Le champ d'utilisation du sable est stupéfiant : il est présent en grande quantité dans les microprocesseurs, la construction de nos bâtiments, mais on l'utilise aussi pour le verre et même dans les pneus… Nous avons tendance à considérer que le sable est, comme l'air, une ressource inépuisable.
Après l'eau, le sable est la deuxième ressource naturelle la plus utilisée de la planète, devant le pétrole et le gaz. On en extrait 40 milliards de tonnes dans le monde, soit le double de ce que les fleuves rejettent dans les océans en terme de sédiments. Il existe donc un risque de pénurie mondiale.
Or si on utilise ce composant pour de nombreux matériaux de construction, on le retrouve surtout en grande quantité dans le béton ! Il est également essentiel à la fabrication de verre, de composants électroniques, des routes et de nombreux matériaux de toiture.
Le sable est la seconde ressource naturelle la plus consommée après l'eau : l'humanité en avale 15 milliards de tonnes chaque année. On s'en sert pour le béton, les terres agricoles ou les puces électroniques.
Une exploitation non sans conséquences
Avant de rejoindre notre quotidien, le sable est sorti de terre dans des carrières, aspiré par des dragues au fond de l'océan, extrait à la pelle mécanique dans les rivières et sur le littoral. Ces méthodes impactent la qualité de l'eau, de l'air et du sol.
En dépit des apparences, le sable est pourtant une ressource rare. « Il est difficile d'imaginer une pénurie de sable parce qu'il y en a à profusion dans les déserts. Mais il a tellement été tourneboulé pendant des siècles qu'il est trop lisse et qu'il ne s'agrège pas, contrairement à celui qui est dans la mer.
La demande en sable a triplé en 20 ans
De plus, la régénération du sable est perturbée par les barrages. Les 60 000 grands barrages construits à travers le monde retiennent ¼ du sable de la planète. Les sédiments qui, en temps normal, se dirigent par le lit des rivières vers la mer et les plages, y sont emprisonnés.
[1]: Ainsi, près de 30 milliards de tonnes de sable sont consommées chaque année, dont 60% sont utilisés par la Chine. D'après Pascal Peduzzi, chercheur au programme des Nations Unies pour l'environnement : « Au cours de ces 4 dernières années, la Chine a consommé autant de sable que les Etats-Unis en un siècle » [2]:.
Le sable commun, constitué de grains de quartz, est formé par l'érosion des roches sous l'effet de l'eau, de la température et du vent puis est transporté par les fleuves ou les vents.
William Baker (aussi connu comme Flint Marko), alias l'Homme-sable (« Sandman » en VO ) est un super-vilain évoluant dans l'univers Marvel de la maison d'édition Marvel Comics.
Demandes et utilisations. Le granulat (sable, graviers, charges minérales) est utilisé dans l'industrie manufacturière comme abrasif. Il est également utilisé dans l'industrie du verre, des lentilles, miroirs, lasers, isolateurs, dans la technique de la fracturation hydraulique.
Il est interdit de ramasser du sable sur la plage. Le Code de l'environnement considère son prélèvement comme une atteinte au domaine public maritime, fragilisant les littoraux.
Le mieux pour trouver du sable est de se rendre dans une jardinerie (généralement au rayon aquariophilie), un magasin de bricolage (au rayon construction), parfois même en grande surface ou encore directement dans une sablière.
Il mange du sable…
Entre 1 et 3 ans, plus de 1 enfant sur 5 mange parfois une poignée de sable ou de terre pour satisfaire sa curiosité. La quantité avalée est toutefois minime : environ ½ cuillère à thé chaque fois. Ne vous inquiétez donc pas si votre enfant met du sable dans sa bouche de temps à autre.
« Le sable est un nid à bactéries et il vaut mieux effectivement éviter d'en avaler. Le risque infectieux augmente évidemment avec la quantité. Ce sont essentiellement des infections à E. coli pouvant donner des troubles intestinaux de type gastro-entérites. »
Il vient des roches ! Le sable est constitué de petits grains, plus ou moins fins. Ce sont les vagues qui les ont déposés sur la plage. L'eau des océans mouille les roches et les frappe parfois avec force.
Souvent, le sable des plages à lagon reflète la couleur des coraux ou coquillages majoritaires dans l'eau. Lorsqu'ils sont morts, ils se désagrègent et composent ainsi le sable des plages, donnant des couleurs surprenantes.
Avec l'aménagement croissant du territoire, notamment l'installation de barrages, ces sédiments finissent par manquer dans certaines régions. Voilà pourquoi des plages disparaissent (ou sont artificiellement maintenues en vie par l'homme).
En fonction de la taille des grains, on parle de sable fin, de gros sable ou de sable graveleux . Il existe ainsi différents types de sables, qui auront différentes utilisations en construction.
Le sable siliceux dans le verre a un niveau plus élevé que tous les autres types de sable : il dure en moyenne 40% plus longtemps que les autres sables et nécessite 50% moins de lavage. Le sac contient 25 kg de sable et l'efficacité de nettoyage est beaucoup plus élevée.
En Chine, ils achètent des milliers de kilomètres cubes de sable à des pays comme le Vietnam. Au Maroc, pays qui vend aussi son sable, certaines plages ont disparu à cause de ce commerce. Certains pays sont même en train de plomber leur développement.
Le sable de construction est un matériau de construction important, et son prix est un indicateur clé du marché du sable. Le prix du sable de construction a augmenté en raison de la demande croissante de la construction, de la hausse des coûts des matières premières et de la baisse de la production.
Car un effondrement peut être déclenché par n'importe quoi: quand on donne des coups de pelle, quand on se met à creuser des tunnels ou quand on saute dans le trou. Car quand on est enseveli, le risque de s'asphyxier avec les particules de sables est grand.
Lorsque la plage est sale, le sable peut être rempli de parasites (poux, puces, puces-chiques, gales) qui peuvent entraîner des maladies de peau, des démangeaisons, des mycoses, etc.
Les bactéries pathogènes que l'on retrouve dans le sable sont apportées par les mammifères, et la contamination se fait lorsque l'on porte les mains à la bouche ou à travers une plaie. On peut par exemple retrouver des staphylocoques.