Il est le Saint patron de la Russie. Il n'existe aucun renseignement historiquement fiable sur sa vie, mais il est devenu, en Allemagne, le protecteur des enfants. Le jour de la Saint-Nicolas, il leur offrait déjà des cadeaux avant que ne s'institue la tradition d'offrir des cadeaux à Noël.
On l'appelle «Weihnachtsmann» en allemand, «Samichlaus» en dialecte suisse alémanique, «Babbo Natale» en italien, «Father Christmas» ou «Santa Claus» en anglais, «Joulupukki» en finnois. Et «Père Noël» dans la langue de Molière, rejointe en cela par les Brésiliens qui, eux, parlent de «Papa Noel». «Père Noël», donc.
En Allemagne, la St-Nicolas se fête dans la nuit du 5 au 6 décembre. Les enfants allemands se précipitent vers leurs chaussures au matin du 6 décembre pour voir si le saint patron y a déposé des friandises. La St-Nicolas marque le début des fêtes de fin d'année et est considérée comme aussi importante que Noël.
WEIHNACHTEN / Noël
Le 24 décembre, les famille allemandes fêtent en famille la venue du Père Noël (en Allemagne du Nord, der Weihnachtsmann) ou à l'enfant Jésus (en Allemagne du Sud, das Christkind) Les mets typiques du repas de Noël sont la dinde, l'oie et la carpe.
Selon une légende des pays du nord de l'Europe, allemande en particulier, c'est l'évêque saint Nicolas qui rend visite aux enfants et leur apporte des cadeaux. Il porte une barbe et un habit blanc et rouge ! Le « bonhomme Noël » ou le « père Janvier », en France, ce personnage est apparu il y a plusieurs siècles.
On y retrouve habituellement l'oie de Noël servi en sauce avec de délicieux Knödel. Mais régulièrement les allemands aiment aussi déguster de la carpe, des saucisses de gibier avec de la salade de pommes de terre, de la raclette ou de la fondue. Comme évoqué, l'oie est incontournable pour Noël.
La fête de Noël est célébrée en musique et en lumières. C'est aussi l'occasion de s'offrir des cadeaux qui ne sont pas seulement réservés aux enfants. En famille, on passe la soirée à regarder un film amusant, à chanter, à commenter les cadeaux ou à rire autour du sapin.
Le soir du 24 décembre, il est de tradition de placer une assiette avec un assortiment de petits gâteaux pour que le christking, traduisez christ enfant, représenté par un ange, puisse se restaurer au cours de sa distribution de cadeaux.
C'est saint Etienne qui est à l'honneur ce jour là, premier martyr de l'histoire du christianisme, qui mérite bien qu'on lui accorde un jour férié ! En réalité, ce jour était chômé en France avant 1905, date où l'Alsace et la Moselle étaient encore sous contrôle allemand.
À Madrid, l'année finit en beauté avec la fête de la Saint-Sylvestre. La Nochevieja, comme on l'appelle plus communément en Espagne, a comme épicentre la fameuse Puerta del Sol, car, à minuit, une foule dense se réunit face à la Real Casa de Correos pour accomplir le rituel des « douze grains de raisin ».
Effectivement, dans la tradition, Saint-Nicolas n'est pas que le saint patron des écoliers, mais aussi celui des célibataires. Le dicton populaire dit que « Saint Nicolas marie les filles avec les gars ».
Saint-Nicolas patron des navigateurs
Saint-Nicolas serait donc turc, né au IIIeme siècle en Asie mineure. Il est devenu évêque, au début de la chrétienté, et habite sur une île nommée Saint-Nicolas. Si la Saint-Nicolas a lieu le 6 décembre, c'est parce que Nicolas de Myre meurt un 6 décembre, autour des années 300.
Nicolas de Myre est né en Asie Mineure (au sud-ouest de l'actuelle Turquie) entre l'an 250 et 270. Il succède à son oncle et devient l'Évêque de Myre (d'où son grand chapeau). Il serait mort le 6 décembre aux environs de 329 et devint Saint car on lui attribue des miracles tout au long de sa vie.
Le nom de Santa Claus (Père Noël) est en fait une déformation du terme néerlandais Sinter Klaas (Saint-Nicolas).
La mère Noël est un personnage fictif traditionnel, épouse du père Noël. Elle est généralement présentée comme une femme âgée, corpulente, aimable et patiente, alors que le père Noël est souvent plus exubérant.
Cette fois, il n'est plus vêtu comme un évêque mais porte un manteau de fourrure. Mais c'est le dessinateur Robert Weir qui le dessine pour la première fois en costume rouge et blanc en 1838. Saint Nicolas (ce n'est pas encore le « Père Noël ») apparaît comme un petit lutin grincheux.
Parmi ces derniers, soulignons la nuit de Walpurgis (nuit des sorcières), le carnaval de Cologne, le rassemblement du bétail (l'Almabtrieb) sur les pâturages alpins de l'Allgäu et de Haute-Bavière, sans oublier l'incontournable Oktoberfest de Munich. Les fameuses horloges à coucou de la Forêt-Noire.
« Est-ce l'enfant Jésus ? » En Allemagne, on continue d'honorer une longue tradition qui veut que la distribution des cadeaux soit assurée par deux livreurs. Deux ? Ou même trois… Dans la nuit du 6 décembre, saint Nicolas est déjà passé pour remplir les petits souliers de friandises et de petits présents.
Le jour de l'Unité allemande (en allemand : Tag der Deutschen Einheit) est la fête nationale allemande. Elle est célébrée depuis 1990 au 3 octobre , jour anniversaire de la réunification du pays.
L'avis des experts, finalement, colle à une réalité bien naturelle: vers 7 ans, les enfants arrêtent d'y croire. Pas seulement au Père Noël, mais à tous les mythes et légendes qui ont constitué les plus beaux moments de leur enfance.
Le Père Noël, tel que nous le connaissons (la barbe, les rennes, etc.) a donc près de 200 ans.
Le père Noël que nous connaissons aujourd'hui est considéré comme ayant 1 752 ans, en 2022 ! Il habite aujourd'hui au Pôle Nord avec ses rennes et Mme Noël (qui aurait plus de 1 100 ans !).
Une chose est sûre, officiellement, les musulmans ne fêtent pas Noël! Pour eux, la naissance de Jésus Christ n'a jamais été considérée comme le début d'une nouvelle ère. C'est l'année d'exil du Prophète Mahommet à Médine, en 622 de l'ère chrétienne, qui marque le début de leur histoire.
1) Le Portugal
Au Portugal, les cadeaux de Noël sont donnés la veille de Noël par le Père Noël ou l'enfant Jésus selon les croyances.
Le monde étant découpé en 24 fuseaux horaires, chaque heure il est minuit quelque part. Si l'on prend comme ligne de référence le Temps Universel Coordonné (UTC), ce sont les Néo-Zélandais qui fêtent le jour de l'an en premier.