Elles sont produites par l'huître Pinctada fucata qui vit le long des côtes du Japon et de la Chine. Chaque huître peut recevoir jusqu'à 5 implants. Elles sont élevées de 8 mois à deux ans. Les perles sont généralement rondes ou ovales et ont un diamètre de 2 à 8 mm , très rarement jusqu'à 10 mm .
Sur certaines îles de l'océan Pacifique, il existe de drôles de fermes : « les fermes perlières » ! Les Polynésiens cultivent des huîtres, dans lesquelles ils mettent un objet, par exemple une minuscule bille en os. La nacre des huîtres donne des perles irisées de rose, de vert, de bleu et même de gris sombre.
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Perles d'Australie
Cette espèce de mollusque, la pinctada maxima produit les imposantes perles blanches et dorées d'Australie. C'est la reine des huîtres perlières.
Toutes les huîtres peuvent fabriquer des perles. Si l'on observe l'intérieur d'une coquille d'huître, on constate qu'il s'y trouve un revêtement lisse et blanc aux reflets brillants : c'est la nacre.
Les perles naturelles d'eau salée proviennent des variétés Pinctada radiata et Pinctada margaritifera qui sont originaires du golfe Persique. Ces perles naturelles sont incroyablement rares et leur valeur peut beaucoup varier, de 500 à plus de 2 000 euros la perle, oui oui.
Elle est présente dans toute la zone indopacifique. L'huître perlière a d'abord été pêchée pendant près de deux siècles pour la nacre de sa coquille (ci-dessous). Des perles fines y étaient alors très occasionnellement trouvées.
Très appréciées pour orner les bijoux, les perles produites par les huîtres sont le fruit d'un mécanisme de défense. Si un grain de sable ou un petit caillou s'introduit à l'intérieur de la coquille, le mollusque produit alors de la nacre, couche après couche, pour protéger son corps face à l'intrus.
Sa forme peut être ronde mais pas toujours. Dans la nature, seule une huître sur 10 000 produit une perle de valeur. Il s'agit d'une perle qu'on qualifie de « fine », différente de la perle de culture qui elle nécessite une intervention humaine.
Et donc la probabilité de trouver une perle fine dans une palourde est quasi nulle." Pourtant, une perle dans une palourde, et non pas dans une huître, ce n'est pas si étrange: "En fait, la perle, et notamment la perle de culture, peut être cultivée dans toutes sortes de mollusques, jusqu'aux moules.
Quand un corps étranger s'infiltre dans la coquille d'une huître perlière, comme un grain de sable, le mollusque produit alors de la nacre afin de s'en protéger. Il l'enroule de milliers de couches de nacre qui finissent par former une bille parfaitement lisse empêchant toute blessure ou irritation.
Les perles sont produites par des animaux appelés «mollusques», comme les huîtres et les moules. Les mollusques ont un corps mou. Pour se protéger, ils fabriquent une coquille dont l'intérieur est fait de nacre. Parfois, un minuscule objet, comme un grain de sable, entre dans la coquille.
Les moules sont nucléonnées avec des morceaux minuscules de coquillages ayant pour effet de produire des perles entièrement faites de nâcre. Ces molusques peuvent produirent jusqu'à 50 perles à la fois dans une même coquille.
Les plus rares sont les perles sans nacre : la perle de conche rose, la perle de melo orange et la perle de bénitier blanc mat.
Avec une vraie, vous sentirez des aspérités et un léger crissement. Une vraie perle doit avoir une consistance rugueuse. Dans un deuxième temps, frottez deux perles l'une contre l'autre entre vos doigts. Si ce sont de vraies perles, vous sentirez une légère friction puisque leur surface n'est pas complètement lisse.
Pour la trouver, il faut plonger et explorer les tréfonds des lagons de Polynésie française. Une fois retirée de l'alcôve de l'huître, la perle est nettoyée pour la vider du liquide de l'huître, puis triée avec d'autres perles, qui sont ensuite classifiées selon leur valeur.
Les perles d'eau douce sont élevées dans des lacs ou des rivières plus petites. Aucune perle n'est plus polyvalente que celle-ci. Elles sont disponibles dans une incroyable variété de formes, de couleurs et de tailles.
C'est grâce à l'huître dont elle est issue que les perles sont noires. En effet, l'huître secrète un pigment sombre, proche du noir. C'est ainsi, lors des deux années de création nécessaire à une huître pour former une perle, que celle-ci va se gorger de ce pigment pour devenir un joyau des îles polynésiennes.
Une huître fabrique une perle de nacre quand un corps étranger (grain de sable, larve de ver…) s'immisce entre sa coquille et son manteau. Au fil des années, l'intrus est recouvert de couches concentriques de carbonate de calcium qui cristallise sous forme d'aragonite, ce qui finit par former une perle.
Les perles d'eau douce ou perles de chine
De qualité et tailles variables. Ces perles sont nucléées à l'aide de matière organique, on utilise en général un fragment de coquille pour que la perle soit faite exclusivement de nacre. C'est pour cela qu'il est très rare de trouver des perles d'eau douce parfaitement rondes.
Une perle est produite par une certains mollusques quand un petit corps étranger arrive à pénétrer leur coquille et irrite leur chair : ils entourent alors l'objet de plusieurs couches successives de nacre afin de se protéger.
Lieux de cultivaison des perles de Tahiti
La Pinctada margaritifera, appelée également huître de Tahiti, se plaît dans les lagons des atolls du Pacifique. Les fermes sont essentiellement implantées dans les archipels des Tuamotu et des Gambier et enfin, depuis peu, dans les îles Cook et Fidji.
Poissonnerie et marchés
Le premier point d'approvisionnement qui nous vient à l'esprit pour trouver des huîtres de qualité est bien entendu la poissonnerie. Un poissonnier indépendant et passionné fera tout pour vous vendre des produits frais et de qualité.
Les perles fines : les plus chères sont les perles fines, formées naturellement et sans intervention humaine. Les Perles des Mers du Sud : provenant généralement d'Australie, ces perles se veulent exceptionnelles.