Le plus grand se trouve à la Ferme aux Crocodiles de Pierrelatte qui possède l'un des plus gros exemples de baobab (Adansonia digitata) présent en Europe. Son âge est estimé autour de 30 ans environ.
Morondava à Madagascar, la côte sénégalaise et le parc national Kruger abritent certains des plus grands arbres du monde, les baobabs, connus pour leur très grande longévité. Ces arbres étonnants ont des troncs qui peuvent atteindre jusqu'à 30 mètres de haut et jusqu'à 10 mètres de circonférence.
Le « Platland Baobab » en Afrique du Sud, plus connu sous le nom de « Platland Baobab », a d'ailleurs longtemps abrité un bar et une cave à vin. Plus gros baobab du monde avec un tronc de plus de dix mètres de diamètre et un volume total de bois de 501 m3, il a accueilli jusqu'à une soixantaine de personnes à la fois.
Reconnaître le baobab
On reconnaît le baobab de très loin avec son tronc si spécial, épais, lisse et grisâtre. Il possède une racine pivotante et des feuilles rondes d'environ 20 cm sur de courtes branches. Les feuilles sont visibles en été au mois de juillet et tombent de l'arbre courant janvier.
Cultivez le baobab dans un mélange drainant composé de 30% de terre de jardin, 30% de terreau et de 40 % de sable de rivière. Choisissez un pot assez large et profond (30 cm sur 30) pour que le caudex et la racine pivotante puissent se développer correctement. Rempotez tous les trois ans au printemps.
Plantation du baobab
Le taux de germination des graines de baobab est assez faible, il est donc conseillé de planter 3 fois plus de graines que nécessaire, afin de s'assurer d'un résultat positif. On peut ensuite planter les graines dans un pot de terre, à environ 5 cm de profondeur, en gardant le sol humide.
Il s'agit d'un arbre à croissance lente qui peut vivre jusqu'à 2000 ans et qui fleurit parfois au bout de plusieurs dizaines d'années ! Sous nos latitudes, le baobab ne se cultive qu'en pot au chaud : il supporte l'atmosphère chaud et sec de l'intérieur des habitations chauffées en hiver.
Encore appelé pain de singe dans son utilisation traditionnelle car les singes s'en régalent dans les région où il pousse, le fruit du baobab est très apprécié en Afrique de l'Ouest. Grignotée telle quelle, sa pulpe peut aussi être transformée en une délicieuse boisson.
Le baobab sacré de Fadial au Sénégal aurait 850 ans (en 2018). Il est composé d'une dizaine de troncs et a une circonférence de 32 mètres. Il est présenté aux touristes comme le plus vieux baobab d'Afrique de l'Ouest.
Le plus vieil arbre du monde identifié: il a plus de 5000 ans et se trouve au Chili. Le plus vieil arbre du monde a été identifié par des chercheurs du CNRS. Ce cyprès se trouve en Patagonie, au sud du Chili, et il est âgé de 5484 ans. Les locaux l'appelait déjà "grand abuelo", l'arrière-grand-père.
Le fruit du baobab s'appelle le pain de singe et il est considéré depuis quelque temps comme un super aliment. Il est riche en anti-oxydants, en vitamine C et en calcium.
En Afrique, toutes les parties de l'arbre sont exploitées à des fins thérapeutiques ou nutritionnelles. Dans la pharmacopée traditionnelle africaine, le baobab entre dans la préparation de nombreux remèdes. Notamment pour traiter les problèmes digestifs ou encore comme anti-inflammatoire.
Ligneux peut signifier qui possède de la lignine, mais cette substance étant celle qui maintient les vaisseaux ouverts et leur permet de conduire l'eau, toutes les plantes vasculaires possèdent de la lignine, y compris les pissenlits, les arachides et les violettes, qui de toute évidence ne sont pas des arbres.
Le Baobab est un arbre mythique et chargé d'histoire, symbole de paix, de non-violence et de longévité. Il est certainement l'arbre le plus célèbre d'Afrique et également le plus facilement reconnaissable : si vous croisez un baobab, vous ne pourrez l'ignorer !
Les arbres les plus grands du monde sont donc les séquoias à feuilles d'if, que l'on nomme aussi Sequoia sempervirens ou « séquoias toujours verts ». Ce sont des conifères issus de la famille des taxodiacées. Ils dépassent allègrement les 100 mètres et peuvent vivre plusieurs centaines d'années.
Le baobab détient plusieurs surnoms. "L'arbre de vie" et "l'arbre pharmacien" sont les 2 plus courants. On peut également citer "l'arbre magique" ou "l'arbre sans dessous dessous" !
Sa culture sous nos latitudes exige donc de le maintenir en intérieur durant la saison hivernale car il ne tolère aucune gelée.
Les plants de baobab ne sont pas proposés dans les jardineries classiques et donc pour l'instant, le meilleur moyen de s'en procurer est d'en acheter sur Internet ou bien lors des salons, expositions où l'association INECOBA est présente.
Filitosa : Olivier d'Europe millénaire du site préhistorique (il aurait plus de 2 000 ans, ce qui lui vaut de disputer à l'olivier millénaire de Roquebrune-Cap-Martin le titre de l'arbre le plus vieux de France).
En Afrique, la pulpe de fruit de baobab est traditionnellement mangée fraiche ou séchée ou employée pour préparer une boisson appelée "bouye", à base d'eau, sucre et pain de singe. Pour profiter de ses bienfaits, vous pouvez le consommer sous forme de poudre, le format le plus facile à trouver en Europe.
Grâce à sa teneur en acides organiques principalement les acides citrique et tartriques, le baobab permet de soigner de nombreux maux gastriques notamment la dysenterie, la diarrhée et les inflammations du tube digestif. Le baobab aide également à lutter contre la déshydratation causée par ces maux gastriques.
Grâce à ses vertus antioxydantes, le fruit du Baobab va permettre de prévenir les états de fatigue qui peuvent survenir à cause du stress oxydatif. Sa forte teneur en fer, vitamine C et magnésium lui permet d'accompagner l'action des flavonoïdes et des polyphénols en apportant une grande dose d'énergie à l'organisme.
Un autre exemple est le fruit du baobab, ou Adansonia digitata de son nom latin, appelé «boui» en wolof ou encore «pain de singe» en français. Le fuit du baobab est généralement transformé en poudre et vendu à des fins médicinales pour soigner les dermatites ou pour consommer sous forme de jus.
Engrais. Les baobabs ont une affinité avec les sols calcaires donc vous pouvez par exemple lui apporter un peu graviers calcaires ou encore des coquilles d'oeuf que l'on va émietter avant de l'incorporer avec une fourchette autour du plant. Apportez éventuellement un peu d'engrais organique en granulés au printemps.
Votre baobab aura besoin de beaucoup de chaleur et d humidité pour être réveillé mais par la suite l'arrosage devra être parcimonieux et très espacé dans le temps : une fois par semaine en été et une fois par mois en hiver (même s il perd ses feuilles : le baobab est un arbre caduque).