C'est ainsi que Neptune est redevenue la planète la plus éloignée du Système solaire.
Neptune est la planète la plus éloignée de la Terre. Jusqu'en 2006, c'était Pluton. Mais en août 2006, Pluton a perdu son statut de neuvième planète du Système solaire. C'est l'Union astronomique internationale qui l'a décidé.
Les planètes telluriques, à surface solide, proches du Soleil sont, par ordre de distance à notre étoile, Mercure, Vénus, la Terre et Mars. Les planètes géantes et gazeuses, plus éloignées, sont Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
Neptune est la 8e et dernière planète du système solaire. Bref, la plus éloignée de son étoile, le Soleil ! C'est aussi la cinquième en terme de grandeur, après la Terre. Légèrement plus petite qu'Uranus, Neptune est plus massive, avec près de 103 000 milliards de milliards de tonnes contre 86 000 pour Uranus.
Vénus et Mercure
Quelques engins spatiaux ont visité Vénus, la planète la plus proche de la Terre. Autrefois, Vénus était considérée comme la jumelle de la Terre en raison de sa taille similaire. Mais cela a changé quand nous l'avons visitée. En 1962, Vénéra 1 a été le premier engin spatial à survoler une planète.
Il ajoute qu'Icare se trouve environ 100 fois plus loin que celle qui détenait jusqu'alors le titre d'étoile la plus lointaine, tout du moins parmi les étoiles qui ne sont pas encore mortes au cours d'une explosion aveuglante.
On appelle souvent Mars la 'Planète Rouge' parce qu'elle apparaît dans le ciel comme une étoile rouge-orangé. C'est à cause de cette couleur que les Grecs et les Romains de l'Antiquité l'ont baptisée du nom de leur Dieu de la Guerre.
Neptune est également une planète gazeuse, ce qui signifie qu'elle ne présente pas de surface solide. En outre, l'atmosphère de Neptune est irrespirable pour l'Homme. Vivre sur ce type de planète semble donc impossible.
La masse de Jupiter est de 1 898 130 000 000 000 000 000 000 000 kilogrammes. On peut aussi écrire que Jupiter fait 1,9 × 1027 kg, soit l'équivalent de 318 masses terrestres. Jupiter est plus de deux fois plus massive que toutes les autres planètes du système solaire additionnées.
Les quatre planètes géantes du Système solaire à l'échelle : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
La durée du voyage depuis la Terre est de l'ordre d'une décennie et demie avec la technologie actuelle. L'énergie constitue un autre problème majeur, le flux solaire représente au maximum 0,11 % de ce qui est disponible sur Terre, l'énergie nucléaire reste donc la seule option actuellement envisageable.
Les 12 planètes du système solaire, par ordre de proximité avec le Soleil, seraient alors Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Ceres, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune, Pluton, Charon et 2003 UB313.
Jupiter, la plus grosse planète du Système solaire, pèse 317 fois la masse de la Terre pour un diamètre dix fois plus grand.
Uranus jette un froid
Mais on ne l'a découverte qu'en 1781 grâce à l'invention du télescope, peut-être aussi parce qu'elle brille très peu et qu'il est presque impossible de la voir à soleil nu. C'est la planète la plus froide du système solaire, avec des pointes à -220°C.
Bien que Vénus soit la deuxième planète à partir du Soleil, c'est elle et non Mercure qui est la planète la plus chaude du Système solaire. La température élevée de Vénus est causée par son atmosphère très épaisse, au moins 90 fois plus épaisse que celle de la Terre!
L'hypothèse d'une vie sur d'autres planètes dans l'univers ne saurait être écartée. La plasticité du vivant et les modifications qu'il apporte à son milieu lui permettent de s'adapter à des environnements très différents. La découverte de fossiles a montré que la vie peut exister dans des conditions très hostiles.
Huitième planète à partir du Soleil, Neptune est désignée comme une géante de glaces. Elle est surtout composée d'eau, d'ammoniac et de méthane sous forme solide.
Pluton se voit ainsi exclue de la catégorie des planètes. Une planète est ainsi aujourd'hui définie comme un corps de forme sphérique en orbite quasi circulaire autour du Soleil et ayant « nettoyé » les environs de son orbite de tout corps susceptible de s'y trouver.
Chaque planète du Système solaire a une ou des couleurs qui sont remarquables : Mercure est grise.
Vénus présente une structure interne semblable à celle de la Terre : croûte, manteau et noyau. Âgée de 4,503 milliards d'années, on peut la reconnaître grâce à son épaisse atmosphère qui cache toute sa surface, et ses couleurs caractéristiques qui tirent du jaune à l'orange.
Le nom "Gaïa" est ainsi très apprécié des poètes : il fait référence à la déesse de la mythologie, une déesse mère, ancêtre maternelle des races divines.
Nommée GLASS-z13, cette galaxie nous apparaît "telle qu'elle était seulement environ 300 millions d'années après le Big Bang, soit 100 millions d'années de moins que le précédent record observé" (lire encadré), a déclaré Rohan Naidu, du centre d'astrophysique de l'Université de Harvard.
L'objet primaire du système est l'étoile centrale, nommée Proxima Centauri (latin pour « [l'étoile] du Centaure la plus proche »), en français Proxima du Centaure, ou encore simplement Proxima, car il s'agit de l'étoile la plus proche de la Terre après le Soleil.
Ces supergéantes sont des astres en fin de vie qui mourront en apothéose sous la forme de supernovae. Du coup UY Scuti devient la plus grosse étoile connue, battant le précédent record établi par VY Canis Majoris (1.500 rayons solaires) dans la constellation du Grand Chien.