En pleine guerre froide, le lancement véritable du programme nucléaire français intervient en 1954 sous l'impulsion de Pierre Mendès France et Guy Mollet.
On entend notamment Pierre Guillaumat, cheville-ouvrière du long processus qui aura permis à la France de se doter d'une force de dissuasion nucléaire. Pierre Guillaumat qui fut à la tête du Commissariat à l'énergie atomique de 1951 à 1958, puis Ministre des Armées après le retour au pouvoir du général de Gaulle.
Le développement de la bombe et de l'énergie atomiques, souvent associé à la Seconde Guerre mondiale et au projet Manhattan, n'aurait jamais pu advenir sans les travaux réalisés en Europe avant le début du conflit – notamment ceux portés en France par Irène et Frédéric Joliot-Curie.
Les Français ont justifié leur décision de fournir un réacteur nucléaire à Israël en affirmant qu'elle n'était pas sans précédent. En septembre 1955, le Canada a annoncé publiquement qu'il aiderait le gouvernement indien à construire un réacteur de recherche à eau lourde, le réacteur CIRUS, à des fins pacifiques.
L'histoire de l'énergie nucléaire en France a réellement débuté à l'issue de la Seconde Guerre mondiale. En 1945, le général De Gaulle décide de créer le Commissariat à l'Énergie Atomique (CEA) afin d'accélérer l'industrialisation de cette technologie.
Le nucléaire est l'une des sources d'électricité les moins coûteuses à produire, permettant à la France d'avoir un prix d'électricité parmi les plus bas d'Europe.
La décision de la France de lancer un vaste programme nucléaire remonte à 1973 et aux événements du Moyen-Orient qu'elle qualifie de « choc pétrolier ». Le quadruplement du prix du pétrole par les pays de l'OPEP a effectivement constitué un choc pour la France, car à cette époque, la majeure partie de son électricité provenait de centrales thermiques au pétrole.
Abel Thomas, 90 ans, habite le quartier de la Défense, à Paris. Haut fonctionnaire et personnage très influent de la politique française de défense de l'après-1945, il est l'homme qui a livré le programme nucléaire français à Israël.
Qui possède le plus d'armes nucléaires ? La Russie possède le plus grand nombre d'armes nucléaires confirmées, avec plus de 5 500 ogives nucléaires.
Bertrand Goldschmidt . Bertrand Goldschmidt (2 novembre 1912 – 11 juin 2002) était un chimiste français. Il est considéré comme l'un des pères de la bombe atomique française, testée pour la première fois en 1960 lors de l'essai nucléaire Gerboise Bleue.
Île-Longue dans le Finistère, Istres dans les Bouches-du-Rhônes ou encore Volkel-Uden aux Pays-Bas et Ghedi en Italie, voici les villes d'Europe qui stockent des armes nucléaires françaises et américaines. Un arsenal nucléaire bien gardé.
J. Robert Oppenheimer (1904-1967) était un physicien théoricien américain. Durant le projet Manhattan, il dirigea le laboratoire de Los Alamos et fut responsable de la recherche et de la conception de la bombe atomique. On le considère souvent comme le « père de la bombe atomique ».
Lorsque l'on dit bombe atomique, on parle de l'explosion des atomes. Ils ont effectivement explosés puisque leurs noyaux en éclatant les ont fait voler en éclat. Lorsque l'on dit bombe nucléaire, on parle plus précisément du début du phénomène qui se passe au niveau du noyaux des atomes.
Selon les données de FAS, la Russie dépasse tous les pays au monde en possession d'ogives nucléaires. Ce sont près de 5 580 ogives, soit 47% des stocks mondiaux que détient le pays de Vladimir Poutine. Les estimations indiquent que 1 710 de ces armes seraient déployées, pour 1 670 déployés par les Etats-Unis.
Les efforts déployés par le gouvernement français pour promouvoir l'EPR ont été freinés par des dépassements de coûts, des retards et la concurrence d'autres pays, comme la Corée du Sud, qui proposent des réacteurs plus simples et moins chers. En 2015, l'Assemblée nationale a voté que, d'ici 2025, seulement 50 % de l'énergie française serait produite par des centrales nucléaires.
La Russie a signé et ratifié le Traité d'interdiction complète des essais nucléaires en 1996, mais a retiré sa ratification en 2023. La Russie possède 5 459 ogives nucléaires et 1 718 missiles déployés, chacun étant parmi les plus grands au monde.
Les États-Unis arrivent en tête avec 97 GW répartis dans 94 réacteurs. La France se classe deuxième avec 63 GW , grâce à sa politique historique de standardisation et de développement du nucléaire après les chocs pétroliers des années 1970. La Chine suit avec 55 GW. La Russie (27 GW) et la Corée du Sud (26 GW) complètent le top 5.
Nombre d'ogives nucléaires dans le monde en 2025
En janvier 2025, on recensait environ 12 200 ogives nucléaires dans le monde, dont près de 90 % appartenaient à deux pays : la Russie et les États-Unis .
En revanche, durant les années 1970, la France s'est avérée être un allié de choix contre le monde communiste. Il est probable que les Américains voulant ne pas être seuls à assurer la défense de l'Europe face à l'Union soviétique, ont alors aidé la France à maîtriser la bombe à neutrons.
La France est l'un des cinq États dotés de l'arme nucléaire reconnus par le Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires (TNP), mais elle n'est pas connue pour posséder ou développer des armes chimiques ou biologiques. La France est le seul membre de l'Union européenne à posséder l'arme nucléaire .
D'un point de vue technologique, Israël est l'un des pays les plus avancés au monde. Il se classe au premier rang du Moyen-Orient pour la richesse moyenne par adulte, la compétitivité économique et l'espérance de vie. Il est également le pays du Moyen-Orient où le niveau de vie est le plus élevé.
Après recyclage, 96 % du combustible nucléaire usé (95 % d'uranium et 1 % de plutonium) peuvent être réutilisés pour fabriquer du nouveau combustible , qui permettra à son tour de produire davantage d'électricité. Les déchets radioactifs de haute activité (4 %) sont vitrifiés, puis conditionnés dans des conteneurs en acier inoxydable et stockés sur le site de La Hague, en attendant leur élimination.
Les centrales nucléaires produisent des déchets très radioactifs, qui resteront dangereux pendant des dizaines de milliers d'années. Par exemple, le plutonium - qui est l'une des matières les plus toxiques produites par les humains - ne perd l'essentiel de sa radioactivité (99 %) qu'au bout de 117 000 ans !
Officialisation du programme nucléaire militaire (1958)
Ainsi, en 1955, le programme nucléaire français fut doté d'un budget spécifique, l'inscrivant dans la durée. Le 5 juillet 1958 , de Gaulle prévient le secrétaire d'État américain John Foster Dulles : « Tout s'organise en fonction de la force atomique.