Si la prose est assez sèche chez Ésope, conteur oral dont les récits ont été postérieurement transcrits par d'autres, la fable de La Fontaine est une poésie de forme régulière qui utilise toutes les ressources de la prosodie pour dynamiser le récit et lui donner plus de vivacité.
I) Esope comme modèle
Première similitude avec Esope, nous l'avons dit, la fable de La Fontaine est d'une briéveté remarquable pour cet auteur (4 phrases en 10 vers pour sa fable, 5 phrases pour celle d'Esope). Surtout La Fontaine fait directement référence au maître grec au vers 5.
Tout genre doit avoir une origine, à défaut d'avoir une tradition : c'est ainsi que Phèdre, le premier, désigne "Esope" comme inventeur de la fable. "Esope" incarne tout d'abord un modèle de la fable comme une fiction dont l'interprétation s'impose.
Les fables sont souvent courtes et drôles. Elles racontent une histoire amusante pour le lecteur, mais qui lui permet d'apprendre quelque chose. La plupart des fables ont une morale (seules vingt fables n'ont pas de morale explicite). La morale peut être à la fin, au début, ou au milieu de la fable.
La fable de La Fontaine la plus belle et la plus connue est La Cigale et la Fourmi (1re fable des Fables de La Fontaine - 1668). C'est une adaptation d'une fable antique d'Ésope.
Charles Perrault écrit plus tard une version du Renard et des Raisins (fable 27 du Labyrinthe de Versailles), en 1677, d'après Ésope. Cette fable est la plus courte écrite par La Fontaine.
La Fontaine s'inspira des 358 fables animalières écrites par Esope, poète grec du VIIe siècle av. J. -C. La Cigale et la Fourmi et Le Corbeau et le Renard (Livre I), par exemple, avaient déjà été imaginés par l'auteur hellène.
Après s'être essayé à divers genres poétiques, Jean de La Fontaine (1621-1695) publie son premier recueil de fables en 1668 (livres I à VI).
Fable : Une fable est donc un récit assez court que l'on raconte à l'oral. L'écrivain qui écrit des fables est un fabuliste.
Inspirée principalement d'Esope, mais aussi d'Epicure et des Stoïciens, Jean de La Fontaine donnera ses lettres de noblesse à la fable, genre populaire et rustique par excellence car "plaire" et "instruire", telle est sa devise.
Poète français (Château-Thierry 1621-Paris 1695). La Fontaine est aujourd'hui le plus connu des poètes français du xviie siècle, et il fut en son temps, sinon le plus admiré, du moins le plus lu, notamment grâce à ses Contes et à ses Fables.
Les caractéristiques de la fable peuvent se résumer ainsi: un récit court, bref, en vers ou en prose, des personnages qui sont le plus souvent des animaux à valeur symbolique dont le comportement évoque celui des humains et dont le but est de donner une leçon de morale.
Les auteurs grecs et romains : Hésiode, Ésope, Phèdre, Ovide
Vient ensuite Ésope, considéré comme le véritable père de la fable, au moins dans sa forme.
Les animaux
« Je me sers d'animaux pour instruire les hommes », écrivait La Fontaine. Grâce au caractère qu'il attribue à chaque animal, il laisse deviner qui il met en cause. Le Lion représente le pouvoir du roi, le Chat, l'hypocrite, le Renard, le rusé.
Les fables de La Fontaine les plus connues sont : Le Corbeau et le Renard. Le Lièvre et la Tortue. La Cigale et la Fourmi.
Le fabliau est né au 12ème siècle. C'est l'ancêtre de la farce. Diminutif du mot fable (pris au sens de conte), il est d'origine picarde. La farce date du 15ème siècle et est tirée des fabliaux populaires.
Le corps est la fable, l'âme la moralité. Mais les combinaisons de ces parties sont très variées dans les Fables. L'ordre le plus fréquent place le récit au début et la morale à la fin. Cependant, la disposition inverse est très largement représentée.
Les Fables de La Fontaine, dégagées du baroque des générations précédentes, constituent aujourd'hui un modèle poétique du classicisme.
Fablier = recueil de fables. Un fablier illustré. Fabuliste = auteur de fables. Le fabuliste qui nous raconte l'histoire du corbeau et du renard.
Quelle est la morale de la fable le renard et les raisins - Jean de la Fontaine. Il n'y a d'être plus judicieux que le renard lui même comme il n'y a de fruits plus goûteux que le raisin en soi.
L'égalité entre tous est une attitude chimérique que l'on se force à adopter afin que notre court temps de révolution solaire ne soit pas uniquement marqué par la tristesse et l'injustice.