Néron, empereur romain Une personnalité complexe : artiste aux passions meurtrières. Dernier membre de la dynastie Julio-claudienne, fondée par Auguste, Néron a régné 14 ans, de 54 à 68 après J. -C.
Supôt de Satan
Dans l'imaginaire populaire, Néron, devient un suppôt de Satan. Entre 68 et 135, une rumeur dit que Néron dort dans une grotte. Il resurgira des enfers par la volonté de Dieu et provoquera des cataclysmes.
Dans plusieurs sources bibliques, Néron est cité comme l'Antéchrist. Le célèbre « nombre de la Bête » (666) serait un code secret signifiant « Néron ». Cela lui donne une dimension mystique très importante dans le christianisme : l'Antéchrist est un personnage dont le retour est attendu par les chrétiens.
En 66, il ajoute le titre Imperator à son nom. Il est dépossédé de son pouvoir en 68 et se suicide assisté de son scribe Épaphrodite. Bien que Sénèque ait été son précepteur, on se souvient de lui comme d'un despote cruel, notamment pour avoir assassiné sa mère Agrippine en 59, et pour ses persécutions des chrétiens.
Sur le point d'être capturé, Néron se suicide le 9 juin 68, en se poignardant à la gorge. Il met ainsi un terme au règne de la dynastie des Julio-Claudiens, après cinquante-quatre années. S'ensuit une période de trouble avant l'avènement d'une nouvelle dynastie -les Flaviens- et le retour de la stabilité politique.
Considéré comme le pire empereur que Rome ait connu, Néron est utilisé par les historiens pour critiquer les empereurs suivants.
Même si Néron a éloigné sa mère du palais, il la redoute toujours. Sa simple existence lui impose d'être parfait, conforme à ses attentes. Pour se libérer de ce frein mental, il décide de la tuer. Idéalement, cela doit passer pour un accident : l'empereur doit être au-dessus de tout soupçon.
En 64, Rome est ravagée par un terrible incendie. Une légende tenace a depuis lors fait de Néron, qu'on aurait vu déclamer des vers au milieu des flammes, le responsable de cette catastrophe.
Il a probablement un fondement plus directement politico-religieux, le christianisme contrariant alors la promotion du culte solaire comme religion nationale et la sacralisation du pouvoir politique.
Selon lui, Britannicus vient d'avoir une crise d'épilepsie problème que celui-ci supporte depuis son enfance. Le lendemain le corps de Britannicus est brulé selon les rituels dans l'indifférence générale. Nam ut proximus quisque Britannico neque fas neque fidem pensi haberet olim provisum erat.
La marche d'Agrippine vers le pouvoir
En 53, Néron épouse Octavie, qui est devenue sa sœur par adoption. En 54, le 13 octobre, l'empereur Claude meurt à 64 ans, dans des circonstances obscures. Lors de cette journée capitale, le jeune Néron devient empereur, à presque 17 ans.
Selon Suétone, Poppée est enceinte à l'été 65, quand elle reçoit de Néron fou de rage un coup de pied mortel dans le ventre parce qu'elle lui a reproché ouvertement de passer trop de temps aux jeux. Nombre d'historiens modernes estiment qu'elle est morte des suites de complications de sa grossesse.
Néron est le fils d'Agrippine, et l'Empereur de Rome (au début et à la fin de la pièce). Il est décrit comme un roi « vertueux », juste et intègre. Il tient à cœur les problèmes de son peuple, et ne laisse pas les innocents être torturés par des injustices (cf. Acte IV, tirade de Burrhus).
Accusation et condamnation des chrétiens. Article détaillé : Persécution de Néron. Tacite, qui avait moins de 10 ans lors des faits, attribue l'accusation faite aux chrétiens d'avoir provoqué l'incendie, au désir de Néron de détourner la suspicion faite sur sa personne.
Il est admis aujourd'hui que les causes de l'incendie furent accidentelles. De tous les incendies que Rome a connus, celui de 64 fut le plus dévastateur. Il éclate le 18 juillet, se propage pendant six jours, est circonscrit, puis reprend le 24 juillet.
À l'été 2003, en pleine canicule, la montagne du Néron s'embrase. L'incendie débute le 27 juillet 2003 et les sapeurs-pompiers mettront un mois à l'éteindre entièrement.
Drusilla a engendré un jeune poète de Londres appelé William, qui prit le nom "Spike", qui devint son amant de longue date.
Avec sa mère, la redoutable Agrippine, Néron fut au cœur de nombreuses intrigues politiques. Quant à son règne (de 54 à 68 ap. J. -C.), il fut notamment marqué par l'incendie de Rome et la persécution des chrétiens.
Un matricide : Agrippine assassinée par Néron.
Qui sont les Antonins ? Trajan, Hadrien, Antonin le Pieux, Marc Aurèle, Lucius Verus et Commode furent tour à tour empereur de cette dynastie, de 98 à 192. Ces hommes puissants élevés au rang de « premier des citoyens », concentrèrent tous les pouvoirs.
Passionné de jeux et de courses, Caligula est fou de son cheval Incitatus. Il lui fait construire une stalle de marbre, une mangeoire d'ivoire, lui fait confectionner un licou d'or et de pierreries, et des couvertures pourpres.
Le titre d'empereur des Français a été porté par les souverains de la famille Bonaparte : Napoléon Ier , Napoléon II , théoriquement, et Napoléon III .