Les cachalots étaient chassés pour récupérer leur huile et leur spermaceti, deux substances utilisées pour divers usages. Selon une estimation reprise dans un article de la revue Nature, près de 300.000 spécimens auraient été tués sur cette période.
Vers les années 1880, avec l'arrivée de nouveaux produits, comme le pétrole, la chasse au cachalot a connu une baisse importante. Après la Seconde Guerre mondiale, la chasse aux baleines reprend de plus belle. Les produits sont utilisés pour l'alimentation, la machinerie, les cosmétiques et l'agriculture.
La chasse à la baleine attire pour plusieurs raisons économiques dont la première est évidemment la nourriture. Une seule baleine apporte plusieurs tonnes de viande (généralement consommée salée) qui représente d'importantes quantités de protéines et de graisses.
Des attaques de front, des coups de queues ou des claquements violents de la mâchoire sont des comportements observés en situation potentiellement dangereuses pour eux.
Après la Seconde Guerre mondiale, la viande de baleine nourrit une population japonaise affamée. Le nombre de baleines pêchées explose. La survie du cétacé est en danger. Du coup, à partir de 1986, la chasse commerciale est interdite.
"Son cerveau utilise une stratégie de chasse hautement optimisée qui permet à la libellule de prédire où la proie se dirige et de commander les muscles appropriés pour l'intercepter", explique-t-il. Mais l'animal chassant le plus d'animaux chaque jour est incontestablement la baleine bleue.
Cet animal étonnant, c'est le pangolin, un petit mammifère présent en Afrique et en Asie et long de 30 cm à 80 cm, à l'aspect des plus singuliers. Mais c'est surtout le mammifère le plus chassé illégalement du monde. Bien plus, en nombre, que les éléphants et les rhinocéros réunis !
Non, les baleines ne peuvent pas avaler un être humain.
L'ambre gris, également appelé "vomi de baleine" car il est sécrété puis rejeté par les cachalots, se vend à prix d'or aux parfumeurs.
Le cachalot n'a pas de prédateurs naturels assez forts pour attaquer avec succès un adulte en bonne santé, seuls les orques peuvent essayer de se fondre dans un pod pour y tuer les plus jeunes.
L'Islande, la Norvège et le Japon sont les seuls pays au monde à autoriser la chasse à la baleine.
En Islande, la chasse à la baleine est autorisée depuis 2003 à des fins commerciales. Les pêcheurs pouvaient tuer chaque année 209 rorquals communs, le deuxième plus grand mammifère marin après la baleine bleue, et 217 baleines de Minke, une espèce bien plus petite.
L'orque, à l'instar du grand cachalot, est un superprédateur. Au sommet de la chaîne alimentaire, elle ne connaît aucun ennemi naturel.
La chasse n'est pas la seule activité humaine qui mette les baleines en péril. La pêche industrielle, notamment du krill, perturbe leur chaîne alimentaire et les piège dans ses filets. Les pollutions chimiques provoquent des cancers et des problèmes de reproduction.
Les baleines font halte à Tadoussac pour faire leurs réserves de graisse pour passer l'hiver.
Chaque année, environ 69 000 grandes baleines meurent de faim ou de maladie : 10 % des cadavres se décomposent en flottant à la surface de la mer ou s'échouent sur les plages, alors que 90 % d'entre elles coulent et vont se déposer sur le fond des océans.
Or, c'est un "vomi de baleine" considérable qui a pu être récupéré par ces pêcheurs de la région de Vizhinjam : pas moins de 28,4 kg. Selon le cours actuel, ce bloc d'ambre gris possède une valeur estimée à 28 crores, soit près de 3,4 millions d'euros.
L'animal est en effet impressionnant ! Le fossile mis au jour sur le site de Cerro Colorado, dans le désert côtier de la région d'Ica, au Sud du Pérou, correspond à un cétacé de 13,5 à 17,5 mètres de longueur.
Même si son alimentation principale est constituée de calmars d'une masse de 1 kg, le cachalot a une diète variée incluant des calmars dont les tentacules mesurent de quelques centimètres à 10 m, des poissons pélagiques, des poissons de fond et des crustacés.
La plupart des cas rapportés de mangeurs d'hommes sont des tigres, des léopards, des lions et des loups, ainsi que des crocodiliens.
De nos jours, les animaux les plus grands sont essentiellement marins. Tout le monde connaît la baleine bleue, appelée aussi rorqual bleu. C'est un cétacé à fanons qui mesure jusqu'à 30 m de long (pour 170 tonnes). Il se nourrit de krills (petites crevettes).
De tous les cétacés, il en est un seul qui serait capable d'avaler un être humain parce que sa gorge est assez large pour cela : c'est le grand cachalot (Physeter macrocephalus ou P. catodon).
L'orque, elle, n'a personne à sa droite : c'est une prédatrice, qui n'a elle-même aucun prédateur : c'est elle qui est la superprédatrice.
A l'instar des humains, certains animaux sont plus stupides que d'autres. Bien sûr, ça n'est pas forcément de leur faute mais c'est un fait: ils sont bêtes comme leurs pieds. C'est le cas du Kakapo.
L'orque. Capable de mettre une force d'une tonne par centimètre carré avec sa mâchoire, l'orque n'a pas qu'un joli p'tit minois, c'est le Rambo des animaux. Elle peut défoncer un tractopelle par la simple activation de sa queue.