Historiquement, l'heure a été définie par l'utilisation des cadrans solaires qui marquaient par l'ombre projetée d'un style la position du Soleil dans le ciel ; il s'agissait de l'heure solaire.
L'heure fut ensuite divisée en 60 minutes, qui elles-mêmes furent divisées en 60 secondes. Les Babyloniens ou les Sumériens sont semble-t-il responsables de l'utilisation du système sexagésimal (base 60) pour subdiviser les heures, plutôt que le système décimal (base 10) utilisé notamment par les Égyptiens.
Une fois le zénith solaire déterminé, les civilisations anciennes pouvaient facilement compter chaque lever et coucher de soleil jusqu'à arriver à un nouveau zénith. C'est bien de cette manière que les Égyptiens, les Babyloniens et les Mayas ont établi le calendrier. Pour eux, une année comptait 360 jours.
L'heure "vraie" (aussi appelée "heure solaire") est définie géométriquement de la façon suivante: il est midi vrai (=12h00) lorsque le soleil est exactement situé dans le plan méridien du lieu considéré. dans l'hémisphère Sud) δ: la déclinaison géocentrique pour la date considérée en [°] qu'on détermine sur l'analemme.
Quand ont été conçues les premières horloges, un cadran d'horloge étant un cercle, c'est tout naturellement que l'on a utilisé cette antique division en 12 pour montrer les heures. C'est ainsi qu'une journée se compose de 24 heures, chaque heure de 60 minutes, et chaque minute de 60 secondes.
L'heure d'été a un effet de décalage qui fait que le jour parait s'allonger encore plus tard en soirée. Sans l'heure d'été, le soleil se coucherait plus tôt en été (par rapport à l'heure légale) et se lèverait aussi très tôt, à des heures où une grande partie de la population dort encore.
C'est ainsi qu'en comptant sur leurs doigts, les Babyloniens ont divisé le jour (la période diurne) en douze heures et la nuit en douze heures également – d'où la journée de 24 heures. Ils ont aussi divisé l'année en douze mois, de même que le ciel en douze constellations principales (les douze signes du zodiaque).
Parmi les premiers à s'être préoccupés de la division du jour en unités de temps, on trouve les Égyptiens, mais d'abord dans un but religieux. La première période divisée en « heures » fut la nuit, il y a environ quarante-et-un siècles.
L'homme souhaite mesurer l'écoulement du temps et contrôler sa mesure, ainsi naît la clepsydre, les plus anciennes sont égyptiennes et datent d'environ 3500 ans av. J.C. La clepsydre permet d'évaluer les durées par temps couvert et la nuit. Il reste un instrument de mesure imprécis.
C'est en Égypte ancienne que l'on commença à diviser en 12 la «journée» à proprement parler (du lever du Soleil jusqu'à son coucher). Après l'invention des horloges à eau, vers 1500 avant Jésus-Christ, les Égyptiens divisèrent également la nuit en 12 heures.
Historiquement, la division du jour en 24 heures remonte aux Sumériens. Il y a de 4000 à 5000 ans, ces habitants du proche-Orient divisaient déjà leur journée en six périodes : trois dans la journée, trois dans la nuit.
D'où vient le décalage horaire avec Londres ? Les origines datent de 1940 lors de la seconde guerre mondiale. 1940 : L'Allemagne nazie occupe la France en juin. La France est à l'heure d'été (GMT+1), le reste de l'année, la France est à GMT comme le Royaume-Uni.
Un chercheur anglais, Louis Essen, a proposé de définir la seconde bien plus précisément en se basant sur les vibrations d'un atome de césium, qu'il savait pouvoir mesurer très exactement: la seconde est la durée de 9 192 631 770 périodes de vibration de cet atome.
Quand les montres n'existaient pas encore, on lisait l'heure grâce à un gnomon puis un cadran solaire. Le gnomon est un simple bâton planté verticalement dans le sol. Il permet facilement, en n'importe quel endroit, d'observer le mouvement de l'ombre du soleil. C'est l'ancêtre du cadran solaire.
Selon la théorie du Big Bang, l'Univers a eu un début, il y a environ 13,7 milliards d'années. C'est là que le temps aurait commencé, et que l'espace et la matière seraient apparus.
Alfred le Grand invente au IXème siècle la bougie graduée qui lui permet de connaître approximativement les heures au fur et à mesure qu'elle brûle. Vers l'an 1000, le premier sablier voit le jour et sera largement utilisé jusqu'au XVIIIème siècle. Bien que révolutionnaires, toutes ces inventions sont imprécises.
Au Moyen Age, la mesure du temps se basait sur le système romain des heures temporelles, soit douze heures pour le jour et douze heures pour la nuit, de durée inégale selon la saison (horae inaequales).
L'histoire est l'étude du passé des sociétés humaines et de leurs évolutions. Les historiens découpent le temps en différentes périodes qui permettent de mieux situer des événements, des personnages, et de définir des tendances.
24 heures est la durée d'un jour, et correspond approximativement à la durée d'une rotation de la Terre sur elle-même.
Donc la "vraie" période de rotation de la Terre est plutôt de 23 h 56 minutes, la durée de 24 h étant une combinaison de la vitesse de rotation sur elle même ET de la révolution autour du Soleil ... mais c'est celle qui nous importe le plus dans la vie courante !
Depuis quand le changement d'heure a-t-il été instauré en France ? Le changement d'heure a été appliqué pour la première fois en 1916, après l'Allemagne et le Royaume-Uni, dans le but d'économiser des ressources énergétiques comme le charbon.
Nous devrions donc vivre à la même heure que les pays de notre fuseau qui est tout désorganisé, puisque seuls deux pays vivent deux heures avant le soleil, l'été : la France et l'Espagne. Tous les autres n'augmentent que d'une heure l'été et vivent à l'heure solaire l'hiver.
On voit bien que l'on est toujours en avance sur le soleil, d'une heure en hiver et deux heures en été. Nous sommes en fait “alignés” sur l'heure naturelle de la région de Munich, en Allemagne, depuis 1940.