La graine de l'Hevea brasiliensis fut introduite en 1877 à Singapour par les Anglais, qui contrôlaient le port, mais la culture ne commença qu'en 1890 en Malaisie.
Le latex provient des cellules laticifères de l'arbre Hévéa qui se trouvent dans son écorce et fonctionnent comme une chaine de cellules. Le Latex a pour fonction de protéger l'arbre contre les parasites, les bactéries et tout type d'impureté.
Plus connu sous le nom d'arbre à caoutchouc, l'hévéa ou hévéa du Brésil, du fait de son origine, n'est pas vraiment l'arbre que nous plantons au jardin.
Le caoutchouc naturel provient de l'hévéa. À maturité, cet arbre atteint un hauteur de 25 mètres. Dès l'aube, les planteurs procèdent à la saignée. La sève, d'un blanc laiteux, appelée latex, coule dans des petits bols qu'il faut ramasser quotidiennement.
La culture de l'hévéa, permettant de produire le caoutchouc naturel est en plein essor, notamment en Afrique. La production de caoutchouc naturel menace très directement les forêts tropicales, spécialement en Afrique, dans la bassin du Congo, et en Asie du Sud-Est (Indonésie et Malaisie).
Alexandre Yersin, de l'Institut Pasteur, et le commissaire Belland, pionniers de l'hévéa en Indochine en 1899.
Le caoutchouc peut être fabriqué à partir d'un produit naturel : le latex qui est la résine d'un arbre, l'Hévéa. En réalisant une encoche dans l'écorce du tronc de l'Hévéa, on peut récolter ce latex qui ressemble à du lait.
Le rendement moyen était de 1183 kg/ha/an en fréquence de saignée D/2 (150 saignées par an, qui est la fréquence de saignée des petits planteurs), alors qu'un clone de GT 1 produit en moyenne 1.600 kg/ha/an.
La culture de l'hévéa nécessite des sols profonds bien drainés avec une pluviométrie annuelle d'au moins 1500 mm, bien répartie et une altitude inférieure à 600 m. Choisir un sol meuble, de texture sablo-argileuse à argileuse, profond et non gorgé d'eau sur au moins un mètre de profondeur.
Les premières graines d'Hévéas ont été introduites au Cameroun par les Allemands vers 1900 et plantées au Jardin botanique de Victoria (dans le golfe de Biafra, au pied du mont Cameroun). La station de Victoria est actuellement comprise dans la zone britannique.
Le latex, ou le caoutchouc, provient de la sève de l'arbre tropical Hévéa. Le mot caotchu, est issu de la langue quechua (Cao = bois, tchu = qui pleure ). Ce nom est dû à la manière dont est récolté le latex, puisqu'il s'écoule après l'incision de l'écorce des troncs.
La différence entre le caoutchouc et le plastique : des contraintes élémentaires spécifiques. De façon simpliste, la différence majeure entre le plastique et le caoutchouc se produit par une déformation du plastique, mais à contrario par une déformation élastique du caoutchouc.
Étymologie. (1736) De l'espagnol caucho ; première attestation sous la plume de Charles Marie de La Condamine (Lettre à l'Académie des Sciences).
L'hévéa est cultivé en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud, d'où il est originaire. Cependant, l'Asie du Sud-Est est devenue l'épicentre mondial de la production d'hévéa. Plus de 90% des hévéas dans le monde sont cultivés en Inde, au Vietnam, au Sud de la Chine et en Indonésie.
Les plantes à latex se rencontrent dans de nombreuses familles végétales sous des aspects divers (plantes herbacées, lianes, arbustes, arbres). On peut les classer en plantes à caoutchouc (hévéa, parthenium, landolphia), à gutta-percha (palaquium), à balata (mimusops), à alcaloïdes (pavot), à albuminoïdes, à amidon.
L'hévéa est une essence de bois exotique originaire d'Amazonie. Elle a ensuite été largement plantée en Asie du Sud-Est puis en Afrique. Le bois est d'abord blanc crème, avant de devenir brun clair. L'hévéa est surtout connu pour être l'arbre à caoutchouc : c'est son latex qu'on utilise pour fabriquer le caoutchouc.
De nombreuses ONG accusent en effet l'hévéa de mettre en péril la sécurité alimentaire de la Côte d'Ivoire, qui importe des produits alimentaires, comme le riz, alors que ses sols sont connus pour être particulièrement fertiles. L'hevéa est aussi accusé de "dévorer les forêts".
La production du latex (caoutchouc naturel) par l'Hévéa brasiliensis : exploitation d'un système de défense chez un arbre.
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La saignée remontante se fait en demi ou quart de spirale. Les systèmes d'exploitation visent à extraire le maximum de caoutchouc. Ils combinent à la fois la fréquence de saignée, la longueur de l'encoche et l'apport du produit stimulant. La fréquence des saignées est de tous les 3 jours, ou tous les 4 jours.
Le complexe (habitations et plantations compris) s'étend sur près de 34 000 hectares soit l'équivalent de la ville d'Abidjan. Le capital de la SOGB est partagé entre l'État de Côte d'Ivoire (95%) et le Groupe Michelin (5%).
Sol et exposition idéals pour le caoutchouc
Un substrat de terreau, terre de jardin, sable et compost bien décomposé, à parts égales, lui conviendra en mettant des graviers dans le fond du pot pour garantir un bon drainage. Le caoutchouc n'aime guère les courants d'air.
Réponse : Le produit en silicone peut résister à -40 °C à 250 °C ; le caoutchouc peut résister à -20°C à 100°C en général. Selon différents matériaux, le caoutchouc a une résistance à la température différente. Certains caoutchoucs peuvent supporter des températures plus élevées comme le FKM qui peut subir 200°C.