Un zeppelin est un aérostat de type dirigeable rigide, de fabrication allemande ; dans la langue usuelle, le mot « zeppelin » peut désigner, par extension, n'importe quel type de ballon dirigeable. C'est le comte allemand Ferdinand von Zeppelin qui en commence la construction à la fin du XIX e siècle.
S'agit-il d'un sabotage à l'aide d'une bombe à retardement, ou d'un accident dû à une étincelle électrostatique, le dirigeable étant chargé en électricité statique ? Le mystère demeure. La catastrophe, filmée, marqua les esprits et mit fin à ce type de transport. La seconde guerre mondiale le condamnera définitivement.
Le dirigeable connaît son âge d'or dans l'entre-deux-guerres, notamment avec le ballon Zeppelin. Désormais, l'aérostat utilise la propulsion par hélices par des moteurs à explosion, par des moteurs électriques grâce à l'énergie photovoltaïque et même par des pédaliers. »
En effet, la portance varie selon la pureté du gaz, de sa température et de sa pression. Aujourd'hui, tous les dirigeables volent soit à l'hélium soit à l'air chaud. Ainsi, le Zeppelin NT, d'une masse maximale au décollage de 8T est gonflé de 7400m3 d'hélium !
a) Les principaux avantages
Les défaillances des moteurs sont moins critiques que pour un avion. Les ballons dirigeables modernes peuvent atterrir pratiquement n'importe où. Une capacité de rester dans le ciel très longtemps et de manière silencieuse par beau temps.
L'incendie se propage en quelques minutes aux flancs de 245 mètres de long, remplis de 200 000 m3 d'hydrogène (du fait d'un embargo des États-Unis frappant l'Allemagne nazie, l'exploitant du dirigeable avait dû utiliser l'hydrogène à la place de l'hélium, un gaz inerte et non inflammable).
Le zeppelin, ballon dirigeable allemand, a une histoire brève mais bien remplie. De son idéation par Ferdinand von Zeppelin jusqu'à son écrasement en 1937, cette invention révolutionne le monde du transport aérien.
Un moteur de chaque côté du Zeppelin entraine une hélice tripale de 2,70 m. Ces deux hélices latérales fournissent généralement une traction vers l'avant, mais elles peuvent pivoter à 120 degrés. En pivotant vers le haut, elles permettent un décollage vertical.
Il faut cependant retrancher à ce poids, le poids de l'hélium soit 0,167 kg/m³. il reste donc 1,04kg/m³. En arrondissant, on arrive à la conclusion qu'il faut 1m³ d'hélium pour soulever 1kg.
Un ballon dirigeable, ou plus simplement un dirigeable, est un aéronef (plus couramment : un ballon) plus léger que l'air, qu'on appelle aussi aérostat, pourvu de systèmes de propulsion et de direction qui le rendent entièrement manœuvrable.
Le brûleur (le moteur de la montgolfière) produit une flamme qui réchauffe l'air contenu dans l'enveloppe. Les brûleurs de nos jours comportent au moins 2 circuits d'alimentation complètement indépendants, garantissant ainsi une plus grande sécurité.
Son invention est attribuée à Henri Giffard, chercheur français spécialisé dans le domaine de la navigation aérienne. Il passe à la postérité en 1852, lorsqu'il parvient à faire voler son dirigeable le 24 septembre de cette même année, entre l'hippodrome de Paris et la ville de Trappes, parcourant de ce fait 27 km.
La science du dirigeable repose en fait sur le principe de la Poussée d'Archimède : « Tout corps plongé dans un fluide au repos, entièrement mouillé par celui-ci ou traversant sa surface libre, subit une force verticale, dirigée de bas en haut et opposée au poids du volume de fluide déplacé ».
Le 2 juillet 1900 , c'est aussi en Allemagne, sur le lac de Constance, qu'a lieu le vol inaugural du premier dirigeable rigide Zeppelin, le LZ-1, de Ferdinand von Zeppelin, propulsé par 2 moteurs 4 cylindres Daimler NL-1 de 14 ch (10,3 kW), de Daimler Phoenix.
Pour soulever ces 300 kilos, ils mettent en marche les hélices et inclinent le zepplin vers le haut et là on nous dit que le dirigeable prend cette position pour prendre l'allure d'une aile d'avion et l'air au dessus du dirigeable va plus vite donc l'engin decolle.
Aujourd'hui, les dirigeables sont gonflés à bloc pour reprendre du service. Très médiatisé, le crash du Zeppelin Hindenburg en 1937 à New York sonna le glas des dirigeables.
En 1910, le comte von Zeppelin étudie les applications militaires de son dirigeable et son armement. Sortie d'un dirigeable Zeppelin L53 de son hangar, en 1918. Au cours de la Première Guerre mondiale, les Allemands utilisèrent ces appareils pour des missions de reconnaissance aérienne et de bombardement.
Le LZ 129 Hindenburg, construit par la firme allemande Zeppelin, est le plus grand dirigeable commercial jamais réalisé et affecté sur une ligne régulière Europe-États-Unis. Le vol inaugural du LZ 129 Hindenburg a lieu le 4 mars 1936 à Friedrichshafen en Allemagne.
Il n'existe aujourd'hui plus que 4 dirigeables appartenant à Goodyear. Le Blimp (celui qui est passé chez nous), est actuellement le plus grand véhicule de ce type au monde. Il mesure 75m de long et est haut de 18m. Avec un volume de 8.425m³, il est capable de voler à 125km/h.
L'Hindenburg était aussi un symbole de fierté pour l'Allemagne nazie, laquelle s'en est servie comme outil de propagande dans les ralliements politiques et durant les Jeux olympiques de Berlin, en 1936. Les ingénieurs responsables de l'Hindenburg connaissent bien la dangerosité de l'hydrogène.
Le dirigeable possède 2 ballonnets d' qui permettent au pilote de fixer son altitude de vol, mais aussi pour ne pas que l'enveloppe éclate ou ne se rétracte sous la pression de l'hélium.
Les ballons dirigeable et autres Zeppelins utiliseront principalement le dihydrogène. L'hydrogène est combustible.
Les ballons à air chaud avaient un inconvénient important, celui de ne pas pouvoir transporter suffisamment de paille pour aller aussi loin qu'un ballon gonflé à l'hydrogène et ainsi les dirigeables remplacèrent vite les ballons. Ils permettaient de traverser l'océan sans problème.