L'artichaut apprécie les sols riches en humus, profonds, frais, mais bien drainés. En effet, un peu frileuse, cette plante craint le gel plus marqué dans les terrains humides en hiver. La saison de plantation de l'artichaut est le printemps, entre mars et mai.
'Vert de Provence' : variété très cultivée dans le Midi, peut se manger cru, à la poivrade. 'Violet de Provence' : avec sa petite tête violette, donne davantage de capitules que les autres artichauts. Il est très cultivé dans la région méditerranéenne et souvent vendu sur les marchés sous le nom d'artichaut bouquet.
Une plante svelte, élancée, habillée d'un velours gris-vert très seyant, à la tête couronnée : c'est lui, le Prince de Bretagne, c'est l'artichaut ! Si l'Italie et l'Espagne sont les plus gros pays producteurs européens, la Bretagne est LA région française productrice d'artichaut.
L'artichaut se cultive par prélèvement des oeilletons, ce sont les jeunes plants qui poussent à la base. Les oeilletons se plantent au printemps ou à l'automne selon la période de récolte désirée mais aussi du climat de votre région.
L'artichaut réclame une place bien exposée au soleil, mais dont la terre reste fraîche en été. Le sol doit être léger, profond, bien drainé et riche en humus, l'idéal étant d'avoir préparer la terre l'automne précédant la plantation.
Pour éviter qu'ils se gênent dans leur croissance et développement, évitez d'associer l'artichaut à d'autres végétaux de sa famille, les Astéracées sont donc à bannir.
L'artichaut se récolte entre mai et novembre. Il faut l'aimer pour le cultiver : 300 heures de travail par hectares, la majeure partie pendant la récolte où il faut avoir le geste sûr.
Vertus thérapeutiques de l'artichaut
Les feuilles de l'artichaut renferment de la cynarine, une substance dotée d'une petite saveur astringente aux fonctions dépuratives, idéales pour stimuler le foie et la vésicule biliaire mais aussi diurétiques pour éliminer les toxines de votre organisme.
Le Camus ou camus de Bretagne : c'est le plus gros des artichauts ! Il est cultivé en Bretagne (d'où son nom), il a des feuilles mates de couleur gris-vert en forme d'écailles qui forment une boule volumineuse. Il a un goût raffiné, son cœur est particulièrement fondant.
Pour les artichauts violets, de petite taille, la queue peut être consommée. Il faut juste retirer les feuilles les plus épaisses et couper au couteau le pied de la queue. Le mode de cuisson est identique à celui des gros artichauts.
Depuis l'après guerre, l'Italie est restée de loin le premier producteur mondial d'artichauts, avec un summum de production en 1972 avec 751 000 tonnes. De nos jours, la production mondiale oscille autour des 1,6 million de tonnes par an (dont 451 000 tonnes en Italie).
Un légume qui a la fibre
L'artichaut est naturellement riche en fibres et notamment en inuline, une fibre soluble qui lui donnent une saveur un peu sucrée. Qualifiée de “prébiotique”, l'inuline est fermentée par les bonnes bactéries du côlon.
Ce légume est cultivé principalement en Bretagne mais aussi en Occitanie. En 2020, 25 804 tonnes d'artichauts ont été produites en France (source : Agreste).
Les bractées, ces grosses écailles à l'extérieur, forment avec la base, le cœur de l'artichaut.
Le haut de la tige s'élargit et forme une sorte de plateau, c'est le fond de l'artichaut que l'on mange. Sur ce plateau, appelé réceptacle, se développent des centaines de fleurs très petites. C'est le "foin" de l'artichaut.
L'artichaut n'est mentionné pour la première fois qu'en 1400 à Naples. Il sera introduit en 1533 en France par Catherine de Médicis et y deviendra vite populaire. On connaît dès cette époque deux grands types d'artichaut, classés selon la forme de leur bouton floral : conique ou ronde.
La couleur est uniforme, vert tendre pour les Camus et les Vert de Laon, violette pour les deux autres. La qualité du pied est aussi une indication de fraîcheur.
Les plants d'artichaut se plantent soit en mars lorsqu'il s'agit d'œilletons, soit en mai ou en septembre / octobre pour un semis. La première saison est la plus appropriée, car le plant reprend mieux et ne risque pas de geler.
On récolte les artichauts avant la floraison qui s'annonce quand les bractées du sommet commencent à s'écarter les unes des autres. Cueillez-les au sécateur en leur laissant le plus long bout de tige possible (une douzaine de centimètres environ).
Vous découvrez alors une partie "poilue", c'est le "foin" absolument non comestible. Retirez ce foin, soit avec une cuillère, soit avec la pointe d'un couteau. Si l'artichaut est bien cuit, le foin s'en va tout seul. À la fin, raclez bien le fond de l'artichaut, il ne doit plus rester de "poils".
Ainsi, outre l'élimination des toxines par le foie et la sécrétion de bile, l'artichaut contient également des quantités non négligeables de potassium, réputé pour ses effets diurétiques. L'artichaut est donc aussi indiqué pour lutter contre la rétention et favoriser la purification globale de l'organisme.
Si on a fait cuire l'artichaut dans de l'eau à condition qu'il n'ait pas été trop traité, il faut boire l'eau de cuisson tout de suite. Dans cette eau de cuisson se trouve la cynarine qui est le composant de l'artichaut qui est digestif et cholérétique.
Riche en antioxydants, en vitamine C et en fer, il est aussi très peu calorique. Même si on le déguste bien souvent cuit, il peut aussi être consommé cru, de préférence lorsqu'il est jeune et de petite taille.
Elle permet de lutter contre les dérèglements de la flore intestinale et de réduire le risque de cancer de l'intestin. Comme l'inuline stabilise le taux de sucre dans le sang, l'artichaut est recommandé aux diabétiques.
Arrosage et engrais de l'artichaut
L'artichaut est une plante craignant le trop-plein d'humidité. Après la plantation, arrosez modérément lorsque le temps est sec. Sous un climat humide et pluvieux n'arrosez pas. Il n'est pas nécessaire d'apporter de l'engrais pour obtenir une récolte satisfaisante.