Des fossiles comme éléments de preuve
Les preuves fossiles appuient fortement la théorie de la dérive continentale. Des fossiles de plantes et d'animaux similaires ont été retrouvés dans des roches d'âge semblable sur les côtes de différents continents, ce qui pourrait prouver que ceux-ci ont déjà été joints.
En 1912, l‛astronome et météorologue allemand Alfred WEGENER propose une théorie révolutionnaire : La Genèse des Continents et des Océans. Il y a 300 Ma, il n‛existait qu‛un seul bloc continental : la Pangée. Ce continent s‛est fragmenté en plusieurs blocs qui ont lentement dérivé à la surface de la Terre.
La dérive des continents est la théorie selon laquelle les blocs continentaux se déplacent lentement à la surface de la Terre par rapport aux pôles et les uns par rapport aux autres, en se morcelant et en se reconstituant éventuellement selon un arrangement différent.
Cette théorie de la « dérive des continents » s'appuie sur des arguments géologiques, paléontologiques et géographiques. La complémentarité de formes des masses continentales, notamment le côté est de l'Amérique du Sud et l'ouest de l'Afrique, est un argument en faveur d'une liaison passée de ces deux continents.
- la distribution bimodale des altitudes (continents/océans) ; - les tracés des côtes ; - la distribution géographique des paléoclimats et de certains fossiles.
Les frontières des plaques peuvent être le lieu de trois types de mouvement des plaques les unes par rapport aux autres : des frontières de divergence, des frontières de convergence et des frontières de coulissage.
La dérive des continents de Wegener modifie la vision que l'on se fait de la Terre au début du 20ème siècle : elle explique que les continents se cassent, dérivent sur des milliers de kilomètres, et entrent en collision.
C'était en 1912. Alfred Wegener bousculait le monde de la géologie en proposant une hypothèse hardie : la dérive des continents. Si hardie qu'elle sera longtemps refusée par les scientifiques avant d'être admise grâce notamment aux grandes campagnes océanographiques.
La datation des roches sur les différents continents représente un argument géologique.
Alfred Wegener présente son idée de la dérive des continents en janvier 1912, puis il la développe progressivement jusqu'à sa mort, en 1930,au cours d'éditions successives de son livre Die Enstehung der Kontinente und Ozeane (1915, 1920, 1922, 1929), en français : La genèse des continents et des océans.
La tectonique des plaques est l'aboutissement de toute une série d'hypothèses – depuis celle de la dérive des continents proposée par Alfred Wegener (1912) à celle de Frederick Vine et Drummond Matthews (1963) en passant par celle de l'expansion des fonds océaniques formulée par Harry Hess en 1962.
Le mot Pangée (Pangäa) apparaît dans l'édition 1920 de sa Genèse. La théorie de Wegener fut rejetée par les géologues de l'époque. C'est seulement 40 ans plus tard que des géophysiciens démontrèrent que la dérive des continents était due à la tectonique des plaques et que la théorie de Wegener fut vérifiée et admise.
→ NON, la dérive des continents et la tectonique des plaques, ce n'est pas la même chose ! La dérive des continents est une théorie qui n'est plus compatible du tout avec nos connaissances actuelles. La tectonique des plaques, elle, est LA théorie cadre de la géologie moderne.
La principale faiblesse que présente la théorie de Wegener est liée à la raison véritable de la dérive des continents : ignorant à l'époque les mouvements de convection du manteau terrestre, il impute l'origine de ces mouvements aux marées lunaires.
Ainsi, la dérive des continents provoque des changements climatiques perturbant la faune et la flore mais elle est également à l'origine de vicariance et de compétition entre espèces qui entraînent une évolution des espèces.
Tous les continents se trouvent sur les grandes plaques tectoniques, c'est-à-dire les grandes plaques de roches qui forment la surface de la Terre. Ces grandes plaques, qui forment la croûte terrestre, se remodèlent sans cesse, créant et défaisant, au cours des millénaires, de nouveaux continents.
Les continents actuels se sont formés principalement grâce au processus de subduction lié à la tectonique des plaques. Lorsqu'une plaque plonge dans le manteau, la fusion partielle du manteau conduit les éléments les plus légers à remonter et engendrer un magmatisme à l'origine des continents.
Sous l'effet de la chaleur dégagée par les entrailles de la Terre, les roches les plus profondes remontent vers la surface. Puis refroidies, elles redescendent. Cette matière en mouvement viendrait « frotter » sur les plaques lithosphériques au point de les faire se déplacer.
C'est à cause de la tectonique !
Cette croute est divisée en plusieurs plaques qui se déplacent doucement de quelques centimètres par an. Alors à certains endroits elles s'entrechoquent, provoquant des tremblements de terre et à d'autres endroits, elles s'écartent.
Océan qui sépare l'Europe et l'Afrique, à l'E., de l'Amérique, à l'O. ; 106 millions de km2 (avec les dépendances) ; profondeur maximale : 9 218 m.
1. Partie de la géologie qui a pour objet l'étude des déformations des corps solides du système solaire (planètes telluriques et satellites naturels), en relation avec les forces (la dynamique) et les mouvements (la cinématique) qui les produisent. 2. Ensemble des caractéristiques communes de ces déformations.
La collision des continents est à l'origine de la formation d'une chaîne de montagnes. Les pressions exercées provoquent la déformation des roches. Exemples : l'Himalaya est la conséquence de la collision entre l'inde et le continent asiatique.
Le mouvement des plaques est lié à l'existence de forces gravitationnelles qui les entraînent. Elles sont "tirées" par un morceau en subduction (et ont alors les vitesses les plus grandes). L'expansion océanique est également associée à une force qui fait s'écarter les plaques, beaucoup plus lentement.
Pour répondre rapidement à la question, il n'y a pas de continent plus ancien qu'un autre. A l'origine, tous les continents de notre planète n'en formaient qu'un seul : la Pangée.