L'Abbaye de Fontevraud est l'un des sites touristiques les plus reconnus du Saumurois. Roche d'une histoire millénaire, il accueil en son sein les gisants de 4 personnalités royales : Aliénor d'Aquitaine, Henri II, Richard Cœur de Lion et Isabelle d'Angoulême.
Le plus célèbre roi d'Angleterre, nous y explique qu'il est enterré à l'Abbaye de Fontevraud. Eh oui, Richard Coeur de Lion se trouve dans la Vallée de la Loire, près de Saumur.
C'est désormais le Centre Culturel de l'Ouest (financé à 90% par la Région) et non plus l'Etat qui gère l'édifice dans sa globalité, quoiqu'il en reste propriétaire.
La première guerre des Barons éclata peu après et le roi dut affronter les rebelles soutenus par le prince Louis de France. La situation fut rapidement bloquée et Jean mourut de dysenterie en 1216 dans son château de Newark alors qu'il faisait campagne dans l'Est de l'Angleterre.
Jean sans Terre (en anglais John Lackland) est l'enfant tardif d'Henri II Plantagenêt et d'Aliénor d'Aquitaine, qui le met au monde à 45 ans. Il doit son surnom à ce qu'il n'a pas reçu de terres en apanage à sa naissance, à la différence de ses frères. Il n'en est pas moins le fils préféré de son père.
De la règle monastique fontevriste
Il incomba aux abbesses qui lui succédèrent de mettre en pratique deux règles « simultanées » : celle de saint Benoît pour les moniales et celle de saint Augustin au bénéfice des moines-prêtres.
Dès 1975, l'Abbaye Royale s'inscrivait dans son époque en devenant un centre culturel. Elle accueille des artistes en résidence, organise des expositions, concerts et conférences, à découvrir au fil d'une poétique pérégrination où le futur est sublimé par les murs chargés d'histoire.
Une abbaye est un grand monastère doté d'une autonomie juridique et placé sous la direction d'un abbé ou d'une abbesse. Il ou elle dirige une communauté religieuse vivant dans l'abbaye qu'elle guide sur le chemin de la foi chrétienne. Chaque membre lui doit obéissance.
L'abbaye royale de Fontevraud possède l'originalité d'avoir été constamment dirigé par une abbesse, gouvernant des moniales et des frères. Véritable singularité dans l'église au XIIe siècle, l'ordre double remonte aux origines et s'est maintenu jusqu'à la révolution.
Cet endroit présente des plaques commémoratives et des tombeaux à la gloire des principaux hommes de science du Royaume : James Prescott Joule, George Stephenson, James Watt, Isaac Newton, William et John Herschel, Charles Darwin, Paul Dirac, ainsi que Stephen Hawking.
La Grande Charte de 1215 (magna carta), est le texte fondamental du régime politique de l'Angleterre. Elle crée une représentation de la population anglaise afin de contrôler les impôts royaux et de garantir les libertés.
Jean y remplaça son père et commanda le contingent français. La campagne se termina en septembre 1396 par le désastre de Nicopolis, où les croisés furent vaincus par le sultan Bajazet Ier . Ce fut lors de cette bataille que Jean gagna son surnom de « sans Peur ».
Fils d'Henri II et d'Aliénor d'Aquitaine, Richard est élevé dans le duché d'Aquitaine à la cour de sa mère, ce qui lui vaut dans sa jeunesse le surnom de Poitevin.
Le surnom de « Lion » ou « Cœur de Lion », acquis de son vivant, souligne la vaillance, l'ardeur au combat et le caractère indomptable de Richard mais rappelle aussi peut-être son emportement. Plus généralement, le roi d'Angleterre adopte et cultive les valeurs chevaleresques : courage, hardiesse, honneur, largesse.
Aliénor d'Aquitaine, aussi connue sous le nom d'Éléonore d'Aquitaine ou de Guyenne, née vers 1122 et morte le 31 mars ou le 1er avril 1204 à Poitiers, et non à l'abbaye de Fontevraud, a été tour à tour reine de France, puis reine d'Angleterre.