C'est au VIIIe s. que la culture du riz a été introduite en Espagne par les Arabes. Dès lors, certaines régions, telles celles de Valence et de Murcie, sont devenues d'importantes productrices de riz au pays.
L'Homme a commencé à cultiver le riz il y a près de 10 000 ans, lors de la révolution néolithique. C'est en Chine que l'on trouve les premières traces de domestication du riz vers -9000.
Enfin, les Maures introduisent le riz en Afrique du Nord, puis en Espagne vers le XIème siècle d'où il s'étend en Italie. Les Turcs quant à eux font pénétrer le riz dans la plus grande partie de l'Europe du Sud-Est. De leur côté, les Portugais l'apportent en Guinée vers le milieu du XVème siècle.
Les premières traces de culture du riz remontent, selon les archéologues, à -2500 ou -3500 ans avant J.C. et sont principalement localisées en Asie du sud-est. Cette culture extrêmement ancienne s'étend progressivement en Afrique et s'installe autour du bassin méditerranéen seulement au XIIe siècle.
Après une longue traque génétique, la science vient enfin d'identifier le lieu d'origine du riz cultivé. La Chine, bien sûr, mais plus précisément le sud du pays, près de la rivière des Perles.
Le riz était connu des anciens Grecs, depuis les expéditions d'Alexandre le Grand en Perse. Le riz est mentionné dès 1393 en France, dans Le Mesnagier de Paris, mais c'est encore un produit d'importation. Ce sont les musulmans qui l'introduisent en al-Andalus (péninsule Ibérique). En Italie, il apparaît en 1468.
Une culture séculaire protégée
Cette céréale se cultivant uniquement dans les zones marécageuses ou inondables, elle s'est tout naturellement implantée dans la région de l'Albufera, une lagune de 21 hectares située à une dizaine de kilomètres au sud de Valencia.
La Chine occupait la première place de ce classement avec un volume de production supérieur à 148 millions de tonnes. Elle était suivie par l'Inde, l'Indonésie et le Bangladesh. Ce sujet vous intéresse ? Découvrez également les principaux pays consommateurs de riz.
Il y a environ 450 ans, des voyageurs portugais ont introduit le riz asiatique, oryza sativa, qui avait un meilleur rendement et a progressivement remplacé les variétés africaines dans les régions cultivant du riz en basse altitude.
Du 14e au 16e siècle
Sur les conseils de son ministre Sully, Henri IV ordonne en effet le 23 Août 1593 que soit entreprise en Camargue la culture du riz.
Cette statistique présente un classement des principaux pays consommateurs de de riz au niveau mondial en 2021/2022. La consommation de riz en Chine était d'environ 154 millions de tonnes métriques pour cette période.
En Asie, le riz fournit de 35 à 59 pour cent de l'énergie consommée par 2,7 milliards de personnes (FAO, 1984). En moyenne, 8 pour cent de l'énergie alimentaire proviennent du riz pour 1 milliard de personnes en Afrique et en Amérique latine.
Il s'est ensuite répandu dans l'Asie des moussons. Dans l'Empire perse achéménide le riz est cultivé en Mésopotamie et en Syrie. Alexandre le Grand le rapporta en Grèce. Le mot riz vient d'ailleurs du grec oryza.
De l'ancien français ris , issu de l'italien riso , issu du latin oryza , issu du grec ancien ὄρυζα , óruza, issu du vieux-perse. À comparer au sanskrit व्रीहि, vrīhí, au tamoul அரிசி, arici. Selon Alain Daniélou, le mot en grec ancien proviendrait directement du mot tamoul en étant passé par le Moyen-Orient.
La riziculture a été expérimentée en 1739, 1750 et de 1840 à 1913, en Camargue. Elle est laissée à l'abandon durant la Grande Guerre, et il ne subsiste alors que quelques rares plantations. Le riz produit est d'ailleurs donné aux cochons.
Crise démographique et urbanisation ont poussé le continent africain à bousculer son régime alimentaire au profit du riz. Il importe aujourd'hui près d'un quart du marché du riz mondial, marché largement dominé par les producteurs asiatiques.
Aux Etats-Unis, premier producteur de maïs du monde, le maïs blanc représente moins d'un pour cent de la production intérieure totale de maïs, et il est surtout produit dans le cadre d'une agriculture contractuelle en raison des débouchés relativement limités.
Les principaux États d'Afrique producteurs de riz sont le Nigeria, l'Égypte, la Tanzanie, Madagascar et le Mali. Les pays du continent africain ayant les plus faibles productions de riz sont l'Algérie, l'Eswatini, la Somalie, la République du Congo et le Zimbabwe.
L'Inde, 9,5 millions de tonnes, lui a ravi la première place, devant le Vietnam (7,8 millions). Un bouleversement sans doute passager.
La Russie était le plus gros exportateur de blé au monde en 2021/2022. Elle en exportait 33 millions de tonnes. L'Union Européenne, avec 30 millions de tonnes, était le second exportateur mondial, juste devant l'Australie. En quatrième position se trouvaient les États-Unis.
Le riz au lait serait originaire d'Eurasie : du riz cuit sucré était utilisé comme nourriture pour les chevaux chez le peuple nomade mongol. Un poème, écrit vers l'an 1 000 et retraçant l'histoire de l'Iran, évoque aussi ce qui n'est alors pas encore un dessert.
Riz, rizière, riziculture.
Pour faire face à ses forts besoins en eau et en chaleur, le riz pousse les pieds dans l'eau dans les régions chaudes et humides dont principalement l'Asie. Il est le fruit de la plantation des graines récoltées l'année précédente dans des champs couverts d'eau appelés “rizières”.
C'est fin septembre mi-octobre que la période des moissons de riz commence. Le riz est moissonné par les moissonneuses batteuses durant environ 30 jours. C'est là que la récolte se passe.