Fin 2021, le stock d'uranium appauvri entreposé sur notre territoire national était de 324 000 tonnes et en conservant ce rythme actuel, il devrait avoisiner 550 000 tonnes en 2050.
Il est contenu dans des minerais, qui sont extraits de gisements à ciel ouvert ou en galeries souterraines. Ces gisements se trouvent essentiellement en Australie, aux États-Unis, au Canada, en Afrique du Sud et en Russie. En France, il en existe en Vendée et dans le Limousin, mais ils sont en voie d'épuisement.
Ce stock représente plus de 320 000 tonnes d'uranium appauvri représentant environ 60 000 tonnes d'uranium enrichi, soit 7 à 8 ans d'approvisionnement pour le fonctionnement du parc nucléaire français. A titre d'exemple, ces stocks sont simplement de quelques mois pour le gaz ou le pétrole.
En France, l'industrie de l'uranium s'est développée au lendemain de la Seconde guerre mondiale. Elle a vécu son apogée au cours des années 80 pour décliner ensuite. La dernière mine d'uranium française a ainsi fermé ses portes en mai 2001.
Selon le comité Euratom, ces importations proviennent majoritairement de 4 pays : le Kazakhstan (environ 27%), le Niger (environ 20%), l'Ouzbékistan (environ 19%) et la Namibie (environ 15%). Ainsi, 80% de l'extraction provient de 4 pays. L'approvisionnement en uranium est donc extrêmement concentré.
Le prix de l'uranium naturel dans le monde, 300 dollars le kg actuellement, pourrait décupler dans un proche avenir, a déclaré le président du Centre de recherche Institut Kourtchatov (nucléaire et nanotechnologies), l'académicien Evgueni Velikhov.
La mine d'Imouraren, au Niger, est l'un des plus grands gisements d'uranium au monde, avec des réserves estimées à 200 000 tonnes. Lecture 1 min. Des travaux avaient été récemment lancés sur ce site minier d'Imouraren.
Située entre la Dordogne et la Haute-Vienne, une zone de près de 40 km² attire désormais toutes les attentions. Les autorités françaises viennent de délivrer un permis exclusif de recherche à la société Aurelius Ressources, pour un gisement aurifère d'une ampleur exceptionnelle.
Avec une part de 43%, le Kazakhstan est le premier producteur au monde d'uranium. Il est suivi par le Canada (15%), la Namibie (12%), l'Australie (9%), l'Ouzbékistan (7%) et la Russie (5%). En 2023, la production d'uranium a encore augmenté de 10% pour s'établir à 54'345 t d'U.
Les sites d'extraction de matières minérales et énergétiques en France : près de 3 000 carrières, 123 mines et 64 gisements pétroliers et gaziers en 2023. Les minerais extraits du sous-sol français sont essentiellement non métalliques et sont composés majoritairement de sables et de graviers.
La FOST est basée à l'île Longue, dans la rade de Brest (Finistère). La France revendique le caractère polyvalent de ces deux composantes.
La radioactivité provient principalement de particules alpha, qui ne pénètrent pas la peau. Cela signifie que les dangers liés à l'uranium appauvri existent uniquement en cas d'inhalation de celui-ci dans des poussières, de consommation d'aliments ou d'eau contaminés, ou de pénétration d'éclats d'obus dans le corps.
Un combustible nucléaire est considéré comme usé lorsque la réaction de fission ne peut plus y être entretenue, ce qui arrive au bout de trois à sept ans dans un réacteur à eau sous pression, selon la nature du combustible nucléaire et sa disposition dans le cœur du réacteur.
Le prix d'un gramme d'uranium est d'environ 0,19 USD (dollar américain) selon les cours au comptant de mi-2024. Remarque : les prix réels peuvent varier en fonction de la pureté, de la forme et des fluctuations du marché.
La toxicité de l'uranium peut avoir une origine chimique ou radiologique. L'uranium appauvri, faiblement radioactif, est avant tout un toxique chimique comme le sont la plupart des métaux lourds (cadmium, mercure, plomb,...). Les reins sont particulièrement sensibles aux effets chimiotoxiques de l'uranium.
La France est l'un des cinq États dotés de l'arme nucléaire reconnus par le Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires (TNP), mais elle n'est pas connue pour posséder ou développer des armes chimiques ou biologiques. La France est le seul membre de l'Union européenne à posséder l'arme nucléaire .
On peut considérer que, dans l'avenir immédiat, le prix du concentré d'uranium (UqCO variera entre 13 et 17 dollars le kilo. Les coûts de fabrication ont aussi baissé ; pour les éléments combustibles Magnox uti- lisés en Grande-Bretagne et en France, ils sont main- tenant d'environ 20 dollars par kilo.
Le Kazakhstan est le plus grand producteur d'uranium au monde, avec quelque 19 477 tonnes d'U 3 O 8 (43 millions de livres) en 2020, soit 41 % de l'approvisionnement mondial.
2- Afrique du Sud
Première économie africaine et pays le plus développé du continent, l'Afrique du Sud possède un sous-sol extrêmement riche en diamant, or, cuivre, chrome, manganèse, platine, palladium, rhodium, iridium, ruthénium etc.
Entre 2004 et 2009, sous la présidence de Nicolas Sarkozy, la France a vendu près de 590 tonnes d'or pour réduire la dette. Avec le recul, plusieurs économistes parlent d'une perte d'opportunité de plus de 20 Md€, car le cours de l'or a fortement grimpé après.
L'existence d'une pépite d'or de 57,5 g découverte en Anjou et constituant la plus grosse pépite trouvée en France métropolitaine depuis le XIXeme siècle, a été révélée pour la première fois au public lors du Salon des Minéraux organisé à Angers en novembre 2007.
La Banque de France , gardienne des réserves d'or de la France
La Banque de France détient 2 436,8 tonnes d’or dans sa Souterraine, située à 27 mètres sous son siège social, en plein cœur de Paris.
Un kilogramme d'uranium-235 peut théoriquement produire environ 20 térajoules d'énergie (2×10 13 joules), en supposant une fission complète ; autant d'énergie que 1,5 million de kilogrammes (1 500 tonnes) de charbon.
Il est aujourd'hui exploité par l'entreprise française Orano, l'entreprise chinoise CNNC, la Société du patrimoine des mines du Niger et l'entreprise coréenne KEPCO.
Les mines et usines de traitement d'uranium à haute teneur de McArthur River et Key Lake, situées dans le nord de la Saskatchewan, au Canada , sont les plus importantes au monde. Exploitées respectivement depuis 1999 et 1983, ces installations, certifiées ISO 14001, sont gérées par Cameco et ont produit au total 567,9 millions de livres d'uranium grâce à diverses méthodes d'extraction.