une grotte préhistorique découverte en 1940 par 4 adolescents à Montignac en Dordogne dans la vallée de la Vézère. La grotte de Lascaux est l'une des plus importantes grottes ornées du Paléolithique par le nombre et la qualité esthétique de ses œuvres.
Ils peignaient ou sculptaient surtout des animaux, mais aussi des hommes et des signes géométriques. Leur peinture était de la poudre de minerai mélangée à de l'eau. Ils se servaient de morceaux de charbon de bois, de pinceaux en poils d'animaux, de tampons d'herbe.
Découverte le 12 septembre 1940, la grotte de Lascaux constitue, en effet, un chef-d'œuvre préhistorique de référence internationale aussi célèbre dans le monde pour la richesse de son décor pariétal que pour les dangers constants qui menacent sa conservation.
Dans les régions karstiques, grottes et abris-sous-roche constituent des lieux d'accueil naturels très prisés. Dans les plaines alluviales et sur les plateaux dénudés, les Hommes structurent leurs habitats en campements et s'équipent de tentes pour se protéger.
La question des origines n'en finit pas de questionner. Une chose est sûre : il y a environ 10 millions d'années, les premiers hominidés sont apparus en Afrique, et il a fallu attendre au moins 4 millions d'années pour qu'ils se dressent sur leurs jambes.
Le premier habitat de la lignée humaine ? Les arbres, bien sûr ! Il s'agit là d'habitat au sens zoologique du terme : Toumaï, Orrorin ou les australopithèques se reposent et se réfugient dans les branches, y construisant peut-être, comme les grands singes actuels, un nid végétal.
L'amour au sens moderne est né en Aquitaine à la fin du XIe siècle. Il est l'invention de Guillaume IX, comte de Poitiers, duc d'Aquitaine et grand-père d'Aliénor, aventurier et rimailleur.
Homo sapiens était très propre sur lui. Pendant l'aurignacien (il y a environ 25000 à 30000 ans), il se met à tailler dans du silex des lamelles très fines, comparables à des couteaux. Il est ainsi possible de se raser barbe et cheveux pour éviter les poux et autres parasites.
Les Hommes préhistoriques se nourrissent de viande et de végétaux, ils fabriquent des outils, ils laissent donc des détritus (cendres, restes de nourriture, excréments…) souvent abandonnés dans les lieux de vie.
D'autres appellations ont été proposées par divers auteurs: Homo antecessor, Homo erectus européen ou pré-néandertalien. Il y a environ 200 000 ans Homo heidelbergensis a évolué pour donner naissance aux néandertaliens.
Les déplacements se font à pied durant presque toute la Préhistoire. Des pirogues vieilles de plus de 10.000 ans attestent que les fleuves sont alors utilisés comme voies de transport. A la fin de la Préhistoire, les che- vaux, jusque là consommés principalement comme gibier, commencent à être montés.
L'art pariétal regroupe l'ensemble des œuvres réalisées par l'homme sur les parois des grottes ou des abris rocheux, elles peuvent être gravées, sculptées ou peintes.