En général, les médecins estiment qu'une personne âgée en relative bonne santé peut survivre : 3 à 4 jours sans eau ni nourriture. 2 à 3 semaines sans nourriture mais avec de l'eau.
Estimer précisément le temps qu'une personne âgée peut survivre sans manger est complexe et varie considérablement selon les individus. En théorie, un adulte moyen peut survivre entre soixante-dix et quatre-vingts jours sans nourriture, à condition de rester bien hydraté.
Lorsqu'une personne âgée cesse de s'alimenter, la durée de sa survie dépend de son état de santé général, de son hydratation et de son état médical. Certaines personnes peuvent ne vivre que quelques jours. D'autres peuvent survivre jusqu'à deux, voire trois semaines.
Sans s'alimenter, un patient peut survivre une dizaine de jours . Sans s'hydrater, il peut survivre de quelques jours à une semaine.
Une personne âgée, fragile ou malade qui cesse de s'alimenter et de s'hydrater ne survivra peut-être que quelques jours, sombrant progressivement dans un sommeil de plus en plus profond . Une personne en meilleure santé peut mettre deux, voire trois semaines, à sombrer dans le coma.
Mais si on peut vivre plusieurs semaines sans manger, on ne peut pas tenir beaucoup plus de 3 jours sans boire. Par la transpiration, la respiration et l'évacuation des urines, nous perdons près de 2 litres d'eau chaque jour. Et si cette perte n'est pas compensée, après 24 heures, le corps est déjà très déshydraté.
Reconnaître une situation de fin de vie
Plusieurs autres raisons peuvent aussi expliquer le refus de manger des patients : ils n'ont pas faim, ils n'aiment pas le goût des aliments, ils ont peur de faire des fausses routes ou ils ne sont plus capables d'ouvrir la bouche et ont perdu le réflexe d'avaler.
On considère qu'une personne approche de la fin de sa vie lorsqu'elle est susceptible de mourir dans les 12 prochains mois , bien que cela ne soit pas toujours possible à prédire.
À mesure que la mort approche, les personnes peuvent dormir davantage, devenir somnolentes ou difficiles à réveiller. Elles peuvent s'endormir en parlant. Une personne peut perdre progressivement conscience dans les jours ou les heures précédant son décès . Lors d'une visite à une personne atteinte d'un cancer avancé, il est important de savoir que cela peut être éprouvant et difficile pour elle.
Les 5 étapes avant la mort : Emotions du processus de fin de vie
Perte totale de conscience
En fin de vie, l'équilibre chimique du corps se modifie complètement. La personne mourante sombre alors dans la conscience. Cela se produit généralement à la toute fin, parfois quelques heures ou quelques jours seulement avant le décès. Sa respiration devient irrégulière et peut être bruyante.
En général, les médecins estiment qu'une personne âgée en relative bonne santé peut survivre : 3 à 4 jours sans eau ni nourriture. 2 à 3 semaines sans nourriture mais avec de l'eau.
Parmi les premiers signes courants, on note une baisse importante du niveau d'énergie, une diminution de l'appétit, une perte de poids, une augmentation du sommeil, un retrait des activités sociales et un déclin des fonctions cognitives .
Un adulte moyen mesurant 1m70 pour 70kg a des réserves lipidiques théoriques lui permettant de tenir 40 jours sans manger. Un adulte moyen de même taille mais pesant 90kg (dont 25kg de graisse) pourra quant à lui tenir théoriquement 100 jours !
« C'est la maladie arrivée en phase terminale de son évolution qui va causer des complications irrémédiables et conduire au décès. L'arrêt total de l'alimentation et de l'hydratation ne le provoque pas directement et il n'induit pas de souffrance physique. Cet arrêt n'a aucune influence sur la durée de vie ».
Séparez les aliments afin que la personne puisse dissocier les différents goûts, aspects et les différentes textures. Réaliser ses plats favoris en adaptant la texture s'il le faut. Essayez le manger-main. Privilégiez les petites portions en fractionnant les repas : 3 repas principaux et 1 à 3 collations.
La personne mourante et sa famille doivent également être préparées aux signes physiques caractéristiques indiquant que la mort est proche. La conscience faiblit, les membres refroidissent, voire bleuissent ou se marbrent, et la respiration devient irrégulière.
Votre appétit diminuera et quelques gorgées d'eau ou une cuillère à café de nourriture de temps à autre suffiront peut-être . À mesure que la mort approche, il est fréquent de se désintéresser de la conversation et du monde extérieur. Vous constaterez peut-être que votre attention se détourne de votre famille et de vos amis, et vous dormirez de plus en plus, de jour comme de nuit.
La datation de la mort peut être évaluée grâce à l'analyse rigoureuse des signes positifs de mort : température du cadavre, lividités, rigidités, traces de putré- faction.
Quand on ne mange plus, les vitamines baissent mais ce ne sont pas des pertes critiques. Après 24 heures de jeûne, les stocks de glucose (glycogen) sont épuisés. Puis, pendant les dix jours qui suivent, l'organisme s'attaque à ses réserves protéiques, issues prioritairement des muscles.
Au-delà, le corps ne peut simplement pas survivre sans manger... Passé un mois, le corps arrive aux limites de la survie et des complications sévères apparaissent : insuffisance rénale, hémorragie digestive, ictère (jaunisse)… Le corps lâche de partout. Finalement, l'individu sombre dans le coma.
Lorsque ces nutriments ne sont pas présents en quantité suffisante dans notre corps, notre production de neurotransmetteurs du bien‑être, comme la dopamine et la sérotonine, peut en souffrir. Cette carence peut aussi contribuer au manque d'énergie, à la lassitude du cerveau et à la dépression.