C'est au 10e siècle que l'évêque Gothescalk fut le premier pèlerin à se rendre à Saint Jacques de Compostelle. Il décida de renforcer les liens entre la cité marial du Puy-en-Velay et le sanctuaire espagnol en faisant édifier en 962 une chapelle dédiée à Saint Michel sur le rocher volcanique d'Aiguilhe.
La voie du Puy-en-Velay, ou Via Podiensis, est en effet la plus fréquentée des quatre grandes voies françaises. Elle est aussi la plus ancienne, puisque l'évêque Godescalc serait le premier pèlerin français à avoir pérégriné jusqu'à Compostelle en 950-951.
Les itinéraires du pèlerinage de Compostelle
L'itinéraire le plus célèbre est le Camino Francés, qui relie la commune française de Saint-Jean-Pied-de-Port (64) à Santiago de Compostela, une voie de communication du nord de l'Espagne datant de la Reconquista.
L'évêque Godescalc.
Il ouvre ainsi une future voie française et en 1079 l'expression « chemin des Français » (iter Francorum), est utilisée pour désigner la route de Compostelle. Aimery Picaud, moine poitevin de Parthenay-le-Vieux, réputé pour être l'auteur du premier Guide du pèlerin.
La quête religieuse
À l'origine, le chemin de St-Jacques était un moyen de faire pénitence. Aller jusqu'à Saint-Jacques de Compostelle, c'est à la base, un pèlerinage catholique qui a pour but d'aller honorer le tombeau de Saint-Jacques le Majeur, situé dans la crypte de la cathédrale de Santiago de Compostela.
La Compostela
Quiconque indiquera un autre motif, comme par exemple culturel ou sportif, recevra un certificat simple et moins esthétique. Bref, la route de Saint-Jacques-de-Compostelle est là pour tout le monde et chacun peut la parcourir à sa manière.
Son nom vient du temps où les pèlerins qui allaient à Saint-Jacques-de-Compostelle, lieu de pèlerinage au Moyen-Âge en Espagne, se servaient des coquilles vides pour mendier, boire ou manger. On retrouve la coquille Saint-Jacques en Europe, dans la mer Méditerranée et l'Atlantique.
Aussi dénommés Jacquets, les pèlerins viennent essentiellement à pied et souvent de villes proches demandant peu de jours de marche pour atteindre Santiago.
Dès la fin du XVe siècle, Saint-Jacques Matamore tient une épée en main et est souvent pourvu des attributs du pèlerin: le chapeau et les coquilles. Au XVIe, il est parfois habillé en chevalier de l'ordre de Santiago.
En conclusion, l'étape de pèlerinage entre Saint-Jean-Pied-de-Port et Roncevaux est l'une des plus difficiles et des plus belles du Chemin de Compostelle. Elle offre aux pèlerins une expérience unique de découverte, de rencontres, de paysages et de valeurs humaines.
Le plus beau tronçon se situe au début du chemin. Beaucoup de marcheurs considèrent que le tronçon du Puy-en-Velay jusqu'à Conques est le plus beau. Il faut compter environ 15 jours de marche pour les quelques 300kms.
Le Puy-en-Velay était le point de départ de la via podiensis, chemin emprunté pour se rendre à Compostelle sur le tombeau de saint Jacques. C'est d'ailleurs pour cela que la ville du Puy, en particulier le départ du chemin, est inscrite au Patrimoine mondial de l'Unesco.
1 515 km séparent Le Puy-en-Velay et Saint-Jacques-de-Compostelle.
C'est à Conques ou Figeac, dans la vallée du Lot, que s'achèvera votre pèlerinage.
L'absence de corail s'explique, quant à elle, par la saisonnalité marquée de la pêche à la coquille Saint-Jacques en baie de Saint-Brieuc. Afin d'assurer le renouvellement de l'espèce, la saison de la pêche se tient uniquement d'octobre à avril, en dehors de la période de reproduction du coquillage.
La rareté de l'offre vient tout d'abord de la gestion durable de l'espèce par les pêcheurs eux-mêmes, qui ont appliqué des règles drastiques pour la conserver, s'interdisant de pêcher les trop petites coquilles.
Le corail est la partie reproductive de la coquille St Jacques. Il est généralement enlevé avant la vente car il a une texture différente et sa saveur peut être un peu plus forte que la noix elle-même.
Compostelle pour les petits et les grands
Quelle joie pour les petits et les grands de sillonner à pied les chemins en famille, d'admirer le tampon de l'étape sur sa crédential, ce fameux passeport du pèlerin qui atteste des efforts endurés. Les chemins de Compostelle peuvent être parcourus dès l'âge de 3 ans.
Le Chemin Français
C'est le plus célèbre de tous, le plus fréquenté et le mieux préparé. Il est idéal pour les débutants, que ce soit à un mois depuis Roncevaux ou qu'il parte de Sarria. Physiquement, il ne présente que peu d'écueils, le plus notoire étant l'ascension vers O Cebreiro.
Mai, juin et septembre, agréables mais fréquentés
Un climat clément qui vous permettra de marcher en toute sérénité. Juin est le mois où les jours sont les plus longs. C'est aussi à ce moment-là que les paysages se remplissent de couleurs printanières.
La coquille Saint-Jacques est un mollusque bivalve de la famille des pectinidés. Elle est très appréciée pour sa chair, et pour son corail. En France, la plus connue est l'espèce Pecten maximus.
Depuis la France, l'Espagne ou le Portugal, plusieurs chemins et voies se dirigent vers Saint-Jacques-de-Compostelle. En France, il y a quatre voies majeures qui parcourent le territoire jusqu'aux Pyrénées, dont la voie du Puy en Velay (Via Podiensis) et la voie d'Arles et Toulouse (Via Tolosana).
Les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle se sont vu attribuer plusieurs noms selon les époques. Le plus connu est « Jacquet» (étymologiquement « celui qui va à Saint-Jacques »). Statue de pèlerin à Puente la Reina. Le mot « Romieu » désigne le pèlerin se rendant à Rome, autre grand pèlerinage.