D'où vient la tradition du sapin de Noël ? Il semble qu'il s'agisse d'une très ancienne tradition païenne, associée au solstice d'hiver du 21 décembre que l'on trouve en Europe du Nord, en Allemagne et en Autriche ou encore chez les Celtes 2000 ans avant notre ère.
C'est au XIIème siècle que la tradition du sapin est apparue en Europe, plus précisément en Alsace. On le mentionne pour la première fois comme « arbre de noël » en Alsace vers 1521. Au XIVème siècle, les décorations étaient composées de pommes, de confiseries et de petits gâteaux.
Le berceau du sapin de Noël est l'Allemagne, où la crèche des catholiques a été remplacée par le sapin de Noël des protestants. En France, l'arbre de Noël est arrivé par l'Alsace, proche voisine des Allemands.
C'est en Allemagne que l'on attribue la création de la tradition du sapin de Noël telle que nous la connaissons aujourd'hui. Dès le XVIe siècle, des sources attestent que des chrétiens fervents apportaient des sapins décorés dans leurs foyers. Certains construisaient des pyramides de Noël en bois et les ornaient de conifères et de bougies en cas de pénurie.
Dans la tradition chrétienne, le sapin de Noël apparait à la fin du Moyen Age, comme un ersatz du palmier de Terre sainte, toujours vert, ou en lien avec l'arbre de la connaissance. Clin d'œil à cet arbre originel, les premiers sapins ont une décoration simple avec des pommes et des hosties.
Le premier sapin de Noël est mentionné dans les registres municipaux en Alsace en 1521 et c'est à Marie Leckzinska, l'épouse polonaise de Louis XV, que l'on doit son entrée à Versailles en 1738. Mais il faut attendre les années 1920 pour qu'il se généralise dans les foyers.
Le sapin n'est pas à l'origine un symbole religieux.
Comme souvent, la religion fait son lit des traditions païennes. En fait, le sapin de Noël tel qu'on le connait est né en Alsace. La première mention c'est à Sélestat et au fil des siècles il prend une autre symbolique.
L'histoire du sapin de noël et ses origines
On date du septième siècle l'intégration dans les festivités chrétiennes de l'image de l'arbre comme symbole de renouveau de la vie et de l'usage déjà très ancien de branchages toujours verts pour décorer les maisons.
Capitale de l'arbre de Noël depuis 1521
D'ailleurs c'est à Sélestat qu'est conservée la plus ancienne mention écrite connue à ce jour (datant de 1521) faisant référence à la tradition de l'arbre de Noël. Ce témoignage précieux du passé la place ainsi au rang de Capitale de l'Arbre de Noël.
L'Allemagne détient aussi un autre record : le plus grand sapin naturel, exposé chaque année à Dortmund. Haut de 45 mètres et composé de 1 200 épicéas, il brille grâce à 138 000 ampoules LED.
– Au XVIe siècle, le sapin de Noël était surtout orné de pommes rouges et d'hosties pour célébrer la naissance de Jésus. Les pommes étaient associées à l'arbre du Paradis dans le jardin d'Eden et au péché d'Adam et Eve tandis que les hosties symbolisaient le pain dispensateur de vie.
Une tradition germanique
À peu près tous les historiens s'accordent pour dire que la tradition qui consiste à décorer des sapins à Noël est d'origine allemande et alsacienne (l'Alsace a longtemps fait partie de l'aire culturelle germanique).
Dans certaines cultures, le sapin était vénéré comme un arbre sacré et associé à des divinités ou à des symboles spirituels. Dans d'autres cultures, il symbolisait le cycle de la vie, car il restait vert toute l'année, ce qui représentait l'espoir et la stabilité.
L'origine de la fête de Noël est plutôt romaine que grecque. En effet, les Romains avaient déjà des traditions religieuses autour du solstice d'hiver avant que soit instaurée la fête de Noël, mais ce sont également eux qui ont décidé de fêter Noël en tant que jour de la naissance du Christ.
24 décembre 1800 : L'attentat de la rue Saint-Nicaise
Le soir du 24 décembre 1800, le Premier Consul Napoléon Bonaparte est visé par une «machine infernale» dans la rue Saint-Nicaise, à Paris, en se rendant à l'opéra. Il est miraculeusement épargné par l'explosion.
Chez les catholiques et les protestants, le sapin de Noël est installé le premier dimanche de l'Avent, c'est-à-dire le 4ème dimanche avant Noël. Il restera dans le foyer jusqu'au 6 janvier, fête de l'Epiphanie où l'on célèbre les rois mages, voire jusqu'à la Chandeleur.
Le premier arbre de Noël, tel que nous le connaissons, mais sans lumière encore, serait apparu en Alsace. En effet, on retrouve sur les livres de coptes de la ville de Sélestat, la première trace écrite de ventes de sapins de Noël en 1521. Cet usage se développa surtout chez les protestants, à l'époque de la réforme.
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Le sapin de Noël dans l'Histoire
Les Celtes avaient coutume d'associer à chaque mois lunaire un arbre. Le mois de décembre était celui de l'épicéa. En effet, cet « arbre de l'enfantement » avait été choisi pour célébrer la naissance du Soleil, qui a eu lieu un 24 décembre selon les Celtes.
Le sapin est devenu un symbole religieux qui est associé à l'arbre du paradis dans la Bible. Il est vu comme portant la lumière et l'espoir grâce aux décorations lumineuses et aux étoiles qui le surplombent. Aujourd'hui, il incarne à la fois la tradition, la convivialité et la magie des fêtes.
La reine Charlotte, princesse d'un duché allemand qui épousa le roi George III au milieu du 18e siècle, aurait introduit le premier sapin au sein d'une famille royale. Mais c'est une autre reine britannique qui fit du sapin de Noël le symbole des fêtes que nous connaissons aujourd'hui.
Jérémie 10:1-4 parle de l'idolâtrie et de la façon dont ils fabriquent leurs idoles. Un sapin de Noël n'est pas une idole et ne s'applique donc pas ici. C'est un excellent exemple de ce qui arrive quand les gens ne lisent pas la Bible et n'ont pas de contexte.
Du paganisme au symbole chrétien
Le sapin de Noël illustre magnifiquement comment le christianisme a adopté et transformé les traditions païennes : les conifères, qui représentaient autrefois la survie en hiver, sont devenus des symboles de la vie éternelle par le Christ, les lumières, les ornements et les décorations ajoutant des couches de signification chrétienne.
Rien n'interdit sur le plan religieux aux musulmans de fêter Noël, autrement dit de célébrer la naissance de Jésus tout comme ils célèbrent le « Mouloud » qui correspond à la naissance de Mohamed le prophète de l'islam.
La coutume de l'arbre de Noël apparaît dans les sources écrites à la fin du Moyen Âge dans les pays de culture germanique, en des lieux assez éloignés ce qui suggère une origine possiblement plus ancienne. Il s'agissait dans un premier temps d'un arbre érigé au centre d'une ville ou d'un village.