Une étoile est un corps céleste plasmatique qui rayonne sa propre lumière par réactions de fusion nucléaire, ou des corps qui ont été dans cet état à un stade de leur cycle de vie, comme les naines blanches ou les étoiles à neutrons.
Les étoiles sont des objets célestes qui produisent de l'énergie par des réactions de fusion nucléaire, principalement la fusion de l'hydrogène en hélium. Cette énergie est libérée sous forme de lumière et de chaleur, ce qui permet à l'étoile d'émettre de la lumière visible et d'irradier son environnement.
Elles jouent un rôle crucial en fournissant de l'énergie à leur environnement, planètes et milieu interstellaire, et en synthétisant de nombreux éléments chimiques qui n'étaient pas présents à l'origine, lors du Big Bang.
Les étoiles sont des soleils, comme celui de notre système solaire, qui appartiennent à notre galaxie, la voie lactée. S'il est possible d'en voir à l'œil nu un peu moins de 10.000, la voie lactée en compte plusieurs centaines de milliards.
Mais pourquoi y a-t-il tant d'étoiles ? C'est encore un mystère. On pense que le Big Bang, cette grande "explosion" qui aurait donné naissance à l'Univers a créé toute la matière qu'on retrouve dans les galaxies. Et cette matière s'agglutine pour former des étoiles.
Les étoiles brillent car leur surface, ou photosphère, est composée de gaz ionisé très chaud - entre 3000 et 50000 K - qui émet de la lumière.
Avec 250 fois la masse du Soleil, R136a1 est de loin l'étoile la plus massive connue. Actuellement, elle brille autant que 10 millions de soleils !
Sirius, l'étoile la plus brillante au firmament (visible surtout en hiver et au printemps), émet une lumière blanc-bleuté très intense. Elle semble souvent clignoter rapidement avec une multitude de couleurs. Comme elle ne s'élève jamais beaucoup au-dessus de l'horizon sud, elle est très sujette à ce phénomène.
C'est lorsque nous sommes du côté non éclairé de la Terre que nous pouvons voir les étoiles dans le ciel. Or ce côté nocturne voit son orientation par rapport aux étoiles évoluer au fur et à mesure que la Terre avance sur son orbite.
L'étoile la plus proche de nous, Proxima Centauri, serait une bille de trois centimètres située à 6 300 kilomètres, et sa planète récemment découverte Proxima b relativement semblable à la Terre gravitant autour en zone habitable, une bille de stylo orbitant à un mètre de cette bille.
Mais, si son contenu est plus ou... L'univers est composé de milliards d'étoiles et d'autres objets célestes tels les planètes, les comètes, les astéroïdes, etc. Tous ces corps se structurent en galaxies, amas et superamas.
Puisque le Soleil est l'étoile la plus proche et la mieux comprise, les astronomes s'en servent comme référence quand ils étudient les autres étoiles. Ainsi, ils expriment en nombre de masse solaire la masse d'objets célestes titanesques comme les trous noirs ou les galaxies.
D'ailleurs, cela explique aussi pourquoi les étoiles situées les plus proches de l'horizon paraissent scintiller encore plus que les autres. Il y a tout simplement plus d'atmosphère entre un observateur et une étoile située près de l'horizon, qu'entre ce même observateur et une étoile située plus haut dans le ciel.
Vous connaissez certainement l'étoile du Berger : il s'agit de la planète Vénus ! Étincelante certains soirs à l'ouest ou certains matins à l'est, elle fascine et subjugue…
Le Soleil est une étoile tout ce qu'il y a de plus ordinaire, parmi quelque 200 milliards d'autres étoiles dans sa galaxie, la Voie lactée. Situé un peu en périphérie de cette galaxie, il a une masse environ 10 fois plus grande que les étoiles les moins massives, mais 100 fois moins que les plus massives.
Les observations spectroscopiques ont montré que les étoiles les plus froides sont rouges et ont une température de l'ordre de 3000 degrés. Les étoiles les plus chaudes sont bleues et atteignent 50.000 degrés. Le rapport entre températures maximale et minimale n'est donc que légèrement supérieur à 10.
Les étoiles sont toujours là, elles ne partent pas ni ne se cachent. Simplement leur lumière ne parvient plus jusqu'à nos yeux parce que la luminosité du soleil rayonne dans l'atmosphère et elle est trop puissante pour que la petite lueur des étoiles arrive jusqu'à nous.
Remarque : les étoiles bougent aussi, mais elles sont tellement éloignées de nous que ce mouvement n'est pas perceptible. Il pourrait le devenir d'ici quelques centaines de milliers d'années d'observation, ce qui modifierait la configuration des constellations actuelles.
La rétine remplit certaines fonctions essentielles. La réponse se produit par des « étoiles » lorsque nous nous levons trop rapidement ou que nous éternuons. Que se passe-t-il quand nous voyons des « étoiles », et pourquoi ? La cause la plus fréquente de ce phénomène est une baisse soudaine de la tension artérielle.
C'est la planète Vénus. On vous explique pourquoi. Comme chaque année à la même époque, la planète Vénus détrône Sirius en devenant, après la Lune, l'objet le plus brillant de la voûte céleste du point de vue de la Terre.
Il s'agit de Epsilon Aurigae, une étoile binaire à éclipse située à une distance d'environ 2 000 années-lumière.
Jupiter est un astre brillant qui se repère facilement à l'œil nu car son éclat domine celui des étoiles environnantes. Un débutant peut même la confondre avec Vénus, « l'étoile du Berger » même si elle n'est pas aussi brillante à cause de son éloignement.
Le Soleil est l'étoile la plus proche de la Terre. Il mesure 1 392 000 kilomètres de diamètre, soit 110 fois le diamètre de la Terre, et il est 330 000 fois plus lourd. Il concentre 99,8 % de toute la masse du système solaire. Si le Soleil était creux, on pourrait y ranger 1,3 million de planètes Terre !
Le Grand Mur d'Hercule et de la Couronne boréale est un filament galactique, le plus grand donc connu à ce jour. Cette superstructure se compose de plusieurs milliers de galaxies, lesquelles sont réparties en amas et en superamas interconnectés entre eux par des filaments de gaz chauds.
Il y aurait ainsi 2.000.000.000.000 ou deux billions de galaxies dans notre univers. Concernant le calcul des étoiles, il est impossible de savoir combien chaque galaxie en contient, car elles sont majoritairement très éloignées.