Pendant la période de reproduction il peut établir des colonies et il a aussi un comportement social lors de sa migration hivernale et de son hivernage en Afrique subsaharienne . Généralement le martinet noir vit entre 6 et 10 ans mais le record de longévité est de 21 ans.
Grégaire, le martinet est souvent occupé à poursuivre ses congénères en criant. Comme il ressemble à une hirondelle qui serait dotée d'ailes démesurées, il est souvent confondu avec elle. Cette confusion fait que nous le connaissons mal, malgré son étonnant comportement.
- Si le martinet est entièrement brun sombre sauf la gorge (claire) il s'agit d'un adulte. - Si ses plumes de couverture (celles du dos et de la tête) sont bordées d'un liseré blanc, si son front est clair (et pas seulement sa gorge), il s'agit d'un jeune de l'année.
Parfois même, si le temps pluvieux persiste, ils s'élancent dans une mini-migration incroyable de 2000km pendant plusieurs jours. Car les insectes ne volent pas si la pluie s'installe.
"Ils dorment peut-être en planant"
Pendant les dix autres mois, ils sont en vol, se nourrissant et hibernant tout en migrant vers le sud du Sahara. Chaque jour au crépuscule et à l'aube, les martinets noirs montent jusqu'à une altitude de 2000 à 3000 mètres, note Anders Hedenström.
Les martinets sont des oiseaux très rapides
Ses pattes sont courtes et il ne peut pratiquement pas se poser car il ne pourrait plus s'envoler. Son nom latin est "Apus", c'est-à-dire "sans pattes". C'est la raison pour laquelle il est toujours en vol et cela même pour l'accouplement.
Alimentation. Le martinet noir se nourrit du plancton aérien qu'il recueille dans les couches inférieures de la troposphère. Il capture plusieurs centaines d'espèces différentes d'arthropodes qu'il est capable de reconnaître en plein vol.
Sur un terrain découvert (champs, prairie à végétation basse), posez l'oiseau sur votre paume de main ouverte à hauteur de votre tête et laissez-lui assez de temps pour décoller. Aidez-le éventuellement en donnant des petits à-coups de la main qui le porte. Un oiseau en forme saura s'envoler dans une telle situation.
L'oiseau n'en est pas avare, en particulier lors des poursuites aériennes typiques de l'espèce. Il l'émet également au nid, particulièrement lorsqu'une troupe bruyante passe à proximité. Il n'y a pas de chant à proprement parler. Les jeunes au nid émettent un petit grésillement de quémande, typique lui aussi.
Ces derniers font évoluer leur comportement en fonction du degré d'hygrométrie, c'est-à-dire le taux d'humidité de l'air. Avant que la pluie ne se produise effectivement, l'humidité de l'air augmente et pèse sur les insectes qui volent donc plus bas, plus près du sol. Les oiseaux suivent logiquement leurs proies.
C'est un oiseau migrateur qui passe l'hiver dans le Sud de l'Afrique et revient nicher en Europe, notamment en Provence, à la belle saison.
"Le martinet est un oiseau qu'on ne voit quasiment jamais posé, il faut donc toujours lever la tête pour l'observer", récapitule Ghislaine Ferrère. Toutefois, il est possible de rencontrer un martinet au sol : "Le martinet peut avoir l'air ridicule une fois posé, car il traîne ses grandes ailes par terre.
Le martinet peut être relâché lorsque les plumes de ses ailes dépassent le bout de sa queue de 1.5 à 2 cm.
Le mâle et la femelle sont entièrement noirs avec seulement une petite tache blanche au niveau de la gorge. La tête et le cou sont gros, le bec est très court. Bien que de grande taille, il garde une silhouette élancée, des ailes très longues et une queue effilée. Les juvéniles sont plus foncés que leurs parents.
Lorsqu'il fait froid, le couple dort avec les plumes gonflées et le dos rond, et les deux partenaires dorment souvent l'un au-dessus de l'autre pour conserver la chaleur. Pendant la saison de reproduction, ils effectuent des parades aériennes.
Cette ascension pourrait fonctionner selon deux modes différents. Soit ils cherchent à monter au plus haut qu'ils peuvent (jusqu'aux limites physiologiques compatibles avec le vol), ce qui leur permet d'élargir considérablement leur horizon visuel.
Un oiseau va et vient du nid
Les martinets font leur nid dans la cavité d'un mur ou sous un toit, à l'abri des regards. Ils utilisent des plumes, des poils et diverses matières végétales, agglomérés avec de la salive.
Très grande diversité d'insectes (généralement de moins d'un cm de longueur) : tipules, moustiques, taons, fourmis volantes, bourdons, scarabées, taupins, chrysomèles, charançons, staphylins, vers luisants, coccinelles, pucerons, cicadelles, punaises…
Si son transfert n'est pas possible dans l'immédiat, et que l'oiseau n'est pas en état de choc, vous pouvez lui mettre à disposition une petite coupelle d'eau ainsi qu'une petite coupelle de nourriture (surtout pas de pain ni de lait) : graines ou riz cuit sans sel pour les oiseaux granivores, vers de terre, croquettes ...
En effet, un martinet noir qui aurait une aile cassée ou endommagée n'a malheureusement plus aucune chance de survie. Son rétablissement ne pourra se faire sans séquelles et il ne pourra plus jamais voler — et donc se nourrir — en milieu sauvage : il faut le confier à un vétérinaire pour l'euthanasier.
Martinet : un oiseau qui vole pendant des mois sans se poser
Ces oiseaux sont dotés d'une particularité extraordinaire : concernant le Martinet noir par exemple, il est capable de voler pendant 10 mois sans jamais se poser !
Soigner et nourrir un martinet, cela ne s'improvise pas ! Si vous trouvez un martinet au sol, ne jouez donc pas aux apprentis sorciers, apportez le à un centre de revalidation agréé! En attendant, ne le manipulez pas trop : vous risqueriez de le blesser et/ou de lui causer un stress qui pourrait lui être fatal !
« Nous ne sommes pas certains que les martinets dorment en volant. Ces oiseaux migrateurs passent la majeure partie de leurs vies dans les airs : ils peuvent y passer jusqu'à dix mois sans se poser au sol. Il est donc probable qu'ils se reposent dans l'atmosphère.
Avec son corps fuselé et sa large poitrine, le faucon pèlerin bat tous les records de vitesse… lorsqu'il est motivé. En moyenne, il plane à 90 km/h, ce qui n'est pas très spectaculaire, mais, quand il effectue des descentes en piqué pour attraper des proies en vol, il est capable de doubler voire quadrupler sa vitesse.