Les diamants se forment dans la Terre profonde, à plus de 150 kilomètres sous la croûte terrestre. En surface, ils témoignent des conditions qui règnent dans ces régions autrement inaccessibles.
Le diamant
Ce sont les éruptions volcaniques qui lui ont permis de remonter à la surface. On le trouve principalement en Russie, au Botswana, en Australie, en République démocratique du Congo et en République centrafricaine.
Chercher les sites potentiellement riches en diamants à partir du sol est donc très ardu. Il est ainsi très utile de savoir qu'un arbre, qu'on peut d'ailleurs facilement repérer à partir d'un hélicoptère, peut permettre de trouver ces affleurements assez facilement.
Le Botswana
Durant l'été 2021, un énorme diamant de 1 174 carats était découvert dans l'une des mines du pays. Le Botswana se hisse à la tête du monde pour les plus grosses pierres précieuses, comptant pour six dans la liste des 10 premières.
Vous pouvez trouver des diamants dans les alluvions des rivières actuelles, ou dans un ancien tracé de la rivière (si le territoire a un passif volcanique). Vous devez rencontrer ce qu'on appelle des magasins, c'est-à-dire des accumulations de gravier.
Diamants naturels
Le processus de formation du diamant se produit sur des millions (voire des milliards) d'années dans la roche en fusion du manteau terrestre, où la bonne quantité de pression et de chaleur peut être trouvée pour transformer le carbone en diamant.
Il va falloir creuser profondément, au niveau de la bedrock (le bloc le plus résistant du jeu). Trouver du diamant est difficile et nécessite au minimum une pioche en fer. Un seau d'eau pourrait vous être utile, car les diamants se trouvent souvent proches de la lave.
Botswana. Pour les neuf premiers mois de 2021, la production à Jwaneng, la plus grande mine au monde, a dépassé le niveau d'avant la pandémie, établi à 10,2 millions de carats [4]. Lors de la même période en 2018 et 2019, la mine affichait à peu près les mêmes chiffres, soit environ 9,1 millions de carats [3].
Différents types de gemmes (France)
Quatre gemmes principales sont couramment considérées comme « précieuses » en France : le diamant, composé de carbone, généralement blanc avec une très légère teinte jaunâtre. Il existe des diamants de toutes les couleurs : noir, jaune canari, rose, vert, bleu, etc.
Saint Bresson : Dans le Gard, à proximité d'une des plus grandes mines d'Europe, Saint-Laurent de Minier, on y extrayait le plomb et le zinc, dans un filon de barytine. On peut ainsi y trouver de la galène, de la sphalérite, de la barytine, mais aussi des cailloux vert ou bleu, témoins de la présence de cuivre.
Prenez une feuille de papier, et dessinez un point avec un stylo noir. Renversez votre pierre sur le point noir. Si un reflet circulaire apparaît, que vous pouvez apercevoir le point, ce n'est pas un diamant. Si c'est un vrai diamant, le reflet s'étale au point de devenir presque imperceptible.
On peut donc maintenant avoir une idée très approximative et totalement délirante du prix d'un diamant d'un kilo, soit 178 000 000 $.
La Russie (28%)
Les gisements les plus importants du pays sont concentrés en Iakoutie. Aujourd'hui la Russie est le plus gros producteur de diamants au monde.
On estime généralement que le prix d'un diamant de 1 carat peut aller de 2 000 € à 25 000 €. Ce prix peut varier en fonction du type de diamant : par exemple, le prix d'un diamant princesse de 1 carat dépassera rarement les 10 000 € et le prix d'un diamant coussin de 1 carat ira jusqu'à 17 000 € environ.
1 - LE GOLDEN JUBILÉE
Découvert dans la mine Premier (près de Pretoria) en Afrique du Sud, le plus gros diamant du monde est d'une couleur fancy yellow brown. Il est la propriété du roi de Thailand qui l'a fait monté sur sa couronne après avoir été acheté par Henry Ho en 1995.
Extraite en Afrique du Sud et appartenant à la famille Oppenheimer, cette pierre qui pèse 18.96 carats a été vendue à 50 millions de dollars pour la société de joaillerie Harry Winston. Ce diamant de couleur rose vif détient toujours le titre du diamant le plus rare au monde dans la nuance du rose.
Dans la plupart des cas, l'intervalle de dureté indiqué est très faible (une unité). Pour en revenir au vieil adage, un diamant est à la fois dur, défini scientifiquement, et cassant. L'acier d'un marteau (dureté 5 ou 6) ne rayera pas un diamant, mais il peut le briser.
Il y a différentes manières de casser un diamant. Le terme diamant a beau signifier "invincible" en grec ancien, il n'est pas indestructible. Il peut être fendu après un choc, endommagé par certains produits chimiques, et rayé au contact d'un autre diamant.
Historiquement, les tout premiers diamants indiens auraient été apportés en Europe par Alexandre le Grand en 327 av. J. -C., ce qui a permis d'ouvrir les portes au commerce entre l'Europe et l'orient.
La technique : on place un mélange de grains de carbone et de méthane dans un micro-ondes – rien à voir avec le vôtre, ne rêvez pas. Le tout, chauffé à très haute température, produit un plasma où les atomes de carbone cristallisent, s'accumulant couche après couche sur le grain initial.