La civilisation
Cuzco, Pérou: La capitale historique de l'empire inca.
Manco Cápac, premier souverain Inca, né – d'après la légende – sur les rives du lac Titicaca, fonde Cuzco pour en faire la capitale de son territoire.
En 1527, une épidémie de variole ravage les montagnes andines. Le peuple inca, qui prospère depuis le XIIIe siècle, est durement touché. Il ne sait pas que l'irruption de cette maladie signe le début de son irrémédiable déclin.
Pizarro exploita les faiblesses des Incas lorsqu'il arriva à l'automne 1532 et vainquit Atahualpa le 16 novembre 1532. Pizarro et ses hommes capturèrent le chef sur la place de Cajamarca après une bataille sanglante, représentée dans cette gravure de 1596 par Theodor de Bry.
Aujourd'hui, les fouilles archéologiques continuent pour mieux comprendre cet empire qui s'est étendu très vite et a disparu tout aussi rapidement, tandis que la culture inca est revendiquée par les populations originelles de plusieurs pays d'Amérique du sud.
Si leurs origines paraissent aussi mystérieuses c'est que les Incas ont tout fait pour diviniser leurs origines. Pourtant, les Incas proviendraient non pas du Soleil ni d'une grotte mais de l'Altiplano. Plus précisément, les Incas étaient originaires de la région du lac Titicaca.
L'Empire Inca s'étendait sur 4 000 kilomètres, de l'Equateur au Chili actuel. Leur empire représentait en tout près de 950 000 kilomètres carrés. La principale cité impériale inca s'appelait Cuzco.
Atahualpa (ou Atabalipa — prononciation espagnole ancienne — Atabalica ou Atawallpa — en quechua, le mot vient d'Ataw-wallpa, ce qui signifie « l'oiseau de la fortune »), né vers 1500 et mort le 26 juillet 1533 , est le dernier empereur de l'Empire inca indépendant.
Quipu – comptabilité sur cordes
Les Incas ne connaissaient certes pas l'écriture mais ils ont inventé les quipus.
Avec 168 hommes seulement, le conquistador parvint à vaincre plusieurs milliers de soldats et à se jouer du tout puissant Atahualpa. Ce 16 novembre 1532 marqua la fin de l'Empire inca. Pour bâtir l'Empire inca, il fallut des décennies.
Le quechua, également appelé Runa simi, était la langue parlée par les Incas et est la langue native qui s'est le plus répandue dans toute l'Amérique du Sud.
Mochicas, Lambayeque, Cupisnique… Ces peuples péruviens anciens sont moins connus que leurs prédécesseurs, les Incas. Et pourtant, les Mochicas ont posé les bases de la civilisation préhispanique. De récentes recherches menées au pied de la Cordillère des Andes ont permis d'en savoir plus sur ces mystérieux ancêtres.
À l'origine, les incas étaient une petite tribu de guerriers, occupant les Andes péruviennes du Sud et désireuse de dominer ses nombreux peuples voisins. Toutefois, il faut attendre le XIVe siècle et le règne du septième empereur inca, pour qu'une timide expansion ait lieu dans la vallée de Cuzco.
La religion inca est non seulement polythéiste, avec une infinité de divinités plus ou moins vénérées, mais elle est aussi panthéiste, et ne fait pas de distinction entre les dieux et les phénomènes et êtres de la nature, dont chacun a un esprit qu'il faut respecter.
Inti était le dieu du soleil. Source de chaleur et de lumière, protecteur du peuple inca. Inti était considéré comme la divinité la plus importante.
En novembre 1533, Pizarro pénètre triomphalement dans Cuzco et scelle ainsi définitivement le destin de l'empire inca, malgré plusieurs rébellions indiennes destinées à reconquérir la capitale impériale en 1536 et 1537.
Les Incas sont connus pour leur habileté dans les constructions et ont bâti des édifices majestueux. Tel est le cas du Machu Picchu, cette ancienne cité qui culmine à 2 430 m d'altitude et qui suscite encore et toujours l'admiration. Les Incas faisaient également du commerce, notamment de l'agriculture et du tissage.
La civilisation inca est la plus célèbre de toutes les cultures d'Amérique latine qui ont précédé la colonisation. Elle se développe du XIIIe au XVIe siècle, ce qui en fait la dernière des cultures précolombiennes, dont elle incorpore tous les héritages et le savoir-faire traditionnel.
Une première différence se situe donc ici concernant nos trois peuples. Ainsi, les Aztèques et les Mayas faisaient partie de la Mésoamérique tandis que les Incas appartenaient aux cultures d'Amérique du Sud. Comme le montre la carte ci-après, les Aztèques se trouvaient dans l'actuel Mexique, tout comme les Mayas.
Le Machu Picchu est certes une destination de choix si vous vous rendez au Pérou, mais d'autres vestiges du monde inca sont tout aussi incontournables. Il y a quelques années, le Machu Picchu a été désigné comme l'une des sept nouvelles merveilles du monde.
Elle occupait à l'époque précolombienne un territoire centré sur la péninsule du Yucatán, correspondant actuellement à une partie du sud du Mexique, au Belize, au Guatemala, au Honduras et au Salvador. C'est une des plus anciennes civilisations d'Amérique : ses origines remontent à la préhistoire.
La cité de Machu Picchu a certainement été construite pour l'empereur Pachacutec, qui régna au 15e siècle et est considéré comme le fondateur de l'empire inca. Grand conquérant, Pachacutec étend le territoire inca sur plus de 4000 km de long, de l'Équateur au Chili, pour une superficie totale de 950 000 km2.
Constitué en un peu moins d'un siècle, cet Empire – le Tahuantinsuyu, ou empire des Quatre Quartiers – s'étendait au moment de son apogée, à la fin du xve s., sur un territoire de 950 000 km2. Cuzco était son centre symbolique. Les Incas n'étaient à l'origine qu'une des nombreuses tribus qui peuplaient le Pérou.
C'est sans conteste la plus célèbre des cérémonies incas : l'Inti Raymi (du Quechua, Inti – Soleil et Raymi – fête) se tenait initialement le 21 ou le 22 juin, date du solstice d'hiver dans l'hémisphère Sud, afin de marquer la fin de l'année agricole et ramener le soleil vers la Terre.