Qui est Paul ? Né à Tarse entre l'an 1 et 10, c'est un jeune homme brillant. De famille juive, il est aussi citoyen romain et porte deux noms : Saül et Paul, son nom d'apôtre qu'il ne prendra que bien plus tard. Pharisien de stricte observance, il a étudié à Jérusalem, près du plus grand maître de l'époque : Gamaliel.
Désormais on le connaîtra surtout sous son nom romain de Paul, « Apôtre de Jésus Christ ». L'apôtre Paul est l'une des figures fondatrices du christianisme par le rôle qu'il a joué dans son expansion initiale par ses lettres et par son interprétation de l'enseignement de Jésus.
Après que Jésus se soit révélé à Paul sur le chemin de Damas, sa vie change. En 37 à Jérusalem, Paul rencontre Pierre pour fortifier sa foi. Il fait sienne la vocation missionnaire de l'Eglise et part annoncer que Jésus est le Messie Sauveur du monde attendu par les Juifs tout au long des Ecritures.
Juif et citoyen romain de naissance, il persécute les disciples de Jésus de Nazareth avant de devenir l'apôtre de ce dernier, bien qu'il n'appartienne pas au cercle des Douze. Il n'a jamais assisté à une prédication de Jésus, ni ne l'a personnellement rencontré.
Après s'être présenté comme le serviteur de Jésus Christ, Paul se désigne aussi comme apôtre, c'est-à-dire comme l'envoyé de Dieu pour révéler aux nations païennes l'insondable richesse du mystère de Dieu. L'appellation « apôtre » qualifie l'origine du service.
Dieu fait des actions extraordinaires par l'intermédiaire de Paul. Alors on apporte aux malades des linges et des mouchoirs qui ont touché son corps. Les malades sont débarrassés de leurs maladies et les esprits mauvais s'en vont.
Il était d'une intelligence remarquable et faisait appel à son intellect pour exposer des points essentiels de la doctrine chrétienne dans ses lettres, dont treize nous sont parvenues dans le Nouveau Testament, considéré comme l'Écriture sainte. Paradoxalement, ses origines juives ont grandement facilité son œuvre d'évangélisation.
Le martyre hors les murs
C'est là que Paul a été ramené de la prison Mamertine où il était retenu prisonnier. Les historiens n'ont pas encore compris pourquoi son martyre a eu lieu à cet endroit». Il fut décapité hors des murs d'Aurélien, dans un endroit à l'air malsain, près de la Via Ostiense, sous l'empereur Néron.
Paul ne faisait pas partie des douze apôtres et n'a pas connu Jésus de son vivant. Néanmoins, il était contemporain de Jésus et connaissait personnellement des témoins oculaires de sa mort, tels que ses disciples les plus proches (Pierre et Jean) et son frère Jacques, depuis le milieu des années 30 après J.-C., soit quelques années après la crucifixion (vers 30-33 après J.-C.).
S'il persécutait les chrétiens, ce n'est pas par perversité – la suite de son histoire montre que ce n'était pas un pervers – mais parce qu'il était convaincu qu'il agissait au nom de Dieu et que ce dernier lui demandait de combattre l'hérésie.
Le message que Paul a reçu du Seigneur ressuscité visait principalement à transmettre des vérités destinées à affermir et transformer le croyant, pour finalement glorifier le Seigneur à travers lui . Les doctrines de la grâce doivent conduire à la transformation.
Dans sa souveraineté, Dieu avait choisi Paul avant qu'il ne naisse, c'est-à-dire sans aucun mérite de sa part, et sans égard possible à ses œuvres, pour qu'il devienne apôtre, et toute sa vie a été une préparation en vue de son ministère de proclamer la Bonne Nouvelle.
Vous vous demandez peut-être comment je peux dire cela, étant donné que Paul ne s'est jamais marié ni n'a eu ses propres enfants.
« Apôtre mis à part pour annoncer l'Évangile de Dieu » (Rom 1,1). Ainsi Paul décline-t-il son identité dévoilant que la mission s'inscrit au cœur de sa vie et de sa pensée. L'Apôtre est fondamentalement missionnaire, c'est-à-dire chargé de mission, et sa mission est le service de l'Évangile.
Il affirme lui-même qu'il s'agissait d'une persécution violente.
Paul ne décrit jamais ses actes de persécution. Le livre des Actes indique qu'il a saccagé les assemblées de chrétiens et fait jeter des gens en prison (8:3).
Ainsi, depuis des siècles, les lecteurs des Actes des Apôtres ont formulé cette hypothèse : Saul décide de changer de nom et se fait appeler Paul pour marquer le tournant que prend sa vie à partir de sa rencontre avec le Christ. D'ailleurs, le prénom « Paul » provient du latin paulus qui signifie « faible, petit ».
La foi de Paul était manifeste dans sa confiance en Christ et dans son obéissance exemplaire à son Seigneur . Serviteur inébranlable, il était convaincu que, quoi qu'il arrive, il devait glorifier Dieu par sa fidélité.
V7. Paul souhaite qu'ils soient tous comme lui, c'est-à-dire non marié. Il dit cela parce qu'il voit tout le travail qu'il y a à faire pour le Seigneur. En même temps, il reconnaît qu'il faut un don spécial de la grâce de Dieu pour rester non marié.
Afin que nul ne passe à côté de l'importance centrale de la Résurrection dans l'enseignement de Paul, il commence par la déclaration suivante : « Je vous ai transmis avant tout ce que j'ai moi-même reçu : Christ est mort pour nos péchés, conformément aux Écritures ; il a été enseveli, et il est ressuscité le troisième jour… »
Romains 1:1, cité dans PG 14:839, laisse entendre que Paul était marié , bien que ce passage ne puisse pas être interprété comme signifiant qu'il l'était lorsqu'il a écrit l'épître aux Philippiens. Le mariage supposé de Paul aurait pu avoir lieu bien avant sa conversion sur le chemin de Damas, voire beaucoup plus tard.
En 313, Eusèbe de Césarée confirme : «On raconte que, sous le règne de Néron, Paul eut la tête coupée à Rome même, et que semblablement Pierre y fut crucifié, et ce récit est confirmé par le nom de Pierre et Paul qui, jusqu'à présent, est donné au cimetière de cette ville.»
Né à Tarse entre l'an 5 et l'an 15 dans une famille juive, il mourut martyrisé à Rome vers 65. Ses premiers textes semblent dater de l'an 50, soit avant les quatre évangiles. Pharisien devenu chrétien, persécuteur devenu persécuté, Paul fut un personnage central de l'expansion du christianisme hors de Palestine.
Saint Paul, disciple de Jésus-Christ, n'a jamais connu celui-ci bien qu'il fût son contemporain. Il n'en a pas moins joué un rôle primordial dans la formation et le développement de la religion chrétienne. Au point qu'il est couramment considéré comme le deuxième fondateur du christianisme après Jésus.
La profondeur du péché de Paul
Premièrement, il péchait contre sa propre destinée , car Dieu l'avait choisi dès le sein de sa mère pour être apôtre (Galates 1:15). Deuxièmement, il péchait contre la plus grande connaissance biblique de son époque. Il était un Hébreu parmi les Hébreux, un pharisien, comme il le dit lui-même dans Philippiens 3:5.
C’est pour nous que Jésus a sauvé Paul, au moment et de la manière dont il l’a fait, afin de « manifester sa parfaite patience » envers nous (1 Timothée 1:16).