Contrairement à une idée reçue, il peut neiger à une température inférieure à zéro degré, celle-ci n'agissant que sur l'aspect des flocons.
La neige vient de la vapeur d'eau qui se condense dans les nuages. S'il fait moins de 0 degré partout entre le nuage et le sol, l'eau formera des cristaux qui s'agglutineront pour former des flocons de neige de plus en plus gros.
Il s'agit de précipitations solides qui tombent d'un nuage et atteignent le sol lorsque la température de l'air est négative ou voisine de 0 °C.
«Cela dépend de la température qu'il fait au niveau de l'air et du sol», explique à 20 Minutes Cyrille Duchesne, prévisionniste à La Chaîne Météo. Il faut que celle-ci tourne autour de 0°C et cela ne se joue à rien: dès qu'on atteint 1°C, «cela ne tient pas», indique notre expert.
Pour que ce phénomène se produise trois conditions doivent être réunies : des températures très basses (inférieures à 0 °C) ; la présence de vapeur d'eau ; la présence de minuscules particules volatiles (poussière, sable, cendre, etc.).
La plus courante en montagne est la neige sèche, légère et poudreuse, qui se forme par temps très froid. La neige humide, qui tombe entre 0 et - 5 °C, est la plus contraignante, car elle est collante et lourde. C'est la plus fréquente en plaine. La neige mouillée tombe entre 0 et 1 °C.
En montagne, lorsqu'il fait souvent moins de 0 °C, la neige qui tombe est poudreuse. Quand les températures sont juste au-dessus de 0 °C, elle contient un léger taux d'humidité qui la rend collante. Enfin, il arrive qu'en hiver, la neige tombe en plaine, lorsque la température se situe entre 1 et 3 °C.
La pluie. La pluie est également efficace pour faire fondre la neige. En effet, la goutte d'eau est plus chaude lorsqu'elle atteint le sol. Elle s'infiltre ainsi dans le couvert neigeux en profondeur.
Parce qu'elle renferme une grande quantité d'air, la neige est un excellent isolant thermique. En période de grands froids, elle protège la faune et la flore.
L'explication tient au fait que la masse d'air à température positive (+2° C dans notre cas) est assez mince, et proche du sol. Les flocons n'ont simplement pas eu le temps de fondre.
De – 4 à – 6 °C, ils ressemblent à des aiguilles ; De – 6 et – 10 °C, ils prennent la forme de colonnes creuses ; De – 10 à – 12 °C, ils se présentent sous la forme de gros flocons à six pointes ; En dessous de -12°C, ils ont la forme d'une dendrite, qui est la forme la plus connue du flocon.
Trois conditions sont nécessaires pour que la neige se forme : la température de la masse d'air (à toutes altitudes) doit être très proche de 0°C ou inférieure à 0°C ; la vapeur d'eau doit être présente en assez grande quantité dans l'atmosphère ; de minuscules particules volatiles (poussières, sable, …)
Dans chaque mètre carré de l'océan et à toute profondeur, les flocons de neige marine s'enfoncent progressivement jusque dans les abysses, et emportent avec eux la matière organique fraîche dont le nourrissent les organismes. Chaque flocon est une véritable oasis de vie dans l'eau cristalline des océans profonds.
Si la température de l'air devient positive à moins de 300 m du sol, les flocons n'ont pas le temps de fondre et atteignent le sol. C'est pourquoi des chutes de neige sont possibles avec des températures de 1°C à 3°C voir même plus sous forme d'averses.
Le froid tuera les bactéries présentes sur le tapis. Comme quoi la neige ne sert pas qu'à faire du ski !
Comme les informations ci-dessus l'expliquent, la neige n'apparaît que lorsque la vapeur d'eau gèle directement dans un nuage, sans avoir le temps de devenir une goutte d'eau. Les cristaux de neige qui se sont formés descendent vers la terre.
La neige résulte du gel de la vapeur d'eau ou de gouttelettes d'eau surfondue d'un NUAGE sur de minuscules particules présentes dans l'atmosphère (appelées noyaux de condensation), ce qui donne des cristaux de glace.
La neige est constituée de cristaux d'eau glacée qui sont transparents. Pourtant la neige est blanche !
Pour répondre à la question initiale, la neige est donc pour le moment à haute altitude, essentiellement dans les versants nord, et surtout sur les massifs de la Maurienne et une partie de la Haute-Tarentaise, mais aussi sur le Queyras et l'Ubaye dans le sud, et dans l'ouest des Pyrénées.
Pour qu'une neige tienne au sol, il est nécessaire qu'il soit froid, c'est-à-dire avec une température proche de 0°C ou négative, ou que les précipitations soient suffisamment intenses pour que la neige parvienne à tenir.
Lorsqu'on s'élève en altitude, la température s'abaisse d'environ un degré pour une dénivellation de 180 mètres. En haute montagne, l'été, la température diurne reste souvent au-dessous de 0 degré. Et, s'il fait plus chaud, la neige accumulée fond tout de même difficilement car les nuits sont glaciales.
Se préparer pour skier par mauvais temps implique de bien s'habiller. N'hésitez pas à porter une polaire sous votre veste de ski et n'optez que pour des vêtements respirants. Bannissez le coton et munissez vous de textiles pour la pratique sportive pour favoriser l'évacuation de la transpiration.
Pendant cet hiver 2022, il n'aura pas échappé aux plus observateurs et observatrices d'entre vous que la neige a brillé par son absence. En effet, la température moyenne mesurée en hiver cette année est de 7,1 °C, soit 1,8 °C au-dessus de la normale de saison.
Après une fin de mois de mars très douce pour la saison, les températures ont parfois chuté de plus de 15 degrés sur le territoire, un froid accompagné de chutes de neige pour débuter le mois d'avril.