La SEP survient le plus souvent chez les jeunes adultes et les adultes d'âge moyen, davantage chez les femmes que chez les hommes, et elle est plus fréquente sous des latitudes plus élevées, peut-être en raison du niveau d'ensoleillement et des taux de vitamine D.
Le tabagisme actif ou le tabagisme passif dans l'enfance, les polluants atmosphériques et l'obésité seraient des facteurs favorisants. Le rôle des agents infectieux (virus essentiellement Epstein Barr de la mononucléose infectieuse) dans la survenue d'une sclérose en plaques est toujours à l'étude.
Tabac et SEP
Il est également conseillé de ne pas fumer, en raison, entre autres, de l'effet néfaste du tabac sur les neurones. Il est donc préférable pour les patients fumeurs d'arrêter le tabagisme4 qui est un facteur de risque connu augmentant le risque d'avoir une SEP et d'aggraver l'évolution (dont les poussées).
Christina Applegate n'est pas la seule célébrité à souffrir de sclérose en plaques. Selma Blair, l'animateur Montel Williams, la star des Sopranos Jamie-Lynn Sigler ou, plus près de nous, Dominique Farrugia, vivent avec cette maladie.
L'âge moyen de début des symptômes est en effet 30 ans. La maladie touche davantage de femmes, avec un sex-ratio de 1 homme pour 3 femmes environ pour sa forme la plus fréquente (la forme rémittente, qui concerne 85% des malades – voir plus loin).
La personne se plaint de :
George Jelinek est l'auteur de « Vaincre la sclérose en plaques : un programme de rétablissement en 7 étapes fondé sur des preuves ». Diagnostiqué d'une sclérose en plaques en 1999, il ne présente aujourd'hui plus aucun symptôme. Karen Law est une journaliste qui se remet elle-même d'une sclérose en plaques .
Dominique Farrugia souffre de sclérose en plaques, une maladie auto-immune qui touche le système nerveux central et provoque des lésions neurologiques qui affectent petit à petit les fonctions motrices et sensitives, la vision et l'équilibre.
Tamia Hill
Depuis son diagnostic à l'âge de 28 ans, elle a enregistré quatre albums. Hill confie avoir des hauts et des bas, et trouve important de garder une attitude positive. Elle s'engage également pour sensibiliser le public à la sclérose en plaques et consacre tout son temps à sa famille avec son mari, la star de la NBA Grant Hill.
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Le docteur Jean-Michel Cohen, médecin nutritionniste, nous dévoile six aliments à éviter.
Les facteurs de risque connus de la sclérose en plaques
Prédisposition génétique : des antécédents familiaux peuvent accroître le risque, mais la SEP n'est pas une maladie héréditaire. Avoir un parent atteint augmente légèrement ce risque sans que celui-ci ne dépasse 2 à 3 %.
Il n'existe actuellement aucun traitement curatif . Les symptômes varient d'une personne à l'autre et peuvent inclure une fatigue invalidante, des difficultés de mobilité, des troubles cognitifs et des problèmes de vision. On estime à un million le nombre de personnes atteintes de sclérose en plaques aux États-Unis. Un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels pour limiter le handicap.
Les symptômes les plus visibles de la SEP concernent les troubles de la marche et de l'équilibre. Cependant, même ces symptômes peuvent être discrets ou relativement cachés en début de maladie, et n'apparaître qu'après un effort physique plus ou moins prolongé.
Qui est le plus susceptible de développer une sclérose en plaques ? Les femmes sont plus susceptibles d’en être atteintes que les hommes . La SEP peut toucher toutes les races et ethnies, mais elle est plus fréquente chez les personnes blanches. Avoir un parent ou un frère/une sœur atteint de SEP augmente les risques de développer la maladie, même si la SEP elle-même n’est pas une maladie héréditaire.
Vianney décrit le quotidien "extrêmement lourd" dans sa belle-famille. La belle-mère de Vianney avait une forme particulièrement agressive de sclérose en plaques qui a diminué son système immunitaire. "Elle a fini handicapée, paralysée et nous a quittés cette année", raconte-t-il avec émotion.
Environ 2.9 millions de personnes dans le monde sont atteints de la sclérose en plaques. Christina Applegate et Jamie-Lynn Sigler, la star des Sopranos, en font partie.
Perspectives de recherche sur la SEP et la durée de vie
L'étude, menée auprès d'environ 34 000 personnes, dont 5 800 atteintes de sclérose en plaques, a montré que les personnes souffrant de cette maladie vivaient en moyenne jusqu'à 75,9 ans . En revanche, celles qui n'en étaient pas atteintes vivaient en moyenne jusqu'à 83,4 ans.
Le chanteur de country Clay Walker atteint de sclérose en plaques. Clay Walker a reçu un diagnostic de sclérose en plaques en 1996. Depuis, il a fondé l'organisation Band Against MS.
Car Martin Deschamps a subi les conséquences d'un médicament voisin de la Thalidomide, cette substance chimique qui tua de nombreux nouveaux nés et laissa des séquelles invalidantes aux survivants, essentiellement des membres atrophiés. Ce médicament est probablement la cause de son handicap.
Selma Blair – Selma Blair est une actrice connue pour ses nombreux rôles marquants dans des films tels que La Revanche d'une blonde et Sexe Intentions. Aujourd'hui, elle se fait connaître pour un autre aspect de sa vie : son combat contre la sclérose en plaques. « Selma Blair » est une série documentaire qui suit le parcours de Selma et son adaptation à la vie avec cette maladie.
Révélant les raisons de sa voix altérées, il s'explique avec sincérité. « En ce moment, je me tape une bronchite mais j'y vais quand même », a-t-il déclaré, lui, qui est sans doute le plus grand phénix de la chanson française.
Le tabagisme actif ou le tabagisme passif dans l'enfance, les polluants atmosphériques et l'obésité seraient des facteurs favorisants. Le rôle des agents infectieux (virus essentiellement Epstein Barr de la mononucléose infectieuse) dans la survenue d'une sclérose en plaques est toujours à l'étude.
La sclérose en plaques ne change pas soudainement avec l'âge. Cependant, les personnes atteintes de SEP ont tendance à présenter davantage de symptômes au fil du temps . Et nombreuses sont celles qui vivent avec la SEP depuis des décennies lorsqu'elles atteignent la soixantaine.
On ne meurt pas de la sclérose en plaques, mais l'espérance de vie des malades est diminuée de 6 à 7 ans en moyenne par rapport à la population générale, à cause des complications dues aux handicaps. Plus la prise en charge est précoce et adaptée, moins il y a de risques.